县试之日，天朗气清，惠风和畅。
青阳镇，乃至整个江州府的目光，都不由自主地聚焦于此。不仅仅是因为三年一度的抡才大典，更因为前些时日，发生在县衙内的一系列风波——预考第三的寒门天才、牵涉盗墓杀人的嫌疑、赵学正的庇护、以及前夜的“血煞教”夜袭——早已将陆修文这个原本不起眼的名字，推到了风口浪尖。
当陆修文在两名州兵护卫（说是保护，亦是监视）的陪同下，走出县衙，走向镇学旁的正式县试考场“明经堂”时，街道两旁早已挤满了看热闹的百姓，以及众多同样赶考的学子。无数的目光如同实质，落在他身上，好奇、审视、嫉妒、钦佩、鄙夷、幸灾乐祸……不一而足。
他今日换上了一身崭新的、浆洗得笔挺的蓝色棉布长衫，头发也用一根简单的木簪束起，清秀的面容沉静如水，行走间步伐稳健，脊背挺得笔直。经历了牢狱、暗杀、苦修，他身上那份属于少年的青涩早已褪去大半，取而代之的是一种超越年龄的沉稳与内敛，以及眸底深处，偶尔闪过的、如同寒星般的锐利。
“那就是陆文轩？看着倒是挺精神，不像杀人犯啊……”
“听说赵学正都很看重他……”
“哼，装模作样罢了，谁知是不是用了什么邪术……”
“小声点，没看见有兵爷跟着吗？”
“王公子也来了！看那边！”
议论声嗡嗡作响。陆修文恍若未闻，目光平静地扫过人群。他看到了被几个家丁仆役簇拥着、神色倨傲、眼神阴冷的王继；看到了紧张不安的张明远；也看到了站在人群外围，神色复杂、欲言又止的程夫子，以及面带和煦笑容、朝他微微颔首的李掌柜。
他甚至还看到，在更远处的茶楼二层，一个戴着斗笠、身影模糊的人影，似乎也正望向这边。是那夜逃走的黑衣人同伙？还是别的什么人？
陆修文收回目光，径直走向“明经堂”。堂前已排起了长队，搜检的衙役比预考时森严了数倍。轮到陆修文时，搜检的衙役看到他身后的州兵，态度客气了许多，但仍一丝不苟地检查了他的考篮、笔墨，甚至摸了摸他的衣衫。陆修文坦然受之，心中却冷笑，若“血煞教”的手段能被这种搜检查出，那也太小看那些邪道中人了。
进入考场，按号牌找到位置。依旧是宽敞的大堂，整齐的桌椅，肃穆的气氛。只是这一次，空气中弥漫的紧张与期待，远比预考时浓烈。这是决定无数寒门子弟命运的第一道龙门。
陆修文在倒数第二排靠窗的位置坐下。这个位置能看到大半个考场，也能看到窗外一角蓝天。他闭目凝神，将心神沉入识海，默默运转《周天星引诀》残篇，感应着“天权”文曲星，接引一缕清心明神的星辉，抚平心中最后一丝波澜，将状态调整到最佳。
“铛——！”
悠扬的钟声响起，宣告考试开始。主考官并非知县，而是由江州府派下的一位姓孙的副学正，以及赵学正共同主持，以示郑重。知县、周教谕等本地官员、学官皆在堂下陪坐、监考。
试卷发下。陆修文展开，快速浏览。
第一部分依旧是“帖经”，考察对经典原文的熟悉程度。题目比预考深了许多，有不少生僻章句。陆修文结合原身扎实的记忆与他自身的理解，下笔稳健，字迹工整清秀，力透纸背，隐隐有文气流转，令试卷纸张都显得格外挺括。
第二部分是“墨义”，解释经文章句，阐发义理。题目中规中矩，但陆修文的回答，却并未局限于常见的注解，而是在吃透原意的基础上，结合自身的经历与思考，尤其是对“文以载道”、“教化民生”的理解，写出了几分新意，虽不敢说石破天惊，却也言之有物，逻辑清晰，文采斐然。
前两部分，他完成得从容不迫，时间充裕。真正的重头戏，是第三部分的“策论”与“诗赋”。
“策论”的题目，出乎不少人意料，竟是——“论当今文道之弊与革新”。
此题一出，考场中响起一片压抑的吸气声。这题目太大了，也太敏感了。说轻了是隔靴搔痒，说重了可能触及某些忌讳，甚至得罪人。不少学子眉头紧锁，迟迟不敢下笔。
陆修文也是心中一动。这题目，绝不像表面那么简单。结合赵学正之前透露的信息，以及“星文”之事引发的暗流，这或许不仅仅是一次科考，更是上层对学子见识、胆略、乃至立场的一次试探。
他沉吟良久，提笔蘸墨，并未立刻书写，而是先闭目沉思，将思绪梳理。他想到了这方世界文道为尊，却也等级森严，寒门难有出头之日；想到了“星文”传承的断绝，道法自然的湮灭；想到了民生疾苦，与高高在上的文士风流的割裂；更想到了自己身怀【文心雕龙】，却因“文脉断绝”的流言而备受打压的亲身经历……
“弊在何处？蔽在何处？”他心中自问。
良久，他睁开眼，眼中一片清明。不再犹豫，落笔如飞。
他没有直接抨击时政，也未空谈玄理，而是从“文道本源”切入。开篇先肯定文道“通神明之德，类万物之情”的至高地位，以及历代先贤以文章经世济民、教化天下的功绩。随即笔锋一转，点出当今文道之“弊”：
一弊在“固”。经义注解陈陈相因，学子皓首穷经，却多寻章摘句，脱离实际，于国计民生无补。文气修行，亦多拘泥古法，循规蹈矩，不敢越雷池半步，导致道法不彰，传承凋零。
二弊在“蔽”。文位重于实学，门第高于才德。寒门有才之士，或因家世，或因“文脉”虚言，被拒之门外，郁郁不得志。而某些膏粱子弟，徒有文位，却无实学，尸位素餐，阻塞贤路。文道之“道”，有沦为少数人垄断私器之虞。
三弊在“虚”。文士清谈多，务实少。诗词歌赋，多风花雪月，无病呻吟；策论文章，亦多空谈阔论，不切实际。于民生之艰难，百姓之困苦，知之甚少，漠不关心。文以载道，道在何处？在庙堂之高，更在江湖之远。
针砭时弊，言辞恳切，却又不失分寸，皆以史实、经典为据，令人信服。更难得的是，在指出弊端后，他并未停留于批判，而是提出了自己的“革新”之见，虽粗浅，却颇有见地：
其一，倡“实学”。主张科举取士，应加重策论、时务、算学、农工等实用科目比重，鼓励学子关注现实，学以致用。文气修行，亦当兼容并蓄，在夯实根基的前提下，允许、鼓励对古之遗法、天地至理进行探索、印证，以开新路。
其二，破“门第”。建议进一步完善、落实“县试预考”、“州府特招”等制度，为真正有才华的寒门学子提供更多公平晋身之阶。对“文脉断绝”等无稽流言，官府应明令禁止，严查严惩，以正视听。
其三，重“教化”。主张文士当“先天下之忧而忧”，文章当“为时而著，为事而作”。鼓励学子游历四方，体察民情，将所见所思，化为有益民生、启迪民智的著述、方策。文道之光辉，当普照众生，而非仅照耀书斋。
最后，他以一句话作结：“文道之兴，在通变，在求实，在泽民。通变则久，求实则明，泽民则广。愿与诸君共勉之。”
全文洋洋洒洒近两千言，结构严谨，条理清晰，引经据典，论证有力，既有针砭时弊的勇气，也有建设性的思考，更难得的是字里行间流露出的那份对文道的虔诚、对民生的关切、以及虽身为寒门却不卑不亢、欲有所为的担当。其文气沛然，力透纸背，墨迹在纸上隐隐有光华流转，竟让普通的试卷纸张都显得不同凡响。
写完策论，陆修文放下笔，轻轻舒了口气，额角已微微见汗。这篇策论，几乎凝聚了他两世为人的见识、感悟与期望，更隐含了他对自身处境与未来道路的思考。他不知道这份答卷会引来何种反应，但他问心无愧。
略作休息，他看向最后一题“诗赋”。要求以“志”为题，作五言律诗一首。
这题目看似简单，却最见心性功底。陆修文略一沉吟，脑海中浮现出穿越以来的种种，困境、挣扎、机缘、危机、苦修、明悟……最后，定格在识海中那两块缓缓旋转、仿佛蕴含着无垠星空的骨片碎片，以及那篇名为《周天星引诀》的残篇。
他提起笔，蘸满浓墨，心中一片空明，唯有那“志”字，如同星辰，在灵台中熠熠生辉。笔尖落下，如有神助：
“陋室栖身久，
孤灯映月寒。
残篇窥古道，
星火照征鞍。
岂惧风霜烈，
心随北斗端。
他年凌霄汉，
俯首看波澜。”
诗成，搁笔。一股沛然、清越、带着星辰浩瀚与孤高之意的文气，自诗文中升腾而起，虽局限于试卷方寸之地，却隐隐有冲霄之势！周围数名离得较近的学子，都似有所感，惊疑地看了过来。连堂上正闭目养神的赵学正，也在此刻骤然睁眼，目光如电，投向陆修文所在的方向，眼中闪过一丝难以掩饰的震撼。
陆修文恍若未觉，静静看着自己写下的诗句。“陋室”、“孤灯”是现状，“残篇”、“星火”是机缘与希望，“风霜”是磨难，“北斗”是方向与依仗，“凌霄汉”、“看波澜”是志向与气度。短短四十字，写尽了他的处境、心境与追求，更暗合了他修炼《周天星引诀》、以星辰为师的感悟，可谓字字珠玑，文气天成。
他检查了一遍试卷，确认无误，便端坐静候。距离考试结束尚有一段时间，但他已完成了所有题目，且自觉尽了全力。
时间一点点过去，钟声再次响起，考试结束。
交卷，出场。走出“明经堂”的大门，阳光有些刺眼。陆修文眯了眯眼，适应着外界的光线与人声。
“文轩兄！”张明远挤了过来，脸色发白，显然考得不太理想，低声道，“你那策论……写得太……太大胆了吧？还有那诗，我离得远都感觉到文气冲霄……”
“但求无愧于心罢了。”陆修文笑了笑。
“哼，哗众取宠！”一个冰冷的声音从旁边传来，正是王继。他脸色阴沉，显然也注意到了陆修文交卷时的异象，心中嫉恨交加，“区区寒门，也敢妄论文道革新？真是不知天高地厚！小心风大闪了舌头！”
陆修文看了他一眼，目光平静无波：“王兄高见。文道革新与否，非你我一言可决。然学子进言，分所当为。至于天高地厚……”他顿了顿，声音微冷，“总比某些人，坐井观天，却自以为掌握乾坤要好些。”
“你！”王继大怒，正要发作，却见陆修文身后那两名州兵已经按刀上前，目光冷厉地盯着他。他心中一寒，想起父亲之前的告诫，硬生生将话憋了回去，冷哼一声，拂袖而去。
陆修文不再理会，在州兵护卫下，径直返回县衙。他能感觉到，身后无数道目光依旧追随着他，其中不乏更加深沉、更加危险的注视。
回到厢房，关上门。陆修文盘膝坐下，却没有立刻修炼。今日县试，他几乎耗尽了心神，尤其是那篇策论与那首诗，更是倾注了他大量的精气神与文气。此刻松懈下来，只觉一阵疲惫袭来。
但他心中，却是一片澄澈。无论结果如何，他已迈出了坚实的一步。剩下的，便是等待，以及应对可能随之而来的、更加猛烈的风浪。
他看向窗外，夕阳西下，将天边染成一片瑰丽的橘红。
“县试风云，才刚刚开始……”他低声自语，眼中，倒映着天边那最后一抹，如同燃烧般的霞光。