第一节 发轫之作：《白蛇记》抑或《西湖三塔记》

白蛇传源于何时何地，尚无明确的文献记载，学者们根据现存典籍进行了考证，结论不一。有些论者认为唐传奇《白蛇记》是白蛇传的起源之作：北宋李昉等人编的《太平广记》第四百五十八卷收录此篇[3]，题为《李黄》，声称出于唐朝谷神子的《博异志》，然而今本《博异志》中未见此篇；明代陆楫等人辑录的《古今说海》中也收录了此文，名为《白蛇记》，只是没有标明撰写者。

《白蛇记》故事有二，故事时间都是唐元和年间。其中一个故事的情节大致如下：陇西人李黄在官员调动选拔的空闲中，来到长安市东，看上了刚除丧服的白衣寡妇。李黄出钱为其买了布帛，侍女说回家后还钱给他。李黄跟着牛车来到白衣女的住处，一自称是白衣女姨娘的黑衣老女人，撮合李黄与白衣女，并说家中欠债三十千钱；李黄派仆人取来三十千钱给她。李黄快乐地过了三天，第四天回去，仆人觉得他身上有异常的腥臊气。回家后，他隐瞒该事，不久精神恍惚，说话语无伦次，卧床不起。最后李黄的身子化成一汪水，只有头还存在。家人惊慌害怕，通过仆人知道了事情的经过。寻到白衣女的住处，只有座空园子，园中有株皂荚，树上、树下各有十五千钱。住在那个地方的人说，常有大白蛇在树下。

另一个故事情节略有不同：凤翔节度使的侄子李琯，担任金吾参军，他出去游玩，在安化门外看见一辆华丽的白牛车，车子跟随着两个姿容美丽、穿白衣骑白马的女仆。李琯是贵家子弟，不知道检点、约束自己，跟随着车子一直来到奉诚园。一个女仆招他进入园中。黄昏后，一个十六七岁、艳若神仙的白衣女子与他相见。第二天回家后，李琯脑裂而亡。家人询问，奴仆讲述了事件经过。全家人都感到冤枉、害怕，马上命令仆人去头天晚上的住处查看，只见一株枯槐树中，有大蛇盘曲的痕迹，于是伐树，但没有发现大蛇，只有几条白色的小蛇，把它们杀掉后返回。

这两则故事与魏晋志怪小说无殊，以极为恐怖的情节来警告世人勿事冶游、贪恋美色。故事地点、时间、人物形象、情节、主题等与白蛇传无涉，仅有美女为白蛇所变这一点与白蛇传相似，故而不足以认定其为白蛇传的源头。戴不凡就驳斥了把《白蛇记》看作《白蛇传》胚胎的说法：“实际上，这篇唐人小说中除了一条能变美妇的白蛇精以外，和现在的‘白蛇传’很少相同。‘白蛇记’虽是一篇神怪小说，但却寓有叫人不可追求自由幸福之意。……要说‘白蛇记’与‘白蛇传’有什么瓜葛的话，那只有这一点：在思想内容上，后者恰好是对前者的一个否定。”[4]

从现存资料来看，白蛇传的故事大概形成于南宋时期，这种观点在学术界比较有代表性，戴不凡说：“根据今天能见的资料，‘白蛇传’故事的雏形，似成于南宋；明嘉靖时，已以‘陶真’（弹词）的形式，在民间演唱。”[5]清代《南宋杂事诗》中有陈芝光的诗句“闻道雷坛覆蛇怪”，注释中引明代吴从先《小窗自纪》语：“宋时法师钵贮白蛇，覆于雷峰塔下。”明代田汝成的《西湖游览志》卷二《孤山三堤胜迹》说：“湖心亭，自宋、元历国初，旧为湖心寺，鹄立湖中，三塔鼎峙。相传湖中有三潭，深不可测，所谓三潭印月者是也。六十家小说载有西湖三怪，时出迷惑游人，故压师作三塔镇之。”[6]田汝成在《西湖游览志》卷三《南山胜迹》介绍雷峰塔时说：“俗传湖中有白蛇、青鱼两怪，镇压塔下。”[7]田汝成在《西湖游览志余》卷二十《熙朝乐事》中又说：“杭州男女瞽者，多学琵琶，唱古今小说、平话，以觅衣食，谓之‘陶真’。大抵说宋时事，盖汴京遗俗也。……若红莲、柳翠、济颠、雷峰塔、双鱼扇坠等记，皆杭州异事，或近世所拟作者也。”[8]可见，在“说宋时事”的说唱艺术中，就有《雷峰塔》。《万历钱塘县志》上说：“雷峰塔相传镇青鱼白蛇之妖，父老子弟转相告也。”[9]

明代洪梗在《清平山堂话本》中辑录有宋元话本《西湖三塔记》，绝大多数学者将其视作白蛇传的萌芽。故事发生在宋孝宗淳熙年间，奚宣赞年方二十余岁，不好酒色，父亲原是岳相公麾下统制官，已去世，他与母亲妻子居住在临安府涌金门，叔叔出家在龙虎山学道。奚宣赞喜欢闲耍，在清明时节得了母亲的允许，去西湖边游逛，遇到一个迷路的白姓女孩儿。女孩儿说认识奚宣赞，扯住他不放，只是哭。奚宣赞只得领了女孩儿回家，把事情告诉了母亲，并说若有人来寻，就让她归家。女孩儿叫卯奴，在奚宣赞家住了十余日后，一个婆婆寻上门来，为感谢奚宣赞，婆婆邀请奚宣赞到家做客。奚宣赞随她们来到一座华丽的府第，婆婆引着奚宣赞见一穿白衣服的美妇人（娘娘），她是白卯奴的母亲。饮酒时，妇人命令仆人带上来一个后生，破开肚皮，取出心肝，给奚宣赞吃。奚宣赞吓得魂不附体，推辞不吃，妇人、婆婆吃了心肝。妇人主动表示愿意嫁给奚宣赞：“难得宣赞救小女一命，我今丈夫又无，情愿将身嫁与宣赞。”[10]当夜，两人同房，奚宣赞被留住半月有余。奚宣赞面黄肌瘦，想要回家，话还没说完，仆人问妇人，有新人到了，要不要换旧人？妇人与一个新到的后生饮酒，命仆人取奚宣赞的心肝。奚宣赞极度害怕，请求白卯奴救命。白卯奴向妇人求情，妇人命一力士用铁笼把奚宣赞罩住。妇人和后生寻欢，白卯奴使用法术把奚宣赞送到钱塘门城上。奚宣赞回家后告诉了母亲，母亲找了个地方，全家搬走。一年过去，又到清明节，奚宣赞拿了弩儿到屋后打飞禽，射下树上的一只老鸦，老鸦落地后却变成了黑衣婆婆，正是去年见的。婆婆使法术，招来数个鬼使，捉了奚宣赞，又送到先前的府第。宣赞赔礼，妇人又留住他做夫妻。过了半个多月，奚宣赞请求回家看看老母，然后再回来；妇人恼怒，命令鬼使取其心肝。奚宣赞请求白卯奴救命，白卯奴向妇人求情，妇人骂了白卯奴后，命人用铁笼罩住奚宣赞。白卯奴再次救了奚宣赞；奚宣赞被人送到家中，母亲不再允许他出门。过了几天，一个道士来到奚宣赞家，此人正是奚宣赞的叔叔。奚真人作法，命神将捉来婆婆、白卯奴、白衣妇人，要她们现形。白卯奴向奚宣赞求情，真人叫天将打三人，白卯奴变成了乌鸡，婆子变成獭，白衣妇人变成白蛇。奚真人命令用铁罐封了三个怪物，用符压住，安在湖中心。奚真人化缘造成三个石塔，在湖内镇住三怪。奚宣赞随了叔叔，与母亲在俗出家，百年而终。

故事的时间是宋孝宗淳熙年间，清明时节；地点是临安府，西湖；人物则包括奚宣赞（与许宣、许仙谐音）、白卯奴（乌鸡）、白衣妇人（白蛇），均与白蛇传中的人物接近；故事情节比较曲折，人与蛇妖结为夫妻，妖精白卯奴（乌鸡）救了人的性命，妖精被镇压在塔下，奚宣赞出家。故事具有浓厚的悲剧因素，白卯奴非但没有加害奚宣赞，反而两次救他性命，白卯奴是“义妖”，然而最终被镇压。《西湖三塔记》的情节并非和后来的白蛇传（如清代的）一致，在传说的发展中，人物的数量、形象有了变化，比如，无关紧要的人物削减，婆子（獭）被去除；人物形象发生变化，奚宣赞之母后来演变为许宣的姐姐，白衣妇人（白蛇）从吸人精血、吃人心肝、不断掳掠男人的妖孽，变为爱情专一、为爱献身的义妖，后来的白蛇融合了白卯奴（乌鸡）与白衣妇人的形象。张恨水认为《西湖三塔记》是白蛇传的原始故事，“这个故事，当然是很粗糙，但是可以看到白蛇传，是怎么样来的”[11]。傅惜华在选注这个话本时，曾说过这样一段话：“这个‘灵怪’故事，恐怕是宋代杭州的民间传说，后来的许宣和白娘子的雷峰塔白蛇传的故事，是很可能从这西湖三塔的传说，发展演变而成的罢？”[12]该话本的主题是警告世人不要贪恋美色，如戴不凡所说，“人妖不可共居”[13]，这与《白蛇记》主题类似，不同的是该话本中已经出现善良的妖怪白卯奴，这就决定了其悲剧内涵。

该话本宣扬道法，与晚于其后宣扬佛法的《白娘子永镇雷峰塔》《看山阁乐府雷峰塔》等不同，其原因在于宋代道法盛行，鲁迅说：“宋代虽云崇儒，并容释道，而信仰本根，夙在巫鬼”,“徽宗惑于道士林灵素，笃信神仙，自号‘道君’，而天下大奉道法。至于南迁，此风未改，高宗退居南内，亦爱神仙幻诞之书”。[14]从该话本宣扬道教这点来看，白蛇传形成于南宋是可信的。再综合该话本的时间、地点、人物与情节、主旨与悲剧格调等因素，可以认为《西湖三塔记》是白蛇传的发轫之作。