黎墨发现，修炼是一件比逃亡更累人的事。
连续三天，他窝在这个山洞里，按照影怜教的方法一遍遍催动魂丝。关公影偶上的金光从一息变成两息，从两息变成三息，从模糊的轮廓变成隐约能看出人形。
但每次投影完，他就像被抽干了水的井，连站都站不稳。
“正常。”影怜翘着二郎腿，飘在半空剔牙，“你这是在拿命换时间。别人三五年练的东西，你想三天练成，不榨干自己才怪。”
黎墨靠在山壁上，大口喘气，连反驳的力气都没有。
三天来，他已经习惯了影怜这张嘴。嘴上不饶人，但关键时刻从不含糊。昨天他投影失败差点晕过去，是影怜用那点可怜的残识力量护住了他的心脉。
“俺这是在投资。”影怜当时翻着白眼说，“你要是死了，俺又得等五百年。”
黎墨知道它不是真的那么冷血。
因为每次他累到虚脱的时候，影怜就会飘到他身边，用那虚幻的小爪子按在他眉心。一股暖流就会涌进来，虽然微弱，但足够让他恢复一点力气。
“你那点残识，用一次少一次吧？”黎墨有一次问。
影怜没回答，只是说：“少废话，快练。”
黎墨就不再问了。
有些事，记在心里就行。
第四天清晨，黎墨是被一阵奇怪的寂静惊醒的。
山里本来有鸟叫，有虫鸣，有风吹树叶的沙沙声。但现在，什么都没有。
死一样的寂静。
“来了。”影怜的声音响起，难得严肃，“不少人，从四面围过来了。”
黎墨心跳加速，但人已经站起来，皮影箱挎上肩，关公影偶攥在手里。
“跑？”
“跑不掉了。”影怜说，“他们算准了你会在这片区域，布了包围圈。现在出去就是撞网。”
黎墨沉默了一瞬。
“那就杀出去。”
影怜愣了一下，然后笑了。
那笑容里有欣慰，有欣赏，还有一丝说不清的东西。
“行，俺就等你这句话。”
它飘到黎墨面前，火眼金睛盯着他。
“听好了。今天这一战，不是你死就是我活。你那点描影的本事，只能撑两息三息，杀不了几个人。所以俺教你一个新东西——牵丝。”
“牵丝？”
“对。描影是把影偶的影子描出来，牵丝是把影偶的丝牵到自己身上。”影怜伸出小爪子，在他眉心一点，“闭眼，感受。”
黎墨闭上眼。
一股奇异的暖流涌入，他眼前一花，再睁眼时，已经站在一片混沌中。
面前是一尊巨大的关公像，三丈来高，丹凤眼微垂，俯视着他。
“这是关公留在影偶里的本相。”影怜的声音在旁边响起，“你之前投影，是用魂丝去碰它的边。现在要做的，是把魂丝牵到它身上，让它成为你的一部分。”
黎墨仰头看着那尊巨大的关公，心里发怵。
“这……这怎么牵？”
“用你的心。”影怜说，“关公的义，忠义无双。你有什么义？”
黎墨沉默了。
义？
他只知道爹被杀了，班亲们被杀了，他要报仇。
这是义吗？
“不是。”影怜仿佛看穿了他的心思，“报仇是恨，不是义。义是你要守护什么，而不是要毁灭什么。”
黎墨低下头。
守护？
他还有什么可守护的？
皮影箱里的那些影偶？眼前这尊关公？还是那只嘴贱的猴子？
“有。”他忽然抬起头，“我想守护那些……跟我一样的人。”
影怜没说话。
“我不想再看到有人像我一样，爹娘被杀，自己只能躲在暗格里哭。”黎墨的声音发颤，但一字一句很清楚，“如果变强能保护他们，那我愿意。”
关公本相的眼睛，忽然睁开了。
那双眼眸里没有威压，没有审视，只有一种说不出的……欣慰。
一道金光从关公本相中飞出，落在黎墨身上。
他浑身一震，睁开眼，发现自己已经回到山洞。
右手掌心，多了一道浅浅的金色纹路——那是一把刀的轮廓。
“成了。”影怜的声音里带着惊喜，“你小子还真有你的。关公认可了你的义。”
黎墨低头看着掌心的纹路，感受着里面蕴含的力量。
那力量很温和，不像之前投影时那样狂躁，反而像一道暖流，缓缓在他体内流淌。
“现在试试。”影怜说，“不用投影，直接把力量引出来。”
黎墨抬起右手，心念一动。
掌心的纹路亮了，一道金色的刀光激射而出，斩在洞口的石壁上，留下一道深深的刀痕。
三息。
那道刀光维持了三息才消散。
黎墨瞪大眼睛，不可思议地看着自己的手。
“这就是牵丝。”影怜说，“你不是在借用关公的力量，而是在牵着他的力量，让他成为你的一部分。虽然只有一丝，但比投影持久多了。”
黎墨握紧拳头，感受着掌心传来的温热。
“走吧。”他转身，走向洞口。
“不急。”影怜说，“先等等。”
“等什么？”
“等他们先动。”影怜眯起眼睛，“包围圈还没合拢，你现在冲出去，只能杀几个，剩下的还会追。等他们以为你还在洞里，忍不住先进来搜的时候，你再杀出去，打他们一个措手不及。”
黎墨停下脚步，回头看着影怜。
那猴子脸上挂着一丝狡黠的笑。
“俺当年打仗的时候，你这点小场面，见多了。”
半个时辰后。
洞外的脚步声越来越近。
“肯定在这附近！搜！”
黎墨趴在洞口内侧，透过藤蔓的缝隙往外看。
六个修士，成扇形往这边搜。为首的是个独眼大汉，气息比之前遇到的那些都强。
“小心点。”影怜的声音在耳边响起，“那独眼的是通灵境，比你高两个境界。正面打不过，得用巧的。”
黎墨点头，屏住呼吸。
脚步声越来越近。
“这儿有个山洞！”一个修士发现了藤蔓后的洞口。
独眼大汉走过来，看了看洞口，冷笑一声：“点火，熏他出来。”
几个修士立刻捡来枯枝，堆在洞口，点起火来。
浓烟顺着洞口往里灌，黎墨呛得眼泪直流，但死死忍住不咳嗽。
“俺数到三。”影怜的声音响起，“一……”
火越烧越旺。
“二……”
独眼大汉抱着胳膊，站在洞口等着。
“三！”
黎墨猛地冲出去！
他不是往洞口外冲，而是往旁边冲——那里有一块凸起的岩石，刚好能挡住视线。
独眼大汉只看见一道黑影从烟雾中窜出，下意识一掌拍过去，拍了个空。
黎墨已经绕到他侧面，右手抬起，掌心纹路金光大盛。
“斩！”
一道金色刀光激射而出，直奔独眼大汉后颈！
独眼大汉反应极快，侧身一躲，刀光擦着他肩膀划过，在他肩上留下一道血痕。
“小崽子！”他怒吼，“给我拿下！”
五个修士一拥而上。
黎墨不退反进，右手连挥，一道道金色刀光从掌心飞出，虽然每一道只能维持两三息，但架不住数量多。
一个修士躲闪不及，被刀光划破喉咙，惨叫着倒下。
另外四个吓得连连后退。
“废物！”独眼大汉暴怒，一掌拍过来，掌风凌厉如刀。
黎墨躲不开，只能硬接。
刀光和掌风撞在一起，黎墨整个人倒飞出去，撞在一棵树上，喷出一口血。
独眼大汉也不好受，掌心被刀光划开一道口子，鲜血直流。
“好小子，有点本事。”他狞笑着走过来，“但也就这点本事了。”
黎墨挣扎着想站起来，却发现右手掌心剧痛，那道金色纹路暗淡了许多。
刚才那几下，把积蓄的力量几乎用光了。
“俺说过，你这是在拿命换时间。”影怜的声音在耳边响起，难得的温柔，“但俺也说过，俺没看错人。”
黎墨眼前一黑，差点晕过去。
就在这时，他怀里的空白影偶忽然热了起来。
一股狂暴的意识冲进他识海——比上次更狂，更猛，更无法抵挡。
那是影怜本相的力量。
“借你身体一用。”影怜的声音变得低沉，像变了一个人，“这次，俺亲自来。”
黎墨的眼眸，变成了金色。
独眼大汉正狞笑着走过来，忽然看见黎墨缓缓抬起头。
那双眼睛——金色的，燃烧着的，像两团火焰。
他心里一突，下意识往后退了一步。
“你……”
黎墨站起来。那站起来的姿势完全变了，不再是那个浑身是伤的少年，而是一只……猴子。
桀骜的，狂放的，睥睨众生的猴子。
“俺老孙——”黎墨开口，声音低沉沙哑，却带着一股说不出的威压，“好久没杀人了。”
右手抬起，明明是空手，却像握着一根无形的棒子。
一道金色棍影从空白影偶中激射而出，轰在独眼大汉胸口！
独眼大汉连惨叫都来不及发出，整个人就飞出去，砸断了三棵树，撞在一块巨石上，巨石碎裂，他瘫在碎石里，胸口凹下去一个大洞，眼看是活不成了。
剩下的四个修士吓得魂飞魄散，转身就跑。
黎墨没有追。
他站在原地，眼中的金光缓缓褪去，身子一软，跪倒在地。
“小子！”影怜的声音响起，带着焦急，“小子！醒醒！”
黎墨大口喘气，眼前阵阵发黑。
“你……你用了多少……”他艰难地问。
“不多。”影怜的声音有点虚，“就一点点。够那个独眼受的。”
黎墨知道它在撒谎。
因为空白影偶上，那道猴形轮廓，又淡了几分。
影怜的残识，每用一次，就会消散一分。
“你……”
“少废话。”影怜打断他，“快走。刚才那一下动静太大，肯定把其他人招来了。”
黎墨咬牙站起来，踉踉跄跄往林子深处走。
走了几步，他忽然停下，回头看了一眼独眼大汉的尸体。
那是个通灵境的修士，比他高两个境界。
但他死了。
死在那个只有巴掌大的猴子虚影手里。
“等着。”黎墨喃喃，“我会回来的。”
然后转身，消失在密林中。
半个时辰后，血罗刹站在独眼大汉的尸体前，脸上看不出喜怒。
“通灵境。”她轻声说，“被一击毙命。”
旁边的修士噤若寒蝉，大气都不敢喘。
血罗刹蹲下，用手指沾了一点独眼大汉胸口的血迹，放在舌尖尝了尝。
“有趣。”她站起来，舔了舔嘴唇，“不是那小子自己的力量，是他身上那个东西的力量。斗战胜佛……你果然还活着。”
她转身，看着黎墨消失的方向，嘴角勾起一丝妖艳的笑。
“传令下去，包围圈缩小一半。我要活的。”
“大人，那小子现在……”
“现在？”血罗刹笑了，“现在他已经是强弩之末。斗战胜佛的残识用一次少一次，他撑不了多久。”
她抬起手，看着自己鲜红的指甲。
“三天。最多三天，他就会自己走出来。”
黎墨不知道自己是怎么撑到那个山洞的。
他只记得一直走，一直走，走到腿不听使唤，走到眼前全是重影，走到一头栽进一丛灌木里，再也爬不起来。
醒来的时候，天已经黑了。
他躺在山洞里，不知道是谁把他拖进来的。皮影箱就在手边，空白影偶静静地躺在箱口，上面的猴形轮廓淡得几乎看不清。
“影怜？”他哑着嗓子喊。
没有回应。
“影怜！”
还是没回应。
黎墨心里一紧，挣扎着爬起来，拿起空白影偶。
那道猴形轮廓还在，但淡得像要消失一样。他捧在手里，怎么喊都没有回应。
“你……”他声音发颤，“你别吓我……”
空白影偶微微亮了一下。
那光亮得很弱，很淡，但确实是亮了。
然后，一个虚弱的声音在他脑海中响起：
“喊什么喊……俺还没死呢……”
黎墨愣了一下，然后眼眶一热。
“你他妈……”
“行行行，俺知道你要骂人。”影怜的声音像蚊子哼哼，“省点力气……俺这次用多了……得睡一阵……”
“睡多久？”
“不知道……可能几天……可能几个月……”影怜顿了顿，“也可能醒不过来……”
黎墨死死咬着嘴唇。
“你他妈不是说，只用了一点点吗？”
“骗你的……”影怜的声音越来越弱，“俺要是不出手……你就死了……俺可不想……再等五百年……”
“你……”
“闭嘴……听俺说……”影怜的声音断断续续，“接下来……得靠你自己了……描影……你已经会了……牵丝……你也摸到边了……记住……别贪……打不过……就跑……活着……才有以后……”
“影怜！”
“还有……关公……哪吒……钟馗……他们都在……你身上的纹路里……危急时刻……可以……可以借力……但别贪……会……会……”
声音消失了。
“影怜？”
没回应。
“影怜！！”
空白影偶上，那道猴形轮廓已经淡得几乎看不见。
黎墨跪在地上，捧着那尊影偶，浑身发抖。
眼泪一滴一滴落下来，滴在影偶上，滴在那道快要消失的轮廓上。
“你他妈……”他哽咽着，“你他妈不是说……要教我操影吗……”
没有回应。
只有洞外的风，呼啸着吹过。
黎墨不知道自己跪了多久。
等他回过神来的时候，天已经快亮了。
他把空白影偶小心翼翼地放回皮影箱，用那块包布盖好，盖了一层又一层。
然后他站起来，走到洞口，看着外面渐渐亮起来的天。
右手还在抖。
掌心那道金色的刀纹还在，但暗淡了许多。那是关公留给他的力量。
他低头看着那道纹路，喃喃道：“你也在看着我吗？”
纹路微微亮了一下，像是在回应。
黎墨深吸一口气，转身回到洞里，盘腿坐下。
影怜说了，要活着。
那他就活着。
活着变强，活着回去，活着让那些人付出代价。
他闭上眼，开始催动体内那丝若有若无的魂丝。
一遍，两遍，三遍。
直到太阳再次升起。
远处，血罗刹站在山巅，眺望着连绵的群山。
“第三天了。”她轻声说，“那小子，也该出来了吧。”
旁边一个修士小心翼翼地问：“大人，要不要再派人搜？”
“不用。”血罗刹笑了，“他会自己出来的。”
她转身，红色的裙摆在风中猎猎作响。
“因为，他现在已经没有退路了。”
山洞里，黎墨睁开眼。
体内的魂丝，比昨天又粗了一丝。
他抬起右手，掌心的刀纹亮起，一道金色刀光激射而出，斩在洞壁上，留下深深的痕迹。
四息。
比昨天多了一息。
他站起来，走到洞口，看着外面。
阳光很好，照在树叶上，泛着金边。
但黎墨知道，在那阳光照不到的地方，有人在等着他。
他没有害怕。
因为害怕没有用。
他摸了摸怀里的皮影箱，摸了摸那尊空白影偶。
“等着。”他轻声说，“我会让你醒过来的。”