夜深人静，阮清棠坐在床边的矮凳上，借着烛光翻阅父亲的医案。其中记载，“朱颜改“并非普通毒药，而是南疆秘传的一种蛊毒，需以特定方式下毒。沈砚为何会中此毒？难道沈家还有其他仇人？
正当她沉思时，床上的沈砚突然发出一声低吟。阮清棠连忙放下书卷，上前查看。只见他眉头紧锁，嘴唇微动，似乎在说什么。她俯身倾听。
“...不要...父亲...危险...“他断断续续地呢喃。
阮清棠冷笑：“危险？你们沈家也知道什么是危险？“
她伸手想探他的额头，却突然被他抓住手腕。沈砚不知何时睁开了眼睛，虽然虚弱，但目光清明锐利。
“你是谁？“他声音嘶哑地问。
阮清棠一惊，随即镇定下来：“民女林素，是来为公子治病的医女。“
沈砚的目光落在她手中的医案上：“那是什么？“
“只是一本医书。“她迅速合上，却被他看到了扉页上“阮景行“三个字。
“阮...“沈砚眼中闪过一丝异色，但很快隐去，“多谢姑娘相救。“
“公子言重了。“阮清棠抽回手，“您刚醒，不宜多言，我去通知相爷。“
“不必。“沈砚勉强撑起身子，“夜深了，父亲年事已高，不必惊动。倒是姑娘...“他盯着她的眼睛，“你的医术不似寻常医女。“
阮清棠心头一紧，但面上不显：“民女只是运气好，曾见过类似病例。“
沈砚轻笑一声，突然咳嗽起来。阮清棠连忙扶他躺下，却被他再次抓住手腕。
“林姑娘，“他声音虚弱但坚定，“无论你是谁，既然救了我，沈家不会亏待你。但若你有其他目的...“他没说完，但警告之意明显。
阮清棠直视他的眼睛：“民女只懂治病救人，别无他求。“
两人对视片刻，沈砚终于松开手，闭上眼睛。阮清棠退后几步，心跳如鼓。这沈砚看似病弱，却敏锐异常。她必须更加小心。
窗外，一弯冷月高悬。阮清棠望着月光，想起十五年前那个同样月明的夜晚。火光中，父亲将她推入老仆怀中：“清棠，记住今晚，记住是谁害了我们阮家！“
一滴泪无声滑落。她擦去泪水，眼神重新变得坚定。沈砚的苏醒打乱了她的计划，但也给了她新的机会。接近沈家父子，查明真相，然后...复仇。
次日清晨，沈翊闻讯赶来，见儿子病情好转，大喜过望。
“林姑娘医术高明，本相说话算话。“他命人端来一盘金银，“这些是赏你的。“
阮清棠垂首：“相爷厚赐，民女愧不敢当。公子病情虽缓，但余毒未清，需继续治疗。“
“那你就留在府中，直到砚儿痊愈。“沈翊不容拒绝地说，“我已命人收拾了客房。“
这正是阮清棠想要的。她恭敬应下，却在转身时，对上沈砚探究的目光。他靠在床头，虽仍虚弱，但眼中的锐利丝毫未减。
“林姑娘，“他轻声道，“看来我们要相处一段时日了。“
阮清棠微笑：“能伺候公子，是民女的荣幸。“
两人目光相接，各怀心思。一场以医术为刃、以生命为注的博弈，就此拉开序幕。