本书在全面搜集、整理和研究汉代历史文献和考古资料的基础上，从动物、植物、器物、毛皮、纺织品、香料、药物、珠宝、宗教、艺术、文学等领域，对汉代输入的域外文明及其影响进行了深入探讨，展现了汉代时期社会文化、物质生活的生动画面，为认识汉代社会生活史和文化史提供了极有价值的参考。本书还讨论了汉朝对周边和西域的战争，与周边民族和域外国家之间的贸易、使节往来、佛教传播以及民间交往如何推动了中外文化交流的开展和域外文明的输入，论证了文化交流对于人类文明进步的重要推动作用。