“水，水，好渴啊……”林毅干裂的嘴唇微微颤动，气若游丝。
“少爷！少爷！你终于醒了！”带着哭腔的少年声陡然在耳畔炸开。林毅喉咙滚动，艰难开口：“这是...哪？”头部传来阵阵钝痛，他想抬手按压，却发现四肢像被抽走骨头般绵软无力。
“少爷，快喝水！”一只粗糙的手小心翼翼地托起他的脖颈，凉意沁人的陶瓷边沿贴上唇际。林毅本能地张开嘴，浑浊的液体裹挟着泥沙、泛着酸馊气灌进喉咙。胃部瞬间翻江倒海，他强忍着不适吞咽，喉结剧烈起伏。
不知过了多久，意识逐渐回笼。林毅缓缓掀开眼皮，模糊的光影里，少年通红的眼眶突然亮起：“少爷，你可算醒了！我还以为......”话音未落，哽咽声已破出喉头，少年抹着眼泪，却笑得比哭还难看。
“这是哪？我不是摔下悬崖了吗……”林毅揉着胀痛的太阳穴，眼前晃动着个十五六岁的少年身影。对方手里握着只豁口的陶碗，粗粝的边缘还沾着褐色污渍。低头打量自己，身上那件麻布衣千疮百孔，尘土混着汗渍结成硬块，指尖抚过布料，粗糙得像砂纸磨过皮肤。
腐臭与酸馊混杂的气息突然扑面而来，林毅胃里一阵抽搐。浑身骨头像被拆散重接般酸痛，这时才惊觉自己正躺在冰冷的泥地上。随着视线聚焦，潮湿发霉的石壁、锈迹斑斑的铁栅栏映入眼帘——他竟身处一间逼仄的牢房！三间牢房依次排开，铁栏后挤满了人，有脸上还挂着稚气的少年，也有皱纹深刻的中年汉子，此起彼伏的呻吟声在密闭空间里回荡。
“崇祯七年...我穿越了？”林毅眼前阵阵发黑。作为M市材料工程学院的大三学生，他本该在昆仑山的登山途中，却因山体滑坡坠入深渊。此刻原主的记忆如潮水涌来：同样叫林毅的17岁秀才，刚中乡试不久，与书童林三在桐城游学途中，却遭山贼掳掠至此。
“倒霉透顶！好端端的假期登山，摔下悬崖不说，爸妈含辛茹苦供我上大学，这下他们得多揪心......”林毅苦笑，原以为死里逃生是万幸，却不想睁眼就成了牢房里的待宰羔羊，“真是祸不单行，这下彻底玩完！”
随着原主记忆拼凑完整，他倒抽一口冷气——自己竟穿越到了明末崇祯七年！虽说对明史不算精通，但“天灾人祸”“流民匪患”“人命如草芥”这些关键词，足够让他后背发凉。他捏着额头细想：历史课本提过，崇祯十七年李自成攻破北京，朱由检煤山自缢，明朝彻底覆灭......也就是说，只剩不到十年光景！
“还考什么科举、游什么学？”林毅猛然攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心，“这个节骨眼，保命才是头等大事！得赶紧找机会逃出去，隐姓埋名苟活下去......”
“想得再长远也没用，眼下连‘苟活’的机会都渺茫。”林毅后背抵着潮湿的石壁，苦涩在喉间翻涌。他所处的天狼山位于桐城县郊，是方圆百里最大的匪窝。牢房里关押的全是被劫掠来的“奴隶”，将被充作苦力，直至榨干最后一丝价值。
此时正值崇祯七年，河南、陕西等地义军蜂起，流寇如野草般蔓延，天下已呈鼎沸之势。桐城虽尚未遭受大规模流寇侵袭，但天狼山的匪患早已根深蒂固。当地县衙多次组织民壮围剿，却次次铩羽而归，折损无数人手。久而久之，匪首王霸天的名号不胫而走，甚至成了吓唬孩童的“恶鬼”代名词。
林毅梳理着原主的记忆，只觉浑身发凉。半月前，这位刚中秀才的书生与书童林三在游学途中被掳上山，被迫像牲口般耕作。原主自幼读书，肩不能挑手不能提，在烈日下耕地除草，没几日便被折磨得奄奄一息，最终丢了性命，这才给了林毅“穿越”的契机。
天狼山的地势堪称天然堡垒——山后广袤的耕地、半山腰的天然水库，让匪寨自给自足。被抓来的“奴隶”白天在田间劳作，种植粮食果蔬，夜晚则被驱赶进阴暗潮湿的地下牢房。三间不足二十平米的牢房里，挤着上百号人，空气浑浊不堪。即便如此，侥幸未爆发瘟疫，也依旧每天有人倒下——或因饥饿、或因疾病，更多人则是活活累死在田间。
“林三，别担心，我撑得住。”林毅强打精神，冲书童挤出一丝笑意。
“少爷再忍忍！我求过大当家了，他答应派人去通知老爷，只要赎金一到......”林三絮絮叨叨重复着这句话，仿佛这是救命稻草。可林毅心里跟明镜似的：且不论山贼是否真会送信，单是扬州到桐城的距离，靠双脚往返，不知要耗去多少时日。更何况原主本就体弱，自己这副被折磨得奄奄一息的身子，怕是撑不到赎金送到的那天。
“不能等死！我得活着回去！”林毅攥紧拳头，指甲在掌心掐出月牙。原主记忆里，山寨不过三十来个土匪，而牢房里关着上百人——只要众人齐心反抗，未必没有生路。可他清楚，在封建礼教的桎梏下，百姓早已习惯逆来顺受，敢于搏命的又有几人？明末农民起义此起彼伏，不正是因为走投无路才揭竿而起？但多数反抗者，都倒在了官府的屠刀之下。
“反抗是九死一生，不反抗就是必死无疑。”林毅咬牙，眼中闪过决然，“反正我已经死过一回，怕什么？拼了！”他背靠冰冷的石壁，陷入沉思。半晌后，眉头渐渐舒展——地牢地处偏僻，入夜后无人看守，只要能逃出牢笼，或许就能抓住一线生机。
少爷，快到送饭的时辰了。”林三挨着林毅坐下，压低声音道，“呆会儿我先冲出去抢位置，你身子虚，靠在我前面。”每天傍晚，山贼送来的不过是麸皮掺着馊水的残羹，比猪食好不了多少。
林毅却摆了摆手，眼底闪过寒光：“今天不抢了。听我的。”说罢，他扯下身上破烂的粗布，动作利落地撕成布条，又搓成坚韧的长绳，麻利地打了个活结。
“少爷，你这是做什么？”林三瞪大眼睛，看着那件仅存的遮体衣物在少爷手中化作碎布。
林毅凑近他耳畔，嗓音冰冷：“等山贼过来送食，咱俩联手做掉他，抢钥匙。”温热的气息拂过耳际，却让林三忍不住打了个寒颤。这次醒来后的少爷，似乎不再是那个文弱书生了，浑身透着股狠劲，陌生得让他脊背发凉。“可是……万一失手……要不还是等老爷来赎我们？”林三声音发颤，指尖死死抠着地面。
“等不到了。”林毅苦笑，眼神却异常坚定，“你忘了？我已经死过一回。能再睁眼，全靠仙人相助。”林毅撒了一个善意的谎言。
“仙人？！”林三猛地抬头。他清楚记得，之前探过少爷脉搏，分明已没了气息……喉头滚动两下，他最终把质疑咽回肚里。两人不再多言，屏住呼息躺在冰冷的泥地上，只等贼人的到来。
果不其然，不多时，一阵粗重的脚步声顺着土楼梯传来。一个满脸横肉的壮汉拎着泔水桶闯进来，桶里的麸皮混着馊水晃荡，酸腐味扑面而来。他一边踢开脚边的碎石，一边骂骂咧咧：“妈的，每次都让老子干这破活儿，他们倒好，在寨子里喝酒吃肉玩娘们！”走到牢房前，他踹了踹铁栏杆：“吃吃吃！一帮猪猡，也就大当家心善，换别处，早让你们啃树皮去！”
听到叫骂声，三间牢房顿时炸开了锅。一百多号人连滚带爬涌向铁栏，像饿极的野兽般挤在喂猪槽前。这凹槽足有两丈长，倾斜着直通牢房，食物残渣混着污水顺着槽壁滑进来，越靠近前端的人越能抢到干食，末端的只能捞点残汤剩水。平日里，多亏书童林三以及牢房的大佬王朝王大哥护着，体弱的林毅才能在大家的照看下抢到凹槽的中间位置——王朝，这位一号牢房的“老大”身材魁梧，为人仗义，带着兄弟们把这间牢房的死亡率压到最低。
“林三，扶你家少爷过来！”王朝冲着角落喊道。林毅强撑着起身，冲他抱拳致谢，却没挪动半步。其他犯人齐刷刷跪地，额头重重磕在泥地上：“谢大王爷爷赐食！谢大王爷爷赐食！”整齐的喊声震得牢房嗡嗡作响。
壮汉见状，脸上笑出褶子：“不错不错！哪个牢房喊得响、磕头磕得最实在，老子就多赏！”他提起泔水桶，朝向凹槽的最前端，哗啦一下倒出三分之一左右的食物，麸皮混着黑水顺着倾斜的凹槽涌进牢房。看着劳力们争抢的丑态，他得意地哼起小曲——这“按声分配”的规矩，可是他最得意的“发明”，既能让这些“奴隶”乖乖听话，又能享受当土皇帝的快感。
发黑的馊水裹挟着麸皮与食物残渣，顺着倾斜的猪槽缓缓流向末端。牢房里众人如同饿极的野兽，有的双手疯抢，有的直接将脸埋进槽中，吞咽声、咀嚼声混着恶心的“咕叽”声，在狭小空间里回荡。
林毅攥紧藏在身后的布条绳，强忍着胃部翻涌，缓步走到牢门前。作为从现代穿越而来的大学生，他虽早有心理准备，但眼前众人抢食得卑微和惨状仍让他脊背发凉。“喂！老子每天累死累活，就给吃这种猪食？”
那贼人猛地抬头，看见个瘦弱少年竟公然挑衅，怒喝道：“小兔崽子，找死！”
“老子早就活腻了，有本事弄死我！”林毅扯开嗓子嘶吼，脖颈青筋暴起。
“老子，成全你！”壮汉狞笑一声，赤着膀子冲了过来，铁钳般的大手揪住林毅头发，将他的脑袋狠狠卡在牢门的缝隙间。拳头如雨点般砸下，林毅眼前炸开无数金星，鼻腔和嘴角瞬间涌出温热的鲜血。
“少爷！”林三惨叫着扑上来，却被壮汉一脚踹翻在地。整个牢房顿时变的死寂沉沉，众人惊恐地盯着这一幕——平日里文弱谦和的林秀才，怎会突然像变了个人？要知道，在这个尊崇功名的年代，林毅虽手无缚鸡之力，却因秀才身份备受众人的照顾，如今这般不要命的反抗，实在令人震惊。
剧痛让林毅几乎昏厥，但心底的不甘如野火燎原。他猩红的双眼暴起血丝，嘴角溢出的鲜血混着“哈哈哈”的大笑，那阴森的笑声让壮汉心头一颤。“这小子……”壮汉刚闪过一丝疑虑，攥着头发的手不自觉松了几分力道。
就在这电光火石间，林毅猛然扯出藏在裤腰后的布条绳。粗糙的布条在掌心勒出深痕，却握得比钢铁还紧——这是他用最后力气搓成的“武器”，此刻终于等到了出鞘的时刻。
林毅手腕如闪电般一抖，布条绳圈“嗖”地套住壮汉脖子，双手死死攥住绳端。活结瞬间收紧，壮汉喉咙发出“咯咯”闷响，惊怒之下松开他的头发，一只手疯狂抓扯脖颈上的束缚，另一只手已探向腰间长刀。
生死关头，林毅双脚蹬住牢门，整个人向后仰倒，像溺水者紧抓浮木般狠命拉扯。可他单薄的身躯哪敌得过常年舞刀弄枪的悍匪？壮汉青筋暴起的手臂猛地发力，眼看绳套就要被挣开。
“少爷！”林三双目赤红，如离弦之箭扑上前，死死抱住壮汉粗壮的腰腹。他双臂勒住对方腰间佩刀，任那铁拳击打后背也不松手。窒息让壮汉意识模糊，只能放弃拔刀，双手拼命抠扯绳索。三人在狭小牢房里翻滚扭打，空气中弥漫着血腥与汗臭。
“呃——”壮汉涨红的脸逐渐发紫，眼球凸起，喉咙里发出垂死的嘶吼。林毅的手掌被粗糙的布条勒得血肉模糊，却咬着牙将绳索越收越紧；林三则如藤蔓般缠住对方，不让他有丝毫挣脱机会。时间在剧烈的喘息与挣扎中凝滞，不知过了多久，壮汉的手脚突然瘫软，圆睁的双眼翻白，“咚”地栽倒在地。
两人瘫坐在地，汗水混着血水顺着下巴滴落，胸膛剧烈起伏，耳畔只剩下自己擂鼓般的心跳声。
此时死寂的牢房突然炸开锅，众人或惊或惧，颤抖的手指纷纷指向林毅和林三——
“林毅，你大胆！”
“林毅，你疯了！大当家不会放过我们的！”
“这下完了！咱们都得陪葬！”
此起彼伏的惊呼声中，有人抱头蜷缩，有人面色惨白，仿佛灾难已近在眼前。