杜衡头七刚过，白鹤书院便送来请帖，邀厉灵参加白鹤楼的文学会。帖子是陈子安亲笔所写，字迹工整。
他本不欲参加这等风雅集会，但转念一想——正好想借机观察书院众人，看看还有谁对杜衡之死心存疑虑。
厉灵将帖子放在烛火上，看着它慢慢蜷曲成灰。那周文彦这几日四处打探杜衡死因，甚至去了趟赵铁山殒命的护城河。此人虽是个书生，嗅觉倒是敏锐。
“厉灵哥哥要去么？“阿秀端着茶进来，看见灰烬轻呼一声。
厉灵拂去指尖的纸灰：“备轿。“
白鹤楼坐落在城西湖畔，临水而建，三层飞檐映着落日余晖，是庆阳府文人雅士聚会之所。
厉灵刚下轿，就听见楼上传来阵阵喝彩声。他整了整青色直裰，缓步登楼。
三楼雅座内，十余名书生围坐一圈。周文彦坐在主位，正摇头晃脑地品评一首《秋思》。见厉灵进来，众人声音顿时低了几分。
“厉兄来了！“陈子安连忙起身相迎，“正说到你的《山居杂咏》呢。“
厉灵微微一笑：“拙作不值一提。“他目光扫过众人，在一个陌生少年身上顿了顿。只见他——或者说她——约莫十八九岁，一袭月白襕衫，眉目如画，正用折扇半掩着唇——指节纤细得不似男子。耳垂上的细小耳洞和没有喉结的颈部，俱是暴露了女子身份。不过在场众人似乎都未察觉，或者说假装不知。
“这位是欧阳欧公子，“陈子安介绍道，“刚从绍兴游学而来。“
欧阳合扇拱手：“久闻厉公子诗才，今日得见，三生有幸。“声音清越，却刻意压低了声线。
厉灵还礼，心中已有计较。女扮男装混入文会，不是逃婚便是别有目的。他不动声色地选了靠窗的位置坐下，恰好能将所有人收入眼底。
“今日以'秋'为题，“周文彦敲了敲案几，“不如厉兄先来一首？“
众人目光齐聚。厉灵知道这是刁难——周文彦素来以急智著称，想看他当场出丑。他端起茶盏轻啜一口：“近日心绪不佳，还是先欣赏诸位佳作。“
“厉兄过谦了。“周文彦不依不饶，“当年你那首'一川烟草雨初收'，程夫子可是赞不绝口。“
厉灵指尖轻叩茶盏，瓷面发出清脆声响。周文彦的挑衅明晃晃挂在脸上。
“周兄抬爱了。“厉灵将茶盏轻轻放回案几，“那首拙作不过是少年习笔，不值一提。“
他余光瞥见欧阳正饶有兴致地转动手中折扇，扇骨上隐约可见精细的雕纹——是越州沈家的手艺，一把扇子抵得上寻常百姓半年嚼用。这位“欧阳公子“的来历，恐怕不简单。
“厉兄这是瞧不起我们了？“周文彦不依不饶，手指在案几上敲出咄咄逼人的节奏，“莫非觉得在场无人配听你赋诗？“
雅间内气氛骤然凝滞。陈子安慌忙打圆场：“周兄言重了！厉兄近日为杜衡之事伤神，我们...“
“杜衡？“周文彦冷笑一声，“说起杜兄，我倒想起他生前最爱厉兄那首'十年磨一剑'。“他故意拖长声调，“不知厉兄的剑，磨得如何了？“
话中带刺，直指厉灵习武之事。在座几个书生已经变了脸色——白鹤书院严禁弟子习武，这是犯忌讳的话题。
厉灵袖中手指微曲，一缕赤炼真气在经脉中游走。他只需弹指，便能叫周文彦当众出丑。但当他抬眼看见欧阳探究的目光，又缓缓松开了手指。
“周兄说笑了。“厉灵唇角勾起一抹浅笑，“诗词之道，讲究言在此而意在彼。所谓'剑'，不过是个喻体。“他忽然转向欧阳，“欧公子以为呢？“
这一转，巧妙地将矛头引开。欧阳显然没料到会被点名，折扇“啪“地一收，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“厉公子高见。譬如李太白'安得倚天剑，跨海斩长鲸'，难道真要提剑去斩鲸么？“
她嗓音清越，虽刻意压低仍带着几分女子特有的柔润。说话时脖颈微扬，露出一段雪白的肌肤——没有喉结。
“好个'跨海斩长鲸'！“陈子安击掌赞叹，“欧公子此解妙极！“
周文彦脸色阴沉，却不好再发作。欧阳趁势起身，月白襕衫在烛光下泛着流水般的光泽：“既然厉公子无心作诗，不如由小弟抛砖引玉？“
不等众人回应，她已朗声吟道：“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归...“
竟是汉武帝的《秋风辞》。厉灵微微挑眉——这女子好大的气魄，敢在文会上吟帝王诗。
欧阳诵完最后一句“少壮几时兮奈老何“，折扇“唰“地展开，扇面上赫然写着“少年意气“四个狂草。她环视众人，目光在厉灵身上停留片刻：“人生苦短，何必执着于一时胜负？“
这话明里劝和，暗里却是在点周文彦。厉灵垂眸掩去眼中笑意——有趣，这欧阳竟在替他解围。
周文彦碰了个软钉子，悻悻地灌了口酒。陈子安见状，连忙提议行酒令。众人很快热闹起来，你一句我一句地对诗论文，气氛渐渐活络。
厉灵静坐一旁，如置身事外。他注意到欧阳对答如流，无论是《诗经》的深奥章句，还是当下流行的南北词派，都能娓娓道来。更妙的是她言辞风趣，时常引得满堂大笑，连周文彦紧绷的面皮都松动了些。
“...所以说'诗有别才，非关书也'。“欧阳正点评某位当代诗家，折扇轻摇，带起一缕幽香，“好比厉公子方才提到'言在此而意在彼'，正是诗家三昧。“
她又一次将话题引向厉灵。在座众人随着她的目光看向窗边那个沉默的青衣书生，却见他只是微微颔首，并无接话的意思。
“厉兄今日怎的如此寡言？“陈子安关切道，“可是身子不适？“
厉灵摇头：“诸位高论，厉某受益匪浅，不敢妄言。“
他说话时目光掠过欧阳的左手——那纤细的腕子上戴着一枚古朴的玉镯，被衣袖半掩着。寻常男子自然不会戴这个，但在场书生似乎都被她的才思吸引，似乎都无人注意这等细节。
酒过三巡，月上中天。小二进来添灯油时，周文彦已经醉眼朦胧，早忘了先前的刁难，正拉着陈子安争论《庄子》的某个注疏。欧阳不知何时挪到了厉灵旁边的位置，袖中暗香浮动。
“厉公子好定力。“她以扇掩唇，声音低得只有两人能听见，“周文彦那般挑衅，你竟忍得下去。“
厉灵不动声色：“欧公子好眼力。“
“我更好奇的是...“欧阳忽然凑近，温热呼吸拂过厉灵耳际，“你那首'十年磨一剑'，究竟磨得如何了？“
厉灵瞳孔微缩。这话问得蹊跷——若她只是寻常闺秀，怎会对武功之事感兴趣？他侧首，正对上欧阳明亮的眸子。近距离看，她眼角有一粒小小的泪痣，平添几分妩媚。
“欧公子说笑了。“厉灵淡淡道，“读书人哪来的真剑？“
欧阳轻笑一声，退开些许：“是么？“
“时候不早，小弟先行一步。“她向众人拱手，又特意对厉灵道，“厉公子，后会有期。“
那“后会有期“四字说得意味深长。厉灵注视着她离去的背影，发现她步履轻盈得异乎寻常——是习武之人才有的轻身功夫。
文会散时，已是子夜时分。厉灵婉拒了陈子安同行的邀请，独自走在长街上。月光将他的影子拉得很长。