往日熙熙攘攘的离石城北门这一天十分冷清，一大群官兵牢牢把守着大门，举着长槊严阵以待，禁止城内任何人靠近城门。
但有两辆马车却无视这慑人的阵势，一路扬尘来到城门之前。一名军官立刻拦在车前，厉声对车夫道：“停住！城门禁闭，不许擅出！”
车夫一手从怀中掏出一张纸，另一手执紧了缰绳，大声道：“我家公子乃左国城建忠军折冲都尉，此处有内史府君的亲笔通行令！”
军官接过那张纸，皱起眉头看了一眼，又审视了一番车夫的表情，才一挥手示意身后的部下：“搜！”
十几个兵卒跑了过来，围住了两辆马车，各有一名士兵进入车厢内察看。
“啊！”搜查第一辆马车的士兵进入车厢时突然惊叫了一声，顿时气氛变得十分紧张。
军官倏地拔出了刀，他身后百余名官兵也举起长槊，抬起弩机。
车夫也愣住了，手缓缓探向怀中，意欲掏出匕首拼死一搏。
一时间，杀气腾然！不料车厢里又传出了一句话：“哎呀妈呀，人还有长成这样的！”
原来是刘曜的样子吓着了他。
刘曜是匈奴人，长的不像汉人或许很正常，但他不止如此，还有很多异人的特征：眉毛是白色的，胡子老长老长，最为出奇的是他赤红色的双瞳！在昏暗的车厢里面，刘曜眼睛里散发出的幽幽红光，让那本已不安的小卒猝不及防，不自觉地叫出了声。
一场虚惊，虚惊而已。
而刘曜有点恼怒，被人搜查就罢了，刚来就叫一声，吓自己一跳，吓一跳也就罢了，还说那么伤人的话。他妈的，我刘永明身长八尺有余，人人都称我俊伟英武，居然被你区区一小卒这般羞辱！太可恶了！
但碍于这里的情势，他不能太和一个小卒计较，所以只低吼了一句：“滚！”
小卒慌不迭地退了出去，却又发现长官和同袍们都一脸恚怒的瞪着自己，一个个恨不得生吞了他似的。
他莫名其妙，满腹委屈，还不敢多说什么，只能默默地退回队中。
军官拭了一把冷汗，发令道：“收起兵器，继续搜！”
第二辆马车没有载人，只有几个大箱子，搜查的士兵将每个箱子都抬下车，然后一一打开。发现里面都是些包裹好的陶器丝绸之类的东西，应是从离石城采购得来，预备运往左国城的货物。
军官见众兵士没查出藏匿之人，便亲自来搜，又端详了一会两名车夫与刘曜的长相，确定不是正在追捕的两名要犯，最后没办法，下令众官兵散开，夹列道旁，由两辆马车通过。
两辆马车就此出城，驰行数里后停在了路上。随后，两名车夫分别敲开了两辆马车车厢内的木底板，将蜷缩在狭小暗格里的秦毅与卜祥放了出来。
“啊，终于舒服了！”秦毅跳下马车，一边伸展关节活动筋骨，一边吮吸乡野中的新鲜空气，“左国城的马车果然不一般，升斗之间有乾坤。”
刘曜歉意道：“巨峰兄辛苦了。”
“这算不了什么，可别小看我这么多年来所经历的磨难。”秦毅渺然一笑，“幸好上天眷顾，没少胳膊断腿。”
“明白，我也曾流亡辽东朝鲜，深有同感。”刘曜哈哈一笑，拍着秦毅的肩膀示好，“马上就到左国城了，那是一座属于真汉子的城池，今后你我便是亲如同胞的兄弟了！”
秦毅笑而不语，心里突然泛起不可名状的惭愧之意。
马车继续向东北方向前行，不出几里，一座气势恢宏的大城堡就出现在秦毅的视野里，它长长的城墙横跨面前的两座大山，高耸的门楼筑于山间，前临北川河，十余面狼头大纛飞扬其上。于远道观之，平地起一天险，巍巍然不知其所止，浩浩乎不知其所恃！其势拟泰岳，其险若天堑，却为虎狼所据，渐成王业之基！
秦毅并不鄙夷胡族，但他究竟是汉人，打心眼里是不愿意看见胡人强大的，叹为观止的同时，他不由得冒出一个想法：如果魏武帝再世，见到此城，不知是否会后悔当初收容南匈奴在并州孽息。
刘曜让秦毅坐在车左，自己亲自驾着马车向城门驰去。这一段距离上还有几个哨卡，但望见马车，只纷纷下拜行礼，并不来盘问。
“他们认得你？”
“当然。”刘曜颇为得意道。
来到北川河前，立刻有数骑人马从城中驰出，过吊桥后纷纷下马，在马车前全部跪下，齐声道：“恭迎永明公子！”
这些人便是左国城的城门守卫了，皆是一袭袍甲，满面虬髯，说话走路无不显出一派蛮族武人的气概。
刘曜下车，威仪十足地扶起众人，朗声道：“诸位勇士辛苦了，我代大长老在此谢过，今天下虽安，然亦不可轻生懈怠，诸位宜谨守军律，严训部属，勉之！”
“诺！”诸将齐声道。
见到此景，秦毅也由衷地佩服起他这位昔日同袍的风度来，同时也坚定了他要建功立业，将来能带领一支兵马扫荡天下奸邪的决心。
其实他不知道，刘曜也只能在这些守吏面前显示下威严，城中那些有地位的贵族酋大们，根本就不把这位大都督的养子当回事。
通过吊桥进了城，眼前全是黑黢黢的石头碉楼，听刘曜说，这些石楼是匈奴百姓的居所，他们平时在城外农牧，战时就扛起槊矛护卫城池。如果敌人攻进来，这些石楼便可成为与敌人血战到底的堡垒。
沿着格局杂乱的街道走了一会，又来到一座城门之下，原来左国城还有一个内城。这内城同样有城门，有壕沟，有许多把守城门的兵士，城墙的高度不亚于外城。
进了内城，秦毅一路看去，发现比起外城来，内城的街道井然有序，房屋更为严整了些。
刘曜为秦毅解说道：“内城分为三大区域，中间是都督府以及贵族大人们的宅邸，东边是武库、演武场和军营，西边是祭坛、学堂和粮仓，城中四处皆有巡逻与哨卫，我不在的时候，秦兄最好不要单独外出。”
秦毅漫不经心地应了一声，心忖：“我不会画地图，要想拿到有价值的谍报，恐怕得到都督府里找现成的。”
不一会儿，两人的马车就停了下来，秦毅发现他来到了一处小院的外面。
“此处就是寒舍了，平时我要么就在都督府中值守，要么就在这里住，望请秦兄莫嫌它窄小，在此稍歇一会，我去去就来。”刘曜说罢便走了，卜祥便将秦毅请进院子，命仆人为他整理宿房。
刘曜还没有娶妻，他的这处别院确如他所说，窄小简陋，连个像样的门槛都没有。朴素的青石砖铺成的小径旁载了十来株松柏，郁郁苍苍，其下又植有石竹、兰菊等花草，兼具贵闲，总而言之，这是一处简单而别致的小宅。
而秦毅对这样的格局颇为欣赏，他搬了一具胡床到院中坐着，安静的享受这份惬意，此时日薄西山，斜日照过树梢间的间隙，洒下一片余辉。他凝望天边的彩霞，嘴角不禁有了一丝笑意……
晚上，刘曜从外边回来，立刻摆开酒菜，与秦毅把酒言欢。
这顿饭，主要吃的是胡地特有的貊炙（烤全羊），秦毅从未吃过，初次尝试，甚觉美味，兴致大增，与刘曜畅谈今昔，不亦乐乎。
“还记得周将军因为你醉酒的事打了你四十军棍吗？”秦毅乐呵呵的说道。
“废话，当然记得，那可是全力打的四十军棍，换了你，恐怕要哭着叫妈妈啦！”
“哎，我可从来不会像你那个样，动不动就喝个烂醉，抱着男人的腰叫姑娘，哈哈哈哈……”
刘曜一口又干掉一杯。“你……我可要反击了啊，你小子曾经傻头傻脑的被我们唬着去骑一匹烈马，结果摔得半死不活的，屁股都跌成两半了你……”
“哎，不管怎么说，还是你荒唐事儿最多，谁让你一喝起酒来就拼上了老命，最终还不是给大家即兴表演呀。”
刘曜闻言脸一红，“哎，那是当年了，现在的我，酒喝得可少多了。”
“不可能，你又不缺钱买酒。”
“师父管得严，自然而然就少喝了呗。”
“我才不信呢，你酒瘾一发作起来，神仙都拦不住啊。”
“哎，我好歹也是个男人，喝一点又有何妨，有节制便好。”
“对了，你现在年纪已经不小了，怎么还没有妻室？”
“你也不是没有吗？”
“我一介浪子，四海漂泊，哪有什么机会成家？倒是你，也是一条好汉了，按你们部族的习俗，也该子女成群了，可你还是光棍一条，莫非是看上了谁家的三岁小姑娘，等着人家出落成人哪？”秦毅酒兴正酣，不住地调笑刘曜。
“哈哈哈哈……秦巨峰啊，你还是那样子啊，我自幼跟随师尊大人修习。他常常教诲我好男儿当节欲勤业，成亲这种事还是晚一点的好！”
“哈哈哈，周将军当年这么对我说过呢。”秦毅朗声大笑起来，心里却忽然染上了一点苦涩。
“不过，我作为处男的日子也不久了。”刘曜却又一声感叹。
“处男？当着我的面你还这么虚伪，当年在军营里的时候——唉，算了，你继续讲。”
“卜家长老想把他女儿嫁给我，为这事已经和大长老说过了，大长老问我时，我没答应。卜家却不死心，到处游说，连我母亲也被他说动了，恐怕俺很快就得落入他女儿的手掌心喽。”
“嘿，看你的表情，可不像是惆怅啊，可知那长老的女儿长得怎样？”
“当然知道了，她很美！只不过她是我师兄的妹妹，一直以来我也把她当妹妹，突然间要做夫妻，我感到不能接受罢了，要不让给你怎么样？”
“什么呀，得了吧你，有美女还会让给我？自个儿留着吧，等作了夫妻，慢慢的不就习惯了？”
“唉，你不懂，算了，喝酒！”
“好！喝！”秦毅高举酒碗，慨然道。
忽然，一阵急促的敲门声就响了起来，让屋里半醉的二人深感意外：这么晚了，来的人是谁呢？还不经通报？