电磁风暴掠过锈城上空时，萧砚正踩着磁悬浮靴在垃圾场第七区翻找值钱物件。突然他后背尚未愈合的伤口传来锥心刺痛——那是三年前被剜去三十二块脊椎骨的位置。
“叮！“
金属探测器的蜂鸣与脊椎空洞处的震颤形成诡异共鸣。萧砚扯开锈蚀的钛合金板，半截浸泡在机油里的青铜玉牌突然浮空，牌面饕餮纹亮起猩红光芒。
“第九天境遗物。“他瞳孔收缩，脖颈后的疤痕开始发烫。玉牌投射的全息影像中，无数脊椎骨正在拍卖台上悬浮旋转，最中央的青铜罗盘正发出婴儿啼哭。
酸雨就在这时倾盆而下。
十二名械菩萨教派的铜头僧从雨幕中浮现，他们脊椎处的金刚杵与暴雨接触迸溅出蓝色电弧。“交出归墟遗物。“为首僧人机械喉结振动发出合成梵音，手持的等离子禅杖已凝聚出球形闪电。
萧砚转身时磁悬浮靴突然失灵，他重重摔进堆积如山的记忆芯片残骸里。后腰未愈合的伤口渗出黑血，在雨中蒸腾起带着檀香味的白雾。这是第九天境血脉特有的“劫灰“，能短暂扭曲时空的珍贵材料。
“原来你就是漏网的归墟余孽。“僧人眼眶里的机械佛珠急速转动，“你的脊椎能在黑市拍出天价。“
球形闪电劈落的瞬间，萧砚体内突然响起编钟轰鸣。那些被剜去的脊椎位置浮现出金色虚影，化作一柄布满裂痕的青铜烛台。烛火摇曳处，暴雨悬停成晶莹的珠帘。
“残烛灵枢？“萧砚看着自己正在快速衰老的双手，突然明悟——这是焚烧时间的禁术。
他握住烛台横扫，方圆十米内的雨滴瞬间气化。铜头僧们保持着进攻姿态凝固在时停领域内，皮肤以肉眼可见速度爬满皱纹。当萧砚踉跄着冲出三十步，身后传来接连不断的金属锈蚀声，十二具干尸像腐朽的傀儡般散落成灰。
玉牌再次震动，地面裂开幽深缝隙。萧砚在坠落前看到地壳深处涌动的暗金色流体，那些液态物质正在吞噬械僧残余的灵枢能量。他忽然想起城中关于“逆时龙脉“的传说——据说饮下龙脉者能看见过去所有可能性的分支。
“砰！“
坠落在垃圾堆里的萧砚咳出带着金丝的血，手中玉牌显示着三天后的拍卖会倒计时。在他看不见的维度，整座锈城的灵枢觉醒者都听到了某种来自远古的钟鸣。