白灾第二十二日。前半夜狼嗥了半宿，天快亮时歇了——没动手，像只围着锅台转、拿鼻子试火候的饿鬼。
天亮前那阵子，出了事。
阿古达木的灰毛猎狗一夜没拴牢，天蒙蒙亮时挣脱绳子，追着一只在圈外晃荡的独狼跑了出去。等阿古达木听见动静追到沟边，狗已经跟那狼滚在一处，后腿被撕开一道口子，血把雪染红了一片。独狼见人来，松口蹿进雪幕，跑了。
“山娃哥！”阿古达木抱着狗冲进帐里，声音都劈了，“救救它！它跟我从小长大，我阿爸走的时候就它陪着我——你救救它，求你！”
赵山河把狗接过来。后腿的伤口深可见骨，血一股一股地往外涌。他二话没说，让三小子烧水，自己从怀里摸出一根磨得溜光的骨针和一卷晒干的筋线——那是他这些天抽空备下的，草原上没有铁针，可兽医的手，有骨针就够。
“按住它。”他对阿古达木说，“别让它挣。”
狗疼得直呜咽，阿古达木死死按着，眼泪在眼眶里打转，却一声没吭。赵山河用温水把伤口冲净，又敷上一把止血的草药末，一针一针把裂开的皮肉缝拢。手很稳，像缝一件旧皮袍。
“行了。”缝完最后一针，他拿布条把狗腿缠好，“伤得不浅，可没伤着骨头。养个十来天，又是一条好狗。”
“真的？”阿古达木抱着狗，声音发颤。
“我什么时候说过瞎话？”赵山河洗了手，“不过这几天，它得拴着养，不许再追狼了。”
阿古达木狠狠抹了把脸，把狗小心翼翼地抱到火塘边，猛地转过身，冲着赵山河就弯下腰去：“山娃哥，从今往后，你说往东，我阿古达木绝不往西！你说行，那就行！我这条命，还有我这条狗，都交给你了！”
赵山河被他这一躬弄得一愣，忙把他拽起来：“行了行了，狗还没好利索呢，你先把它看好了——今儿夜里守圈，你可得来。”
“来！”阿古达木把胸脯拍得咚咚响，“狼敢来，我一巴掌一个！”
白天，赵山河把圈里圈外又查了一遍：三处陷阱的浮雪重新铺匀，火桩的草把换了新草，号角、破锅、木棍各归各位。日头偏西时，他蹲在圈顶上看了看天——风住了，雪停了，云层裂开一道缝，透出青灰色的天光。
“今晚，狼会来。”他对聚在圈前的族人说，声音不高不低，“风一住，雪一停，它们的鼻子就灵了，膘也攒够了——再不动手，它们自己先饿垮。”
人群一阵骚动。有人问：“你咋就知道是今晚？”
“它昨夜在谷口试了一宿的火候，今儿白天又放独狼来勾咱们的狗——这是在探路。”赵山河蹲下来，在地上画了个圈，“狼不傻，它专挑人火照不到、风闻不着的地方下嘴。西边那道风口，火光照不到，风往东刮——它要是来，必走那道风口。”
他抬头，目光扫过人群，落在那道风口的方向：“所以风口的雪底下，我埋了两处坑。坑后头那片空地，我不点火——留给它走。等它进了这片空场，两翼的火把一燃，把它的来路一封，它就只能在火圈和坑之间打转。”
“你这不是挖坑，是给狼摆了个套。”呼日勒沉声道。
“狼的套，套狼的命；咱们的套，套狼的路。”赵山河站起来，“头人，今儿夜里，圈四角各留两个人，圈门交给我和阿古；圈顶放三小子望哨，狼一进谷口，吹号。老人孩子都回帐，锁好门，听见啥也别出来。”
入夜，全帐熄火，圈边只留两堆暗火。天冷得出奇，连风都冻住了。赵山河蹲在圈门后头，听着自己的心跳，一下，又一下。
狗先动了。
灰狗裹着伤腿，忽然从圈门边站起来，喉咙里滚出一串低呜，毛炸得老高。紧接着，黄狗也汪汪地叫起来。赵山河一把按住两条狗，竖起耳朵——圈外，雪地上传来极轻的窸窣声，像风吹过干草，又像无数只爪子，在雪上一点一点地点着。
来了。
他攀上圈顶，借着一线天光往西看——风口方向，雪地上影影绰绰，一片灰影正贴着地面朝圈这边涌来，走得不快，却整齐得像一片会流动的雪。打头的是一头老狼，步子又沉又稳，正是老巴图说的那“领头的”。
狼群进了空场。赵山河攥紧手里的火把，等着，等到打头的狼离第一处陷阱只剩几丈远，才把火把往两翼的草把上一送——“点！”
两翼的干草把腾地烧起来，火舌蹿起一人多高。狼群惊了，最前头的老狼刹住步子，扭头要往回窜，可来路已经被火封死。狼群炸了窝，几头慌不择路的狼直直冲进空场深处——
扑通！扑通！接连两声闷响，混着狼的惨叫。两处陷阱吞了货，坑底的尖桩没让它们白来一趟。
“敲锅！喊！”赵山河吼了一嗓子。
破锅哐哐地响起来，牛角号呜呜地吹，全圈的汉子一齐呐喊，火把雨点似的往圈外扔。狼群彻底乱了，几头狼慌不择路，绕过火堆直扑圈门——圈门后头，阿古达木早就等着了。
“来得好！”阿古达木大喝一声，一刀劈向扑到最前头的那头狼。狼侧身躲过，龇牙就往他腿上扑，灰狗却从旁边蹿出来，一口咬住狼的前腿，死活不松口。狼疼得嗷嗷直叫，被阿古达木反手一刀砍翻在雪地里。
“好狗！”阿古达木抹了把溅到脸上的血，笑得牙花子都露出来了，“回头我给你炖骨头汤！”
老狼没进圈。它被火逼得在空场里兜了两圈，仰头发出一声短嗥——那是退兵号。残存的狼群夹着尾巴，跟着老狼钻进火圈边的一道雪沟，消失在夜色里。
天亮清点，空场里横着四头狼：两头死在坑底，一头死在阿古达木刀下，还有一头是老巴图补的箭——老猎把蹲在圈顶，一箭一个准，谁也没看清他什么时候张的弓。
“四头。”老巴图蹲在狼尸边，捋着灰白的胡子，“皮归公，开春能换东西。肉——狼肉腥，没人吃，可狼皮值钱。”
人群围在空场上，叽叽喳喳，劫后余生地兴奋着。有人忽然想起什么，回头问赵山河：“你昨儿咋就知道它们准从风口进？你又不是狼肚子里的蛔虫！”
“我不用当蛔虫。”赵山河蹲下来，拍了拍地上的雪，“狼跟人一样，走道儿挑顺脚的——它怕火，怕亮，怕闻见人味。风口那条道，又背风又背亮，换我是狼，我也走那儿。我不过是把它想走的路，先挖好了坑等着。”
“……这后生的脑瓜子，比陷阱还邪乎。”有人低声嘟囔。
呼日勒难得地拍了拍他的肩：“四头狼，一头没伤着人，圈里的羊也一头没少。这一夜，你立了大功。”
赵山河笑了笑，没接话。他习惯性地走到圈门口，开始数羊。
一头，两头……数到第三遍，他的手指停住了。
“不对。”他说。
“咋不对？”阿妈凑过来，“狼不是没进圈吗？”
“狼没进圈。”赵山河蹲下来，盯着圈门内侧的雪地，声音沉下去，“可羊——少了两头。”
人群一静。有人扒着圈门往里看，有人急着要去雪地里找。赵山河却慢慢直起腰，走到圈后那根栅栏边，蹲下来看了一会儿。栅栏的底部，有一根新木茬——像是被人撬开过又塞回去的。栅栏外的雪地上，两行羊蹄印出去，没有狼的爪印跟着，蹄印旁边，却有两枚浅浅的靴印，被后来飘落的雪盖了大半。
他把那根栅栏扶正，用脚把雪拢过去，盖住了那两枚靴印。
“山娃哥？”三小子小声问，“羊呢？”
“羊……”赵山河直起腰，火光映在他脸上，半明半暗，“这两头羊，不是狼拖的。”
人群炸开了锅：“不是狼？那是谁？”“谁这么大胆子，敢趁乱偷羊？！”“查！一定得查出来！”
赵山河没接话。他抬头看了看天，雪又细密地落了下来，一层一层，把空场上的狼血、陷阱边的爪印，都盖成了白茫茫一片。
他望着那片越下越厚的雪，心里那本账，又重重地记下了一笔。只是这一笔，他暂时不打算让任何人看见。