张怀瑾站在锦衣卫驿站的院子里，手里握着最后一个土炮，耳边回荡着那锦衣卫急促的喊声：“县城北门发现后金探子，带着火器，直奔咱们这儿来了！”夜风夹杂着焦糊味吹过，马厩残存的火光映得院内一片红黄交错，他的心跳却比任何时候都要快。作为一个穿越者，他太清楚后金探子的威胁——崇祯元年，这些家伙就像嗅到血腥的狼，随时可能撕开大明的防线。
骆养性猛地转头，目光如刀扫向那报信的锦衣卫，低喝道：“探子有多少人？火器是什么模样？”
那锦衣卫喘着粗气，结结巴巴道：“大人，约莫十来个，骑着快马，带的像是短筒火铳，手里还有刀。北门的守兵拦不住，已经往这边来了！”
“火铳？”骆养性眯起眼睛，转头看向张怀瑾，“张怀瑾，你那火器还能不能用？”
张怀瑾低头看了看手里的土炮，心中暗自盘算。这玩意儿虽能炸出铁砂，但威力有限，对付蒙面骑士那种单人刺客还行，若对上十几个装备火铳的后金探子，恐怕不够看。他咬了咬牙，从怀里掏出《火器全解》，翻到“连发火器”一页，上面画着一种简易的多管火铳，靠手工轮换点火，能连续发射三发铅弹。
“大人，我能再做个厉害点的，但需要时间和材料。”他压低声音，目光坚定。
骆养性冷哼一声：“时间不等人，他们若是冲进来，咱们一个都跑不掉。你快说，要什么，我让人去取！”
张怀瑾迅速扫了眼院子，指着角落的几根木棒和一堆铁钉道：“木棒、铁钉，再加点硝石和铜丝，我能做个连发火铳，挡一挡他们。”
骆养性一挥手，几个锦衣卫立刻跑去搬材料。张怀瑾则蹲下身，打开系统界面，默念道：“兑换硝石十斤，铜丝两斤，铅块五斤。”
“叮！兑换成功，消耗白银一百五十两，已存入系统空间。”
他伸手一掏，材料堆在脚边。远处隐约传来马蹄声，像雷霆般滚滚逼近，他知道，留给他的时间不多了。
张怀瑾借着院里的火光，飞快动手。他用木棒做枪身，将三根细铁管并排绑紧，底部塞满火药和铅块，顶端用铜丝缠出简易扳机，再接上三根导火索。这连发火铳粗糙得像个玩具，但原理简单——点燃一根导火索，就能射出一发铅弹，三根轮换，能打出三连击。
“张秀才，这玩意儿行不行啊？”一个锦衣卫凑过来，满脸怀疑地看着他手里的怪东西。
“试试不就知道了？”张怀瑾冷笑一声，点燃一根导火索，对准院子角落的一块木板。“砰！”一声闷响，铅弹射出，在木板上打出一个拳头大的洞，木屑四溅。
锦衣卫们愣了一下，随即爆出一阵惊呼：“好家伙，这比火铳还狠！”
骆养性走过来，捡起木板看了看，冷声道：“不错，比后金的短筒火铳射程远些。你能做几个？”
“材料够的话，三个没问题。”张怀瑾喘着粗气，擦了擦额头的汗，“但得快，马蹄声已经近了。”
骆养性点头，转头对手下喊道：“所有人，分两队，一队守门，一队跟我去房顶。张怀瑾，你做完火器就上来，咱们居高临下打他们个措手不及！”
张怀瑾没废话，继续埋头赶制。第二个连发火铳刚成型，驿站外突然传来一声尖锐的啸声，紧接着，一支火箭划破夜空，钉在院墙上，火光瞬间窜起。
“来了！”骆养性低喝一声，拔刀冲上房顶。张怀瑾抓起两个火铳，第三个还没来得及做完，只能先揣着材料跟上去。他爬上房顶一看，只见北边黑压压一片，十几个骑马的后金探子已冲到百步开外，手里果然握着短筒火铳，火光映得他们的脸狰狞可怖。
“放箭！”骆养性一声令下，锦衣卫们拉开弓弩，箭雨射出，却被探子们用盾牌挡下大半。紧接着，几声闷响，后金的火铳开火，铅弹打在房顶瓦片上，碎屑飞溅，一个锦衣卫惨叫着滚了下去。
张怀瑾咬牙蹲下，将连发火铳架在房檐上，瞄准一个冲在最前的探子，点燃导火索。“砰！砰！砰！”三声连响，三颗铅弹依次射出，那探子胸口中弹，惨叫着栽下马来。
“好！”骆养性大喝一声，“再来！”
张怀瑾抓起第二个火铳，又是一轮三连发，这次打中了一个举着火铳的探子，对方手里的火器炸膛，整个人被炸得血肉模糊。剩下的探子见势不妙，纷纷勒马后退，显然被这突如其来的火力震住了。
“追！”骆养性挥刀跳下房顶，带着锦衣卫冲出驿站。张怀瑾抓着最后一个土炮跟上，心中却暗自警惕。后金探子来得太突然，目标明确，显然是冲着驿站里的某个人或某件事来的——是刘子昂的口供，还是他手里的账簿？
追到县城北门附近，探子们已散入巷子，化整为零。骆养性带人分成几队搜捕，张怀瑾跟在他身边，刚拐进一条窄巷，就听见一声低喝：“小心！”紧接着，一道寒光从巷角射来，直奔他的胸口。
张怀瑾本能地侧身，箭矢擦着他的肋下飞过，钉在墙上。他抬头一看，一个蒙面骑士站在巷子尽头，手持长弓，正是昨夜翠云阁外的那家伙！
“是你！”张怀瑾咬牙掏出土炮，点燃导火索扔了过去。“轰！”土炮炸开，铁砂四溅，那蒙面骑士却身形一闪，躲进巷子深处，只留下一声冷笑：“张怀瑾，你的命，我迟早要拿！”
骆养性冲过来，低喝道：“别追了，这家伙滑得像泥鳅！”他转头看向张怀瑾，皱眉道：“又是他？你到底惹了什么人？”
张怀瑾喘着粗气，摇头道：“我也不知，但这家伙几次三番找我麻烦，八成和晋商有关。他昨夜还提了‘己巳之变’，大人，您说，这会不会是后金的先手？”
骆养性脸色一沉，沉吟片刻道：“己巳之变……若真是后金探路，那这县城的水，比我想象的还浑。你那账簿和刘子昂的口供，怕是已经惊动了京里的大鱼。”
就在这时，一个锦衣卫跑来，低声道：“大人，抓到一个活口！他说，他们是奉命来烧驿站，顺便取张秀才的命！”
张怀瑾心头一震，转头看向那被押来的探子。那家伙满脸血污，嘴里却仍在咒骂：“姓张的，你坏了爷们的好事，迟早让你血溅三尺！”
骆养性冷哼一声，一脚踹在那探子胸口，低声道：“说，谁派你来的？”
探子咳出一口血，狞笑道：“山西来的大掌柜，姓范……至于上面是谁，嘿嘿，你自己猜吧！”
“范氏？”张怀瑾眯起眼睛，心中暗道：这不就是系统溯源箭矢时提到的“晋商范氏”吗？看来，这场阴谋的脉络，终于开始清晰了。
夜色渐深，后金探子死的死逃的逃，巷战暂告一段落。骆养性带人押着那探子回驿站，张怀瑾跟在后面，手里捏着《火器全解》，脑海中却一刻不停地运转。范氏、晋商、后金、锦衣卫内鬼，这一张大网已经铺开，而他不过是个刚入局的小卒。
回到驿站，骆养性将那探子扔进柴房，回头对张怀瑾道：“张怀瑾，你这火器救了咱们一命。范氏的事，我会连夜写折子上报朝廷。三天后上京，你得给我准备好更多的东西，让崇祯瞧瞧你的本事。”
张怀瑾点头，低声道：“大人，我还有一事。那支后金箭矢，我查出点眉目，它出自范氏私炉，转交给了锦衣卫一个叫‘黑鹰’的密探。您说，这‘黑鹰’会不会就是咱们要找的影子？”
骆养性脸色微变，沉声道：“黑鹰？我听过这个名字，是锦衣卫北镇抚司的暗探，三年前失踪，传言说他投了后金。你若没说错，那这家伙可能就是那条毒蛇！”
张怀瑾心中一动，正要再问，系统声音响起：“叮！检测到宿主击退后金探子，任务触发：揭露‘黑鹰’身份，奖励白银三千两，《火器全解》升级为《火器秘录》，解锁‘鉴宝系统’新功能：物品改良建议。”
他压下兴奋，低声道：“大人，我有一策，可助您揪出这‘黑鹰’，但需等到了京师再施展。”
骆养性挑眉：“好，我信你一回。不过今夜的事，你得给我保密，这县城，已经不安全了。”
张怀瑾点头，心中却暗自警惕。那蒙面骑士的冷笑、探子的狞笑、范氏的影子，这一切都像一团迷雾，让他看不清前路。他抬头望向夜空，远处传来一声低沉的狼嚎，像是某种不祥的预兆。
驿站内灯火摇曳，张怀瑾握紧手中的连发火铳，心中暗道：“大明朝，我来了，可这第一步，就已经踩进了深渊。”