汴京的冬雪，还未及消融，阴山的风，已带着血腥气，吹到了雁门关。
“无影”小队全军覆没的消息，如同一块巨石，投入了本就暗流汹涌的枢密院。朝堂之上，主和派的声音，因这则消息而骤然高涨，他们引经据典，力陈“澶渊之盟”的恩德，主张以岁币换和平，万不可因一时之愤，引火烧身。
“荒谬！”董天雷一掌拍在案上，震得茶盏乱跳，对主和派的论调怒不可遏，“李长风用命换来的情报，你们当是儿戏吗？辽人已集兵阴山，囤积火器，连‘铁林军’都练起来了，这叫‘一时之愤’？这分明是亡国之兆！再不备战，等他们打到汴京城下，你们拿什么去换和平？拿这满城的百姓，还是拿朕的江山？”
他的怒吼，让议事厅内一片死寂。官家坐在龙椅上，面色沉沉，一言不发。他知道董天雷是对的，但庞大的帝国机器，转向是如此艰难，人心的浮动，亦是不得不考虑的巨石。
就在此时，一名侍卫，躬身而入，呈上一份来自雁门关的火漆密奏。
董天雷接过，只看了一眼落款，便知是陈稳的手笔。他展开信纸，信上言辞恳切，逻辑缜密，不仅分析了辽军的意图与动向，更直接指出了当前局势的唯一破局之法——不等敌人来攻，我便去断其筋骨！
“……契丹大军未动，粮草先行。其补给命脉，系于阴山以北‘黑风口’一线。若能亲率轻骑，深入戈壁，奔袭千里，焚其粮秣，毁其水源，不出十日，其前锋必乱，其攻势必缓。此非一城一地之得失，乃是以空间换时间，为我大宋，争取备战之良机。此去，九死一生。然，为国之安危，陈稳，愿以此身为饵，引敌东顾，为主帅，为大宋，争得一月之期！”
信不长，字字千钧。
董天雷的眼眶，瞬间红了。他知道，陈稳这是在拿自己的性命，去赌一个帝国的未来。他更知道，这道命令，一旦下达，陈稳和他的轻骑，就将变成一支插入敌人心脏的孤军，前有戈壁的死亡绝境，后有契丹的百万追兵。
“来人！”董天雷的声音，因激动而嘶哑，“即刻起草诏令，任陈稳为‘北庭宣抚使’，统领本部‘丹心骑’及本部直属斥候营，即刻出塞！告诉他们，朕，只要结果！他要一月之期，朕，便给他一月之期！”
……
三日后，雁门关外，一处僻静的河谷。
五千轻骑兵，已在凛冽的寒风中集结完毕。他们并非大宋边军的制式兵马，而是由董天雷从河北诸路精锐中，抽调组建的“丹心骑”。人人一骑快马，两匹备用，装备着刘润东改良过的复合弓和轻便的横刀，马鞍旁，挂着用油布包裹的干粮和水囊。每个人，都清楚此行的目的地，和那几乎为零的生还概率。
陈稳，一身黑衣，外罩一件与戈壁同色的土黄色斗篷，骑在一匹通体乌黑、四蹄雪白的“踏雪”马上。他比几个月前，更清瘦了些，颧骨微凸，但那双眼睛，却比任何时候，都更加明亮、坚定。
他身前，是那面“丹心”大旗，在寒风中，猎猎作响。
“山长！”一声熟悉的、带着浓重鼻音的呼唤，从队伍后方传来。
陈稳回头，只见一匹战马上，坐着一名身形魁梧、脸上带着数道狰狞刀疤的老兵。是“石敢当”石横！董天雷最忠诚的亲卫队长，一个从死人堆里爬出来的、真正的沙场老卒。
“你，怎么来了？”陈稳一怔。
“国公爷说了，”石横咧嘴一笑，露出两排被烟熏黄的牙齿，“说你这趟，是去闯阎王殿的。他老人家不放心，让我这个老骨头，给你当个保镖，顺便，也替他，多瞧瞧，这大宋的丹心，到底有多红！”
陈稳看着他，心中涌起一股暖流。他知道，这哪里是“保镖”，这分明是董天雷，用自己的心腹，为他系上的一根，最后的保险绳。
“好。”陈稳点了点头，目光扫过身后五千名将士，“诸位，都听到了。此去，我们的目标是‘黑风口’。我们的任务是，烧光他们的粮，喝干他们的水！我们，是孤军，是诱饵，是钉子！我们身后，是万里的河山，是父母妻儿的安危！我们，没有退路！只有前进，再前进！用我们的刀，我们的血，为身后的大宋，杀出一条生路！”
“杀！杀！杀！”
五千个喉咙，发出的怒吼，汇聚成一股冲天的声浪，压过了呼啸的北风，惊得关外群山，都为之颤抖。
“出发！”
陈稳一挥手，那面“丹心”大旗，率先调转方向，向着北方，那片死亡与黄沙的海洋，义无反顾地冲了过去。
……
戈壁，是无情的。
它不似关内的风雪，带着一种冷酷的诗意。戈壁的风，是粗暴的、干燥的、夹杂着沙砾和盐碱的毒鞭。第一天，就有近百名将士，因口鼻中没有保护好，吸入了大量沙尘，引发了剧烈的咳嗽和窒息。第三天，一股突如其来的沙暴，将队伍吹散了半个时辰，等风停时，清点人数，少了十七个。
水源，成了比敌人更可怕的敌人。随身携带的水囊，很快就见了底。将士们开始饮用马尿，然后是骆驼刺根部的汁液。许多人，嘴唇干裂得渗出血来，眼球因脱水而布满血丝，视线变得模糊不清。
陈稳下令，将所有不必要的辎重，连同备用马匹，全部舍弃。他本人，也与士兵们一样，每日定量饮水，绝不多吃一口干粮。他与孙其林一同随军，但她有自己的使命——她率领着一小队精通医术的学子，负责照料伤员，用有限的草药，尽可能地延缓大家的衰竭。
第七天，队伍，进入了传说中的“死亡走廊”——一片方圆百里，没有任何水源和植被的绝对荒漠。
那一天，是整个行程中，最黑暗的一天。
烈日当空，大地蒸腾着扭曲的热浪。将士们的喉咙，干得像是要冒出烟来。战马，口鼻喷着白沫，口鼻黏膜干裂出血，速度越来越慢。数名体弱者，在马背上，无声地倒了下去，再也没有醒来。
绝望，像瘟疫一样蔓延。
就在这时，陈稳做出了一个惊人的决定。他下令，全军下马，围成一个圆圈，就地休息。
“山长！我们还剩不到一天的饮水了！再不走，我们会全军覆没的！”石横焦急地劝阻。
“坐下！”陈稳的声音，不高，却带着一种不容置疑的力量，“我们没有别的路。与其在烈日下渴死，不如赌一把。”
他从怀里，掏出一枚小小的铜哨，吹了一声极其尖锐、却又极其古怪的哨音。那是他从西域商旅口中，学到的一种，据说能与沙漠深处的某种啮齿类动物沟通的哨声。
片刻之后，奇异的景象发生了。周围的沙丘下，竟然真的钻出了数百只肥硕的沙鼠。这些平日里胆小怕人的小动物，此刻，似乎受到了某种召唤，纷纷叼着草根和不知名的种子，放到士兵们的脚下。
士兵们惊呆了。
陈稳平静地解释道：“戈壁之大，无奇不有。万物皆有灵。我们不是侵略者，我们是过客。我们无意破坏这里的平衡。这点馈赠，是这片土地，对我们的考验，也是给我们的生路。”
他带头，用这些草根和种子，就着最后的一点水，勉强咽下了几口。
“信我者，生。”他只说了这四个字。
奇迹般地，那股蔓延的绝望，被这股源自生命本身的韧性，稍稍遏制住了。士兵们，嚼着干涩的种子，眼中的光芒，重新凝聚了起来。
……
第十五日，黑风口以西，八十里。
历经千辛万苦，“丹心骑”终于抵达了预定作战区域。他们没有立刻发动攻击，而是利用地形和伪装，潜伏了下来。陈稳派出数队斥候，对辽军在“黑风口”设立的三个主要粮秣转运站和一条秘密地下水道，进行了详细的侦察。
情报汇总的结果，令人心惊。契丹人的准备，比想象的还要充分。三个转运站，互为犄角，皆有重兵把守。地下水道，更是深入地底数十丈，水源充沛，且有皮室军日夜轮值看守。强攻，无异于以卵击石。
“必须，攻其不备，乱其部署。”陈稳在沙盘前，用手指，一遍遍地划着进攻路线。他的嘴唇，已经干裂得翻起了白皮，但眼神，却依旧清明。
“山长，末将有一计。”石横凑上前，指着沙盘上的一个标记，“我们在来的路上，发现了好几处契丹人放牧的牛群。那些牛，膘肥体壮，但牧人看管不严。我们可以……”
“火牛阵。”陈稳的眼睛，猛地一亮。
“对！火牛阵！”石横兴奋地点头，“我们选出五百头最强壮的公牛，在牛尾巴上绑上浸透了油的布条，点燃！牛受了惊，必然会向着有草、有水、有光亮的地方狂奔！而那个方向，正好是他们的主营地和粮仓！”
“好！”陈稳一掌拍在沙盘上，“就用这个办法！但不是五百头，我们要一千头！另外，再准备两百个‘震天雷’，分成五十组，每组四个，埋设在他们的地下水道关键节点上！”
这是一个疯狂的计划。它将是一场针对后勤补给系统的、外科手术式的、毁灭性的打击。
……
当夜，月黑风高。
潜伏在契丹牧场附近的宋军斥候，如同鬼魅一般，悄无声息地控制了看守牛群的牧人。他们将上千头健壮的公牛，驱赶到一个狭窄的山谷。石横亲自带队，将浸透了猛火油和沥青的布条，牢牢地绑在了每一头牛的尾巴上。
“点火！”
随着陈稳一声令下，数十支火把，同时伸向了牛尾。
“轰！”
火焰，瞬间腾起！上千头公牛，感受到了屁股上的灼痛，发出了惊天动地的悲鸣！它们发了疯一般地，向着山下，向着那个灯火通明的、储存着它们主人希望的粮秣大营，狂奔而去！
而这，仅仅是开始。
与此同时，埋伏在地下水道周边的两百名宋军敢死队员，引爆了他们精心布置的“震天雷”。
“轰隆隆——！！！”
地底之下，仿佛有巨龙在翻身。接连不断的爆炸，将坚固的地下水道，炸得塌方连连。清澈的地下水，混合着泥浆和碎石，从裂缝中，喷涌而出，转眼间，就将契丹人赖以生存的地下水源，变成了浑浊的泥沼。
前方，是成千上万头燃烧的、失控的、要将一切障碍踏平的火牛！
后方，是赖以生存的地下水道，瞬间崩溃，水源断绝！
“敌袭！敌袭！！”
“粮仓着火啦！！”
“水源断了！！”
契丹军营，瞬间从沉睡中被惊醒，陷入了一片地狱般的混乱。火牛冲垮了栅栏，冲进了粮仓，点燃了干燥的草垛和帐篷。士兵们在火海中奔跑、嘶吼、互相践踏。军官们的呵斥声，完全被淹没在牛群的悲鸣和粮仓倒塌的轰鸣声中。
陈稳拔出佩剑，剑锋直指混乱的敌营。
“出击！”
五千名早已蓄势待发的“丹心骑”，如同决堤的洪水，从潜伏的沙丘后，汹涌而出！他们没有发出震天的喊杀声，因为他们要的不是一场正面的会战，他们要的，是这场混乱的放大器！
他们分成数十支小队，如同黑色的旋风，冲入敌营。神臂弓手，在马上，对混乱的敌军进行精准的点射。刀斧手，则专门收割那些试图组织抵抗的低级军官。他们没有恋战，打完一波冲击，便立刻脱离，向着下一个目标，下一个混乱的中心，席卷而去。
这不是一场公平的战斗。这是一场精心策划的、单方面的屠杀与破坏。
当黎明的第一缕曙光，刺破戈壁的黑暗时，“黑风口”三大粮秣转运站中的两个，已经化为一片焦黑的废墟。数以万石的粮食，被大火吞噬。地下水道，彻底报废。残余的契丹守军，早已溃不成军，四散奔逃。
陈稳站在高处，看着眼前这片仍在冒着青烟的废墟，脸上，没有胜利的喜悦，只有一种尘埃落定的疲惫与苍凉。
此战，丹心骑阵亡八百余人，伤者无数。石横，为了保护侧翼，身中三箭，至今昏迷不醒。但他们成功了。他们用一千头牛，两百个地雷，和五千个勇士的血，为大宋，赢得了整整一个月的宝贵时间。
一个月。足够汴京的城墙，再加高三尺。足够黄河以南的预备役，完成集结。足够刘润东，再生产出一万枚“震天雷”。
他缓缓转过身，面向南方，那是汴京的方向。他仿佛能看到，董天雷收到这份捷报时，那张紧锁了半个月的眉头，终于可以舒展。
“稳哥，”孙其林不知何时，走到了他的身边，递上了一壶清水，“石队长醒了。他说，让你务必保重。”
陈稳接过水壶，却没有喝，而是将它交还给孙其林。
“传我将令，”他的声音，沙哑而虚弱，却依旧坚定，“全军，立刻后撤。沿路，不留一个活口，不留一粒粮食。我们要让契丹人知道，踏入这片戈壁的所有敌人，都将一无所获，唯有死亡。”
“是！”
丹心骑，再次化作一股黑色的洪流，消失在茫茫戈壁的尽头。他们身后，留下的，是一片燃烧的废墟，和一地契丹人心中，永远无法愈合的、恐惧的创伤。而这场风暴的名字，叫做——陈稳。