叶空倚着斑驳的廊柱，手臂传来的剧痛如毒蛇噬咬，每一次呼吸都牵扯着伤口，让他的额头沁满冷汗。方才刘克那如雷霆般的一拳，虽堪堪避过，拳风却擦着肋骨掠过，在他的肌肤上留下三道狰狞的血痕，此刻正火辣辣地疼，仿佛有火焰在皮肉间燃烧。
刘克站在不远处，周身玄力翻涌，黑袍被无形的气浪鼓荡，宛如一只蓄势待发的猛兽。他嘴角勾起一抹阴鸷的冷笑，眼神中满是不屑与杀意：“叶空，你以为能躲得过吗？”话音未落，他身形骤然消失，空气中只留下一道残影。
叶空瞳孔骤缩，本能地侧身急闪。劲风呼啸而至，擦着耳际掠过，身后的青砖轰然炸裂，碎石飞溅，在他的脖颈处划出细密的血痕。还未等他站稳身形，连绵不绝的拳影已如暴雨般倾泻而下，每一拳都裹挟着雄浑的玄力，带起尖锐的破空声。叶空狼狈地左躲右闪，玄力在周身凝成薄薄的防护罩，可刘克的攻击如同汹涌的潮水，不断冲击着防护罩，震得他耳膜生疼，内脏仿佛都要被震碎。
突然，刘克大喝一声，周身玄力疯狂凝聚，掌心泛起幽红的光芒，赫然施展出玄技“赤焰拳”。刹那间，天地间仿佛被火焰笼罩，炽热的温度让周围的空气都扭曲变形。叶空避无可避，咬咬牙，调动全身仅剩的玄力，挥拳迎击。
“轰！”两股强大的力量相撞，气浪如飓风般席卷开来，掀飞满地落叶与碎石。叶空如断线的风筝般倒飞出去，重重砸在三丈外的石墙上。剧烈的撞击让他喉间腥甜翻涌，一口鲜血忍不住喷溅而出，手臂传来令人牙酸的骨裂声，整条手臂瞬间肿得发紫，血管在皮肤下突突跳动，仿佛随时都会爆裂。
刘克缓步走来，脸上的狞笑愈发浓烈：“不过是个四品蝼蚁，也敢与我抗衡？得罪了吕公子，今天我就让你知道什么叫生不如死！”说着，他再次凝聚玄力，准备给予叶空致命一击。
叶空挣扎着单膝跪地，浮肿的手臂无力地垂在身侧，每动一下都像是有无数钢针在骨髓里搅动。就在刘克的杀招即将落下之际，他突然抬头，目光坚定地望向远处，冷冷哼道：“刘克！你还是往身后看看吧。”
刘克微微皱眉，下意识地转头，脸色瞬间变得煞白。只见许依琳与许霖正沿着回廊不紧不慢地走来，许依琳手中的团扇停在半空，眼神冰冷如霜，许霖则眉头紧皱，周身散发着不悦的气息。
刘克心中一惊，瞬间收起杀意，换上一副委屈至极的表情，抢在两人开口前哭诉道：“少爷！我只是在检验家丁修炼，一时失手，下手重了些，没想到叶空竟因此对我怀恨，还说要半个月后与我决一死战。我身为三管家，实在无法拒绝他的挑战，只能应下。”他说得声泪俱下，将那小人姿态展现得淋漓尽致。
许依琳与许霖的目光落在叶空那红肿得不成样子的手臂上，皆是忍不住倒吸一口凉气。许依琳更是恨恨地瞪了刘克一眼，快步上前，焦急地问道：“叶空？这究竟是怎么回事？”
叶空强撑着站起，尽管身体因疼痛而微微颤抖，但眼神却依然坚定：“三管家说的对，半个月后，我与他必有一战，还望少爷届时能来做个裁判。”
“叶空！你疯了不成？”许依琳急得脸色通红，“刘克乃是五品玄者，你这不是去送死吗？”自从叶空帮过她之后，她便对这个家丁另眼相看，如今见他如此“犯傻”，心中满是担忧与焦急。
叶空苦笑一声，沉声道：“二小姐放心，许家有家丁要为外人做事，我若不配合，倒是显得不识趣了。”他心中清楚，若不如此，刘克在这半个月内定会不断找他麻烦，与其整日提心吊胆，不如拼上一场。
许依琳聪慧过人，瞬间便猜到了其中缘由，转头怒视刘克：“可是吕伟让你来对付叶空的？你别忘了，你是许家的家丁！”
“二小姐冤枉啊！”刘克哭丧着脸，“小人怎敢如此，全是叶空刁蛮，不受管制，这决斗也是他提出来的，不信您问他。”
许依琳又看向叶空，见他并未反驳，眉头皱得更紧，心中又急又气。
许霖望着站立在原地虽身形狼狈却依旧淡然自若的叶空，心中暗暗惊讶于这个家丁的气质，忍不住开口劝道：“叶空，你再好好考虑考虑。”
“多谢少爷好意，不必了。”叶空语气坚决，没有丝毫动摇。
这句话彻底激怒了许依琳，她跺脚道：“叶空！别犯傻了！就算你侥幸用阴谋败过一个五品，可真正的决斗，岂容你使用那些手段？你这是去送死啊！”
叶空摇摇头，道：“二小姐，我意已决。”他心中明白，自己已无路可退。
许依琳见他如此固执，脸色涨得通红，眼中满是失望与无奈。许霖叹了口气，道：“依琳，既然他们已做决定，我们便不再过问了。”说罢，拉着许依琳准备离开。
许依琳临走前，又深深地看了叶空一眼，满心担忧。随后，她转头对刘克说道：“刘克，你还呆在这里干什么？”
刘克赶忙躬身行礼，从怀中取出十五两银子，放在叶空面前，假惺惺地说道：“二小姐，这是您奖励叶空的银两，我这就交给他。”
待刘克离开后，叶空瘫坐在地，望着自己肿得发亮、几乎失去知觉的手臂，心中满是苦涩。
很快，关于叶空要与刘克决斗的消息便在许府中传得沸沸扬扬。
“你们听说了吗？那个叶空简直不知天高地厚，竟然妄想半个月后和三管家决一死战！”
“可不是嘛，他还真把自己当回事了，三管家可是五品玄者，这么久过去，就算没到五品顶峰，那也是五品中阶，收拾他还不是易如反掌！”
“就是！三管家还学过老爷传授的玄技，要打败他，起码得六品实力。叶空那垃圾居然敢挑战，简直是痴人说梦，到时候有他好看的！”
“哈哈，我就等着半个月后看他被三管家揍得满地找牙，说不定小命都得丢了！”
种种议论声传入叶空耳中，他不用想也知道是刘克在背后推波助澜，想要借此彻底击垮他的心理防线。但叶空握紧了拳头，指甲深深掐进掌心：“半个月，说什么我也要拼上一拼。就算难于登天，我也要踏碎这阻碍，让所有人都知道，我叶空，不是任人欺凌的软柿子！”他的眼神中闪过一丝狠厉，心中已然下定了决心，无论前方有多少艰难险阻，这一战，他都要拼尽全力，为自己赢得一线生机，也为尊严而战。