不知不觉，离艾伦获得独立实验室已经过了一个月的时间。
这一月来，实验室的格局也悄然变化。
科林终于突破瓶颈，胸前别上了象征三级学徒的银星徽章；诺顿也成功晋升二级学徒，获取了实验室后，他镜片后的眼睛总闪烁着求知若渴的光芒。
实验室众人拉上艾伦去餐厅聚餐庆祝时，谁也不会想到这位看似专注于北境能量生物研究的同门，实则正游走于两个世界的边缘。
表面上看，艾伦日复一日地解析着从北境裂隙带回的能量碎片，并以此为中心开展一系列论证工作。
他精心撰写的实验记录详尽严谨，字里行间都是对灵性生物能量结构的论证。
那些铺开后足以占满工作台的羊皮纸上，密密麻麻记录着各种能量生物构型与灵性存在的对应关系，任谁看了都会赞叹这位学徒的勤勉。
但实际上，这一个月来，他除了按部就班修炼冥想法之类，更多的沉浸于之前对灵界空间与灵界树木的解析工作。
在学院内试图通过仪轨进入灵界未免有些过于冒险，有一个疑似发现了自己金手指的四环巫师就已经十分考验心脏，再让精通灵性的导师发现自己的秘密显然不在艾伦的考虑范围之内。
但机会总是留给有准备的人。
艾伦之前将每一次的感悟都小心翼翼地记录在特制的记忆水晶中，那些在校外和北境冒险时进入灵界的经历，如今都成了宝贵的财富，是他他研究的第一手资料。
灵界，这个与现世交织却又截然不同的存在，其空间结构之诡谲，远超艾伦最初的想象。
那里的树木不像现世中的植物，它们的脉络中流淌的不是汁液，而是某种近似灵魂的能量。
每当艾伦通过附加了金手指之洞察力的灵性视角观察那些奇异的构造时，都能感受到一种难以言喻的震撼。
他至今仍清晰地记得触碰光果时的感觉——那金橙色的果实在他掌心微微颤动，仿佛有生命般与他的灵魂产生共鸣。
而在北境冰窟外目睹的异种寄生场景，更是让他对特殊生物有了全新的认识。
这一切的研究，所有的准备，都指向同一个目标：有朝一日，他要再次面对那道由紫晶钥匙打开的门扉，与盘踞其后的蛇怪一决高下。
这不仅是出于对力量与复仇的小小渴望，更多的是因为金手指带来的直觉告诉他，只有解决这个麻烦，开启之秘才会向他展现更多的馈赠。
此刻，站在刚刚从外面回来的导师书房门前，艾伦深吸一口气，将半月来的研究成果在脑海中细细梳理。
接下来的谈话不仅关乎课题的进展，更是一次危险的试探——既要展现自己的价值，又不能暴露太多秘密。
维勒登坐在书桌后，示意艾伦坐下，六重瞳孔在昏暗的光线中泛着微妙的光泽。
维勒登缓缓开口：“这段时间，你有什么收获？“
艾伦从次元袋中取出一叠装订整齐的手稿，这是他基于北境能量生物残余碎片的分析与后续可行性的报告。
相比起记忆水晶球而言，他发现导师更习惯阅读纸质版的资料——和前世的某位导师有点像。
他将手稿递上，道：“导师，请您过目。”
维勒登微微点头，翻开手稿。书页翻动间，他的手指偶尔停顿，六重瞳孔中闪过一丝微光。
艾伦的目光追随着导师指尖的停顿——那些瞬间似乎对应着手稿中关键的推论段落。
半晌，维勒登合上手稿，抬头看向艾伦。
“你的研究做的不错。“他的评价简短却有力，“北境的能量生物的特性分析得很细致，这份报告为日后的研究提供了思路。”
“总的来说，虽然有些推测尚待验证，但方向无误。“
这简短的肯定让艾伦紧绷的肩膀略微放松。他知道，在维勒登这里，这样的评价已经算是难得的赞许。
额外对艾伦的研究提出几点建议后，导师轻轻挥手，一枚精致的水晶球飞到艾伦面前。
“这是我之前改进的【灵性冲击】的巫术模型，二级学徒便能使用——也算是我学徒的独门手段了。”
当初在选择初始巫术时，艾伦采纳了科林的建议，选择了【灵性冲击】和【施术者之手】这两个基础巫术。
他早就盘算好，这两个巫术在后续都有升级版本可供学习。
如今如愿以偿地获得了【灵性冲击】的进阶版本，至于【施术者之手】的升级版，恐怕要等到晋升三级学徒后才能接触了。
艾伦接过水晶球，郑重地向导师致谢：“谢谢导师的指导。“
维勒登轻轻摆手，示意他不必多礼，深邃的六重瞳孔中闪过一丝意味深长的光芒。
“我想，你应该会在之后发扬改造巫术模型的学院传统——这份【灵性冲击】会是一个很好的参考。”
从导师书房出来后，艾伦径直回到自己的独立实验室。
他取出刚刚到手的水晶球读取，【灵性冲击】进阶版的符文结构在意识中展开。
与基础版本相比，这个被维勒登改良的巫术模型复杂了一倍有余。
“需要先构建一个负责精神震荡的符文组......“艾伦喃喃自语。
这种结构似乎借鉴了银月学派的某些精巧的能量引导方式——看来导师早就研究过北境的巫术体系。
接下来的两周，艾伦白天在实验室练习新巫术，晚上则反复推演对灵界特攻的巫术。当新巫术能在两秒内完成构建时，他掏出水晶球给卡尔发了条简讯，约定在之前一级学徒测试时的地下酒窖会面。
是时候实战检验一下这段时间的研究了。
——
地下酒窖的霉味淡了许多，少了松脂熏香的遮掩，取而代之的是酒香。
卡尔早已等在老位置，烛台样式的水晶灯在木桌上投下摇曳的光晕，这次的桌上没被铺满食物，只是简单地摆上了几瓶酒和一只烤羊腿。
当艾伦走进地窖，对方抬起头，嘴角扯出熟悉的弧度。
“有段时间不见，你倒是愈发神出鬼没了。“卡尔推来一杯果酒，琥珀色的液体在杯中晃荡，“听说你去了北境？“
艾伦的指尖在次元袋取出几罐贴着霜花纹路的玻璃瓶放在桌面上。
冰晶蜂蜜在烛光下泛着琥珀般的光泽，瓶身上还凝结着细密的水珠。
“永冬城的特产。“艾伦的声音很轻，“本来该有四份的。“
酒窖突然陷入沉默，烛光在卡尔那略显肥胖的脸上投下摇曳的阴影。
他面色不佳，似乎也想起测试前五人曾在这里筹备学徒测试的日子。
那个时候奥姆还活着，而如今当年五人的其他四人都已经先后成为了二级学徒。
“说正事吧。“卡尔突然从内袋抽出一卷羊皮纸，牛皮绳解开的声响在酒窖里格外清脆，“任务处最新整理的清单，我特意标注了最近一个月所有可能合你胃口的。“
艾伦的指尖在纸面上逡巡，突然在某处停住。黑水沼泽的标记旁画着个扭曲的水母图案，墨迹还很新鲜。
“发光生物？“他轻声念出标注。
“东南方的黑水沼泽啊......“卡尔捏着羊皮卷轴挑眉，“那里确实新发现了一些奇怪的生物。“
他展开地图，指甲在某片墨绿色区域画了个圈。
“这里的领主上个月报备说，有发光的类水母生物从地缝里“飘”了出来，本地的骑士不顶用。”
说到这里，他微微耸肩。
“考虑到学徒阶对特殊构造生物的利用率远不如血肉生物，而且往往这些任务伴随着额外风险，所以这个任务并不吃香——本来还以为要某个路过的三级学徒去解决的。”
艾伦看向报酬那一栏，发现这一任务的基础贡献值比较高，似乎是因为没太多人愿意去。
卡尔突然在一旁补充道：“补充一点没写上去的，领主私下承诺，每份活体样本额外支付五颗魔石。“
艾伦若有所思地摩挲着另一只手里的水晶酒杯。
虽然自己暂时不缺资源，但他也知道领主给出的价格明显高于学院收购价。
这个任务似乎有问题，要去吗？