青鸾城的晨曦还带着料峭的寒意，薄雾如同吝啬的薄纱，不肯完全散去。一道纤细却矫健的身影，像一只灵巧的山猫，悄无声息地滑过城主府后院那处早已坍塌、被杂草半掩的矮墙缺口。
叶星澄轻盈落地，尘土微扬，她立刻警惕地伏下身，乌溜溜的大眼睛如同探照灯般扫视四周——确认寂静无人，特别是那个重伤未愈却总像背后灵一样冒出来的哥哥周默！
“呼…安全！”她拍了拍沾了点泥土的脸颊，对着空荡荡的后院做了个小小的鬼脸，嘴角得意地弯起，“哼哼，想盯住本姑娘？门儿都没有！”
她紧了紧背上那个不起眼的粗布包袱，里面藏着几把她昨夜偷偷在厨房磨石上打磨得锃亮的兽骨短匕，还有一捆坚韧的兽筋索。府里粮仓即将见底的阴影，沉甸甸地压在她心头。吴妈清点米缸时那紧蹙的眉头，长老殿那几张冷漠断供的嘴脸，还有顾家那封散发着血腥味的狼头威胁信……像一根根针，扎得她坐立不安。
“哥那个大笨蛋，自己伤得跟个破布娃娃似的，还天天逞强修炼……吴妈年纪也大了……”少女清澈的眸子闪过一丝心疼，随即又被更强烈的倔强取代，“哼！这点难关，本姑娘一个人就能搞定！青鸾城靠着苍茫山脉，遍地都是钱袋子！”
她所谓的“钱袋子”，自然是那些凶猛的妖兽。它们的筋骨、皮毛，甚至一些低级的内丹，在城西的黑市都能换来救命的粮食和银钱。作为从小练体的体修，叶星澄对自己在山林里的本事相当自信。
“不就是打猎嘛！本姑娘一只手都能放倒三头野猪！”她挺了挺胸脯，给自己打气，还模仿着以前师傅教训人的口气，压低声音，“小意思！”想到哥哥醒来发现自己溜了的表情，她忍不住噗嗤一笑，随即又赶紧捂住了嘴，大眼睛紧张地四处瞄了瞄，像只偷油的小老鼠。
包袱里除了武器，还有一小块硬邦邦、她舍不得吃的干粮——那是她省下来的早饭。“哥伤没好，得多吃点好的……”她小声嘀咕着，带着点小小的骄傲和心疼。
避开府中唯一早起的、正在前院慢腾腾扫地的老仆张伯，叶星澄像一阵风似的溜到了通往侧门的回廊。她脚步轻盈，落地无声，眼看距离成功脱身的侧门只有几步之遥——
“嘿嘿，搞定！”她忍不住雀跃地小声欢呼，脚尖轻点，就要冲出去。
“喵呜~”
一只不知从哪里窜出来的花狸猫突然从廊柱后跳出来，正好落在她脚边，吓得叶星澄一个激灵，差点叫出声。她猛地捂住自己的嘴，心脏怦怦直跳。
“吓死我了！小坏猫！”她跺了跺脚，对着那只无辜的猫咪龇了龇小白牙，做了个凶巴巴的表情。猫咪慵懒地舔了舔爪子，完全没把她放在眼里，转身优雅地溜走了。
“连你也欺负我！”叶星澄对着猫消失的方向挥了挥小拳头，气鼓鼓的，但眼底却带着一丝被自己蠢到的笑意。她深吸一口气，最后警惕地环顾一圈，确认真的没人注意到她，这才像一尾滑溜的鱼儿，悄无声息地钻进了清晨尚未完全苏醒的青鸾城街巷，朝着苍茫山脉的方向疾行而去，很快就消失在薄雾和阴影交织的尽头。
周默走出廊柱擦了擦汗“差点被发现，这小妮子，不上学起那么早干嘛……”
苍茫山脉外围，古木参天，巨大的树冠遮天蔽日，只在林间投下斑驳破碎的光影。藤蔓如同巨蟒般纠缠垂落，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息和淡淡的、属于野兽的腥臊味。
叶星澄收敛了在府中的活泼，像一道融入林间的绿色魅影。她手持骨匕，灵巧地在崎岖嶙峋的岩石和盘根错节的树根间跳跃、穿梭，动作流畅而充满力量。乌黑的马尾辫随着她的动作在脑后甩动，偶尔被树枝勾到，她便会皱着秀气的鼻子，一边小声抱怨“这破树枝！”，一边利落地用匕首割断。
“钢鬃野猪……钢鬃野猪……”她一边搜索，一边小声念叨着目标的名字，“它的獠牙和皮最值钱了！换来的钱，够买好些粮食，还能给哥买点补药……”想到哥哥苍白的脸，她抿了抿唇，搜寻的目光更加锐利了几分。
很快，在一处被踩踏得泥泞不堪的水潭边，她发现了目标：一头体型壮硕如小牛犊、浑身覆盖着钢针般粗硬鬃毛的成年钢鬃野猪，正惬意地在泥潭里打着滚，发出满足的哼唧声，泥水四溅。
“哇！运气不错嘛！”叶星澄的眼睛瞬间亮了起来，像两颗落在林间的星星。她伏低身体，像只准备捕猎的豹子，借助茂密的灌木丛缓缓靠近，屏住呼吸，清澈的眼眸里闪烁着兴奋和专注的光芒。
对付这种皮糙肉厚、蛮力惊人的家伙，硬拼是下策。叶星澄的策略是等它离开泥潭这个天然“减速带”时再动手。她耐心地趴在灌木后，长长的睫毛随着呼吸轻轻颤动，像停驻的蝶翼。时间一点点过去，野猪终于甩着满身的泥浆，笨拙地爬上了岸，背对着她用力抖动身体。
“就是现在！”叶星澄心中低喝，身影骤然暴起！速度快得只在原地留下一道残影！脚尖点地，几乎没有发出任何声响，她便如鬼魅般贴近了野猪庞大的身躯！手中打磨锋利的骨匕带着凌厉的破风声，精准无比地刺向野猪侧腹相对柔软的腰眼！
“嗷——！”突如其来的剧痛让野猪发出一声震耳欲聋的咆哮！庞大的身躯猛地一扭，猩红的双眼瞬间锁定了偷袭者，闪烁着狂暴的凶光！它彻底被激怒了，獠牙前突，粗壮的四蹄疯狂刨动地面，带着一股令人作呕的腥风，如同失控的战车般狠狠撞向叶星澄！
少女早有准备，灵巧地向侧后方一个轻盈的后跃，姿势优美得如同跳舞。野猪庞大的身躯“轰隆”一声巨响，狠狠撞在她刚才藏身的树干上，碗口粗的树干瞬间裂开深深的凹痕，木屑纷飞！
“哼，笨家伙！”叶星澄落地站稳，对着狂怒的野猪吐了吐粉嫩的舌头，做了个挑衅的鬼脸，“来抓我呀！”她一边说，一边绕着野猪快速游走，身法轻盈迅捷。手中的骨匕如同毒蛇吐信，避开它坚韧的鬃毛覆盖区域，专挑关节、下腹、耳后等相对薄弱处下手。每一次出手都又快又准，带起一道道血线！
“嗷嗷嗷！”野猪被这种骚扰战术气得发狂，横冲直撞，却连叶星澄的一片衣角都碰不到。林间回荡着它愤怒的咆哮和少女偶尔发出的、带着点小得意的轻哼。
“差不多了，该送你上路了！”叶星澄眼中闪过一丝果决，看准野猪再次冲撞后露出破绽的后腿肌腱，准备欺身而上，给予致命一击！
就在她重心前移，骨匕即将刺出的电光石火间——
“吼嗷——！！！”
旁边那片浓密得如同墨染的丛林深处，毫无征兆地爆发出一声远比钢鬃野猪凶戾百倍、沉闷如同滚雷在耳边炸响的咆哮！一股令人心悸胆寒的恐怖威压如同无形的怒涛海啸，瞬间席卷了整个林地！树叶如同暴雨般簌簌落下！无数鸟雀惊叫着冲天而起，四散奔逃！
叶星澄瞬间头皮炸裂！一股冰冷的、源自灵魂深处的死亡寒意从尾椎骨急速窜上天灵盖！她猛地扭头，瞳孔骤然收缩！
只见阴影中，一头体型堪比一座小木屋、浑身覆盖着幽暗冰冷、闪烁着金属光泽的深紫色鳞片、形如远古巨蜥却长着一对扭曲狰狞犄角的恐怖妖兽，猛地撕裂了灌木冲了出来！它那只完好的、冰冷的竖瞳死死锁定了叶星澄，布满了匕首般獠牙的血盆大口流淌着腥臭的涎液——幽鳞角蜥！一种足以媲美准体修觉者的强大妖兽！根本就不是外围区域该出现的存在！它显然是被钢鬃野猪的血腥味和激烈的打斗声吸引而来，将娇小的叶星澄视作了唾手可得的猎物！