第二章 《醒世姻缘传》中的女性形象及其独特价值

前文说过，《醒世姻缘传》是一颗蒙上了许多灰尘的珍珠。蒙尘的表现之一就是它教化倾向太过浓厚，而说它还是一颗珍珠则是因为它在女性形象塑造上做出了自己的贡献。抖落这些灰尘，我们可以看见这些人物各具的光彩，但作者的女性观念还是需要从这些教化语言中去寻绎。

《醒世姻缘传》承接《金瓶梅》开辟的传统，描写了一大批女性形象，她们又往往具有《金瓶梅》中的典型女性所没有的特征，开拓了世情小说女性描写的类型。小说不仅刻画了薛素姐这一以暴虐为主要特征的女性形象，而且以写实厚重的笔法刻画了晁夫人、童奶奶等为家庭乃至社会作出很大贡献的中下层社会女性形象，从而显示了女性的巨大能量，这样就丰富了世情小说中的女性的形象类型，并在《红楼梦》之前在长篇世情小说中为女性唱赞歌，有其开创性的和独特的价值。而作者的着力点并不一定在于写这些女性怎样遵守礼制，在他正面刻画的这些女性形象身上，主要是突出了她们的才干、德行，这是我们要先指出的。

《醒世姻缘传》的人物形象塑造有很粗糙的一面，但耐心的审视会使我们发现这部小说为中国古典小说人物画廊贡献了许多独特的人物形象，我们将选择几位最重要的女性，将她们与其他世情小说中的女性进行比照，以便明了其独特价值，并发现其背后作者的女性观念。