放榜前一日，陆修文如常静修，心湖却难得泛起几丝微澜。非是忐忑，而是一种尘埃将定、波澜将起的预感。他清晰记得交卷时那份倾尽心力的酣畅，也记得赵学正那惊鸿一瞥的震撼。名次高低，关乎的已不仅是前程，更是他在赵学正乃至某些暗中势力眼中的“分量”，以及接下来的应对空间。
他取出李掌柜所赠的星图符文临摹副本，再次静心参详。半月来，此物与他识海中的骨片碎片彼此印证，让他对《周天星引诀》的领悟又深了一层，尤其在如何将星辰之力与符文意蕴结合，形成更精妙、更节约文气的应用法门上，颇有所得。这不仅是安身立命的根本，也是此刻平复心绪的最佳方式。
夜深人静，万籁俱寂。陆修文忽然心有所感，停下观想，神念悄无声息地蔓延出屋。在二十丈的感知边缘，他“看”到，一个模糊的身影，如同融入夜色的青烟，在县衙后院的屋脊上悄然掠过，其目标，竟是……赵学正所居的跨院方向！
那人影气息收敛得极好，若非陆修文神念敏锐，又正值心静之时，几乎难以察觉。其身法轻盈诡异，与那夜潜入他房中的“血煞教”黑衣人又有不同，倒更接近某种高明的潜行隐匿之术。
是另一股势力？还是赵学正自己的人？
陆修文没有妄动，只是将神念感知提升到极致，默默关注。那黑影在赵学正院外盘旋片刻，似乎有所忌惮，最终并未潜入，而是如同来时一般，悄然退走，消失在茫茫夜色中。
“看来，盯着这里的，不止一方。”陆修文眼神微冷。是“血煞教”不死心？是那失踪的北地行商背后之人？还是别的对“星文”或对他陆修文感兴趣的存在？
他收回神念，重新闭目。无论来者是谁，唯有自身实力，才是应对一切的根本。
翌日，放榜。
天刚蒙蒙亮，镇学旁的“明经堂”外，已是人山人海。学子、家属、乡绅、看热闹的百姓，将整条街道挤得水泄不通。空气中弥漫着焦灼、期待、兴奋、绝望种种情绪，混合着清晨的微寒与人体散发的热浪，形成一种奇特而压抑的氛围。
陆修文依旧在那两名州兵护卫下前来。人群自动分开一条道路，各种目光交织在他身上，比考试那日更加复杂。羡慕、嫉妒、敬畏、好奇、探究……不一而足。王继、张明远等相熟的学子也已到场，王继脸色绷紧，眼神深处藏着不安与一丝隐藏极深的怨毒；张明远则满脸紧张，搓着手，不敢看陆修文。
陆修文朝张明远微微点头示意，便静静立于人群前方，目光投向“明经堂”外那面高大的灰墙。墙上，此刻还是一片空白，但即将张贴的，将是决定许多人一生命运的榜单。
辰时三刻，鼓乐声起。数名身着官服的胥吏，簇拥着本县知县、周教谕，以及数位州府派来的官员，自“明经堂”内鱼贯而出。为首者，正是赵学正。他今日穿着正式的绯色官袍，胸前的白鹇补子栩栩如生，神色肃穆，目光扫过人群，不怒自威。
人群瞬间安静下来，落针可闻。
赵学正上前一步，目光在人群中缓缓扫过，在陆修文身上略作停留，随即移开，清了清嗓子，朗声道：“丙午年江州府青阳县县试，经糊名、誊录、对读、阅卷，已毕。今遵朝廷法度，张榜公示。取前三十名为‘生员’，准入县学，享廪米，有参加府试之资格。榜上有名者，当戒骄戒躁，砥砺前行；榜上无名者，亦不必气馁，来年再战。望诸生勉之！”
说罢，他微微侧身。一名胥吏手捧覆盖着红绸的榜单，在两名衙役护卫下，走到灰墙前，小心翼翼地将红绸揭开，露出一卷长长的、写满墨字的黄纸。
所有人的心，都提到了嗓子眼。无数道目光，如同被磁石吸引，死死钉在那缓缓展开的榜单上。
自第三十名始，胥吏高声唱名。每念出一个名字，人群中便爆发出一阵或喜极而泣、或扼腕叹息的骚动。被念到名字的学子，或狂喜，或怔忡，在家人的簇拥下，挤上前去确认。
“第三十名，陈远！”
“第二十九名，刘文斌！”
……
名次一路向上，气氛越来越紧张。王继的脸色也越来越白，他自负才华，又得程夫子重点栽培，家族也使了银子，目标至少是前十，乃至前五。然而，已经念到第十五名了，还没有他！
“第十四名，张明远！”
张明远浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵，直到身边有人推他，才如梦初醒，眼眶瞬间红了，踉跄着挤上前去。陆修文也为他感到高兴，微微颔首。
“第十三名……第十二名……第十一名……”依旧没有王继。
王继的拳头已然握得发白，额头青筋隐现。
“第十名……第九名……第八名……”还是没有。
人群开始窃窃私语，不少人将目光投向王继，又看看依旧平静立于前方的陆修文，眼神古怪。
“第七名，周文涛！”
“第六名，李振！”
“第五名……”胥吏的声音顿了顿，似乎也感到有些意外，提高了声调，“第五名，王继！”
王继身体猛地一晃，脸色瞬间由白转红，又由红转青。第五名！仅仅第五名！这与他预想的相差甚远！尤其是看到陆修文那依旧平静的背影，一股难以言喻的羞愤与嫉恨，如同毒蛇般噬咬着他的心。他王家是青阳镇首富，他王继是程夫子高徒，竟只得了第五？这一定是黑幕！是赵学正偏袒陆文轩那个贱种！
但他不敢发作，只能死死咬着牙，低下头，将所有的怨毒藏在眼底。
“第四名，孙立！”
“第三名，吴文清！”
前三甲了！所有人的呼吸都屏住了。剩下的，只有陆文轩，以及另外两名平日里也颇有名气的学子。
胥吏深吸一口气，声音洪亮，传遍全场：
“第二名，陈子安！”
人群中爆发出一阵更大的哗然。陈子安是镇上另一家书香门第的子弟，学问扎实，为人低调，得第二虽有些意外，但也算实至名归。那么，第一名……
无数道目光，如同聚光灯，齐刷刷地聚焦在那个穿着蓝色布衫、身形略显单薄、却挺直如松的少年背影上。
陆修文的心，也在此刻微微提了起来。虽然自信，但结果未出，一切皆有变数。
胥吏似乎也激动起来，声音带着一丝颤抖，用尽全力喊道：
“丙午年江州府青阳县县试，案首——”
他刻意停顿，将所有人的期待拉到顶点。
“陆、文、轩！”
“轰——！”
人群彻底炸开了锅！惊呼声、赞叹声、质疑声、议论声，如同海啸般席卷开来！
“案首！真是陆文轩！”
“我的天！寒门案首！多少年没出过了！”
“我就说他不一般！那日的文气……”
“不会是……真有猫腻吧？”
“嘘！赵大人在此，岂容你胡说！”
陆修文缓缓吐出一口浊气，心中一片平静。案首，虽在意料之外，却也在情理之中。这是他两世积累、生死磨砺、倾尽全力的回报。他转过身，面向赵学正与诸位考官，躬身深深一礼。
赵学正看着他，眼中带着毫不掩饰的欣赏，以及一丝更深邃的、难以言喻的复杂。他微微颔首，沉声道：“陆文轩，你之试卷，本官与诸位同僚皆已详阅。帖经墨义，根基扎实；策论一篇，切中时弊，言之有物，发人深省，更难得有革新之志、济世之心；诗赋一首，文气沛然，志存高远，已得诗家三昧。案首之名，实至名归。望你戒骄戒躁，再接再厉，不负朝廷期许，不负胸中所学。”
“学生谨记大人教诲，定当勤勉不辍，以求寸进。”陆修文声音清朗，不卑不亢。
一旁的知县、周教谕等人，神色各异。知县是惊疑不定，他没想到赵学正竟真如此力挺陆文轩，给了他案首。周教谕则是面色复杂，有欣慰，有惭愧，更有一丝难以言说的失落。程夫子脸色铁青，嘴唇哆嗦，却不敢多言。
王继站在人群中，如遭雷击，脸色惨白，失魂落魄。案首……陆文轩是案首！那个被他视为蝼蚁、文脉断绝的寒门贱种，竟然压过了他，夺得了案首！这不仅仅是名次的差距，更是对他，对整个王家最大的羞辱！他仿佛能感觉到周围人投来的、那些夹杂着怜悯、嘲讽、幸灾乐祸的目光，如同无数钢针，扎在他的脸上、心上。
“不……不可能……一定是弄错了……”他失神地喃喃自语，眼中渐渐被疯狂的嫉恨所淹没。
就在这时，赵学正再次开口，声音传遍全场：“陆文轩！”
“学生在。”
“你之县试卷，已由本官加印，连同考语，快马呈送州府学政衙门，并报备礼部。按惯例，县试案首，可免府试、院试，直入州学‘上舍’，享最优廪饩，并由州府举荐，参加今秋的‘乡试’！”赵学正声音铿锵，字字如锤，敲在每个人心头，“此乃朝廷恩典，亦是本官与诸位考官对你才学之肯定。望你善加珍惜，于州学之中，潜心向学，来年乡试，再展锋芒！”
“轰——！”
更大的声浪冲天而起！免府试、院试！直入州学上舍！还有资格参加今秋乡试！这已不仅仅是案首的荣耀，更是天大的恩遇与机遇！这意味着，陆修文在文道之路上，已一步登天，将无数同龄人远远甩在了身后！只要他乡试得中，便是举人老爷，真正踏入仕途，身份地位将发生翻天覆地的变化！
无数道目光，瞬间从惊讶、质疑，化为了赤裸裸的羡慕、嫉妒，甚至仰望。寒门出贵子，一步登龙门，这是活生生发生在眼前的神话！
陆修文也愣住了。这待遇，远超他的预期。赵学正此举，不仅是力挺，更是将他牢牢绑在了自己的“船”上，也向外界释放了极其强烈的信号——此子，我赵文远保了，且寄予厚望！
他压下心中激荡，再次深深躬身：“学生……叩谢朝廷恩典，谢学正大人与诸位考官提携！学生定当竭尽驽钝，不负厚望！”
赵学正满意地点点头，挥了挥手：“散了吧。三日后，于明伦堂行‘簪花礼’，着蓝衫。陆文轩，你留下，本官有话问你。”
人群在衙役的疏导下，开始缓缓散去，但议论声、惊叹声久久不息。陆修文这个名字，从今日起，将真正响彻青阳镇，并随着快马，传向江州府，乃至更远的地方。
王继如同行尸走肉般，被家丁搀扶着，失魂落魄地离开。临走前，他回头，死死盯了陆修文一眼，那眼神，怨毒得几乎要滴出血来。
张明远挤过来，激动得语无伦次：“文轩兄！案首！直入州学！太好了！太好了！”
陆修文拍了拍他的肩膀，勉励几句。张明远也知道赵学正留他有事，识趣地先行离开。
很快，人群散尽。陆修文跟着赵学正，再次回到县衙后堂那间厢房。
关上门，赵学正脸上的威严敛去，取而代之的是一种略带疲惫的凝重。他示意陆修文坐下，自己也在主位坐了，沉吟片刻，才开口道：“你可知，本官为何要给你如此恩遇？”
“学生愚钝，请大人明示。”陆修文道。
“一为才。你的才学，当得起这案首，也当得起这机遇。本官为国选才，不敢有私。”赵学正缓缓道，“二为势。你如今已是众矢之的。‘血煞教’贼心不死，那北地行商背后之人恐也未走远，还有本地一些因你崛起而利益受损的势力，皆对你虎视眈眈。给你这身份，便是给你一层护身符。州学上舍生，有州府与学政衙门庇护，等闲人不敢再明目张胆动你。而乡试资格，更是一道护身符，动你，便是与朝廷抡才大典为敌。”
陆修文心中了然，这确实是保护，也是将他置于更受关注的位置，让暗处的敌人投鼠忌器。
“第三，”赵学正目光锐利起来，“为你身上所系的‘星文’之秘。本官不问你究竟得了什么，悟了什么。但你要记住，怀璧其罪。你展现的才学与潜力越高，对某些人而言，你的‘价值’就越大，无论是想拉拢你，还是想除掉你。给你更高的起点，是希望你能更快成长，拥有自保乃至抗衡的力量。同时，也将你更紧密地纳入朝廷法度与文道正统的框架内，避免你……误入歧途。”
这是告诫，也是期许。赵学正既希望他成长起来，成为可用之才，甚至可能解开“星文”之谜，又担心他力量膨胀后失控，或被邪道势力引诱。
“学生明白。学生一心向学，只求在文道正途上有所进益，上报朝廷，下安黎庶，绝无他念。”陆修文肃然道。
“嗯。”赵学正微微颔首，“三日后簪花礼，你需谨言慎行。之后，本官会安排人手，护送你与令堂前往州府。州学那边，本官已打好招呼，会有人接应。至于青阳镇这边……”他眼中寒光一闪，“本官会留下来，继续清查‘血煞教’与那北地行商的线索，以及……本地某些不安分的人。你安心去州学即可。”
这是要为他扫清后顾之忧，也是要借此机会，清理青阳镇的某些势力了。王家的日子，恐怕不会好过了。
“谢大人！”陆修文真心实意地行礼。
“去吧，好生准备。三日后，风风光光地行簪花礼，让那些鼠辈看看，什么才是真正的文道英才！”赵学正挥了挥手。
陆修文告辞退出。走出厢房，午后的阳光正好，洒在身上，暖洋洋的。他看着县衙内熟悉的景物，心中感慨万千。数月前，他还是个挣扎在温饱线、被“文脉断绝”流言压得喘不过气的寒门少年。如今，他却已是县试案首，即将直入州学，踏上更广阔的舞台。
然而，他心中并无多少得意。他很清楚，这荣耀的背后，是更深的漩涡，更险的风浪。州府之地，龙蛇混杂，势力盘根错节，绝非青阳镇可比。“血煞教”、北地行商背后的势力，甚至可能还有其他对“星文”感兴趣的存在，或许早已在那里张网以待。
前路，依旧荆棘密布。
但他眼中，唯有坚定。摸了摸怀中那两块温凉的骨片碎片，感受着识海中缓缓旋转的星图与符文，以及丹田内日益雄浑的文气。
“州府……乡试……”他低声念着，嘴角勾起一抹冷冽而自信的弧度。
那就，去会一会这天下风云吧！