1913年冬·苏州·圣玛利亚教会医院
女孩在怀里咳出一口血，温热地渗进沈知微的衣襟。
她踹开教会医院侧门的瞬间，远处钟楼传来三声闷响——宵禁的信号。身后巷子里，军靴踏过青石板的声音越来越近，间或夹杂着日语短促的命令。周叙白的人追来了。
“坚持住……”沈知微将女孩往肩上托了托，孩子轻得像片枯叶，手腕上的编号布条已经被血浸透——“21”，最后一个幸存者。
走廊尽头亮着一盏煤油灯，光影里浮动着细小的尘埃。沈知微踢开护士值班室的门，屋内陈设简单：一张铁架床，一个药柜，墙上的十字架下挂着苏锦瑟的护士帽。
帽檐别着那枚翡翠胸针，针尖凝着暗红色的血痂。
“姐姐……”女孩突然抓住她的衣领，“我疼……”
沈知微将孩子放在床上，掀开被血黏住的衣料——孩子肋下赫然有个针孔，周围皮肤已经泛青，正以肉眼可见的速度溃烂。
硫磺催化反应。
她颤抖着摸出从实验室带出的三支密封管，其中一支的标签上写着“Antidote？”（解毒剂？），字迹潦草，像是匆忙间写下的。
玻璃管在煤油灯下泛着幽蓝的光。没有注射器，她咬开软木塞，直接将液体滴在伤口上——
“啊——！”女孩撕心裂肺的惨叫被沈知微用手捂住。溃烂处冒出一缕白烟，腐肉剥落后，露出鲜红的嫩肉。
有效！
她刚要松口气，门外突然传来“咔嗒”一声——手枪上膛的声响。
（圣经里的秘密）
“阿微，你总是心软。”
周叙白倚在门框上，白大褂溅满血迹，金丝眼镜的镜片裂了一道缝。他手里的勃朗宁稳稳指向女孩的太阳穴：“把样本给我，我放过这孩子。”
沈知微挡在床前，袖中的银簪滑入掌心：“你杀了苏锦瑟。”
“清理门户而已。”他轻笑，“就像你父亲清理你母亲那样。”
煤油灯突然爆了个灯花，光影晃动间，沈知微瞥见床头那本德文圣经——书脊处露出半截纸角。
她突然笑了：“周叙白，你知道我母亲为什么把秘密藏在圣经里吗？”
趁对方愣神的刹那，她猛地掀翻药柜！玻璃瓶炸裂的声响中，周叙白连开三枪，子弹擦着她耳畔钉入墙壁。沈知微抓起圣经翻滚到床底，书页翻飞间，一张泛黄的北平地图飘落——
地图上用红笔圈出七个地点，连起来正是白海棠的形状。
“原来在这里……”周叙白的声音突然贴近，枪管抵上她后颈，“多谢夫人。”
沈知微握紧银簪，正要拼死一搏，窗外突然传来熟悉的铜铃声——三长两短，意为“援军到”。
周叙白脸色骤变，下一秒，整扇窗户被马车撞得粉碎！
（逃亡与抉择）
哑巴车夫老赵的鞭子卷住周叙白手腕，将他拖出窗外。沈知微抱起女孩跳上马车，回头时看见令人毛骨悚然的一幕——
周叙白竟用手术刀生生割断自己被缠住的手腕，断肢处喷出的血溅了老赵满脸。他踉跄着退入阴影，嘴角仍挂着笑：“阿微，我们很快……”
马车冲进雨幕，后半句话被雷声吞没。
“去……哪儿……”老赵用气音问道，鲜血从他额角的弹孔汩汩流出。
沈知微展开那张地图，七个红圈中有一个被特别标注：“St. Michael Kirche（圣米迦勒教堂）”——父亲在北平的实验室旧址。
“火车站。”她扯下窗帘扎紧老赵的伤口，“但要先绕道慈安堂。”
老赵浑浊的眼里闪过疑惑。
“还有四个孩子没找到。”她握紧那支标着“解毒剂”的玻璃管，“21号不是最后一个。”
马车在岔路口猛地转向，车轴发出不堪重负的呻吟。女孩在她怀里醒来，虚弱地指向远方：“姐姐……火……”
沈知微转头——
慈安堂方向，滔天烈焰吞没了半边夜空。
（灰烬中的线索）
焦黑的孤儿院废墟前，陆沉舟的亲兵正在搬运尸体。
沈知微将昏迷的女孩交给老赵，裹紧斗篷混入人群。浓烟中，她听见士兵们的窃窃私语：
“少帅疯了……自己放的火……”
“那些小崽子早该烧了……浑身烂疮……”
“听说跑了几个？周医生正带人搜……”
她蹲下身，假装系鞋带，指尖触到地上一块发热的金属——烧变形的铁牌，编号“13”。
“找什么呢，夫人？”
冰冷的枪管抵上后心。沈知微缓缓转身，陈默的脸在火光中明灭不定。他左手抱着个裹着军装的小包袱，布料缝隙间露出一绺枯黄的头发。
“少帅让我等您。”他递来包袱，“说您一定会回来。”
包袱里是个奄奄一息的小男孩，胸口用墨水写着“13”，皮肤上却没有溃烂的痕迹。孩子手里攥着片烧焦的纸，上面是陆沉舟的字迹：
“七处地点，七支样本，你父亲藏的从来不是毒药——”
纸片突然被风吹走，陈默猛地将她推上马车：“走！”
子弹穿透他胸膛的瞬间，沈知微看清了纸片背面：
“——是解药。”
（本章完）
下章预告：
第8章《北平来信》：沈知微带着两个孩子登上开往北平的火车，却在车厢里发现陆沉舟留下的密信，而周叙白的截杀小组已伪装成乘务员……