二月初二，晋阳城西门的刑场上，前并州治中从事俞幸一家老小都被五花大绑，跪在冰冷的地上瑟瑟发抖。
并州长史郑琬奉命监斩，他微微抬头以蔑视的眼光看着曾经的同僚，嘴角不时轻抿出一丝笑意。
“天帝！诸仙！师尊！救弟子一命罢！”俞幸泪流满面，大声嚎道。
“死到临头，还在妄想有仙人来救，可笑！”郑琬见状不禁在心中直呼可笑，“这种人怎配与我同僚？等到午时，治中从事的位子便空缺了。”
郑琬正暗自欣喜时，一骑人马从州府的方向急奔过来，一看来者竟是赵士晟。
“赵季昀前来作甚？”郑琬感觉不妙。
赵士晟不答话，飞身下马，手举文书，高声喊道：“奉主公钧旨，停止行刑，将俞幸一家收监，俟后再审！”
郑琬大惊，气冲冲地走到赵士晟面前，一把抢过文书，打开一看，果然是东嬴公的亲笔手令。
“嗯？是你在主公面前为俞幸求饶了？”郑琬狠狠盯着赵士晟，“都上刑场了，还要饶恕这反贼？自相矛盾，岂不大谬！”
赵士晟郑重作揖道：“郑长史莫要生气，予以为，盖因俞治中乃州署重佐，处刑当慎重。而且处决犯人，通常待秋后施行，草木萌发之际，不宜刑杀。”
“秋后？他可是谋大逆之罪！殿下都下了成命，没人作梗，突然撤回，这说不通！”郑琬恼怒万分，却拿赵士晟无可奈何，最后气哼哼地拂袖而去，把这差事当场丢下不管了。
既然郑琬走了，赵士晟便只得善后，他上前扶起俞幸道：“俞治中受惊了，我相信公绝非不忠之人，还请治中忍耐一时，冤屈终究会洗清。”
俞幸感动地流泪，一句话也说不出来。
赵士晟命监刑官吏押送俞幸一家入监安顿好后，又去见东嬴公，回禀道：“臣已奉旨暂留俞幸一命，谢殿下宽恩！”
东嬴公肃然告诫道：“季昀，你劝谏的也没错。治中从事不是寻常小吏，不能说杀就杀了。孤之前确实是被怒气冲昏了头脑，才冒失下达处刑令。不过，俞幸目前依然是贷死之身，一旦查明天恩道谋逆的事实，不管他有没有参与，孤绝不会再宽恕！”
赵士晟再三叩首，以此大礼表示感恩。“自当如此！殿下为了答允臣的请求，不惜撤回成命以致威名有损，如此恩德臣谨记于心！此番入朝，誓不辱使命！”
“噫！贤弟快起。”东嬴公赶紧扶起赵士晟，转而以私下口吻道：“我用你为使，自然是信你，入京之后，遇事可临机立断，不必回报。”
“诺！”赵士晟再拜，深感此次出使关系重大，若是抉择出了差错，即使能从洛阳回来，也难免被东嬴公治罪。
回到家中，赵士晟正寻思如何安排自己出使后的事务，忽然仆人来报说秦毅来访，遂亲自出门迎接。
“秦兄，来得正好！我正想着请你随我一同入朝呢。”甫一坐定，赵士晟便将自己的打算托出。
“啊，这倒不巧了。”秦毅耸耸肩，“我来就是要向你告辞的，我也接到了一项差事，马上就要动身了。”
“哦？是什么差事？”
“赴冀州常山国，探查天恩道底细。”秦毅的口气很不情愿，“直白一点，就是做密探。老是这种活，真让人头疼。”上次去左国城探密的经历简直不堪回首，当然，与呼延姑娘的邂逅除外。
“哦，也是。这段日子里，天恩道的事情一直没查出实据，也没抓到一个凶徒，除了去龙潭虎穴闯一闯，恐怕也别无他法。”
“是啊，在查明这桩案子背后的阴谋之前，东嬴公殿下恐怕连觉也睡不好吧。”秦毅玩笑道，“所以，我不能陪老弟同去洛阳了。”
“那天恩道应该也是天道盟旗下的门派吧？”赵士晟顿时想起那个统治江湖的庞大集团。
“没错，而且作为道教门派，还是天道盟的中坚势力之一。”
“那不是很危险？他们若是行刺案的元凶，定然背后有更大的靠山才敢做出这等大逆之举。有没有问过竭智大师的意见？”
“问过了，大师说据他了解，天恩道应该不是什么信道狂徒，让我正好借机深入了解这些道教势力的内部，将来是免不了和他们打交道的。”
“那么秦兄可一定要小心。”赵士晟殷切道，感觉秦毅的使命比起他的来说，凶险程度尤甚。
“这个你放心，我闯荡江湖可不是一天两天了，既然大师说了没什么问题，我还有何忧虑？”秦毅呵呵一笑，转而指向后院，“贤弟，你我将离别数月，何不畅饮一番？”
“好！”赵士晟欣然同意，马上命人在花园中布置了案席，抬出多年陈酿，欢饮起来。
“朝堂之上，风云莫测，二弟且须谨慎保身。”秦毅虽然不懂庙堂上的事，但很清楚那可不比江湖上行走安稳。
赵士晟淡然一笑，“是啊，但我在洛阳还是有些门道的，加之我运气向来不错，危急之时总是有贵人相助。”
“我听何深说，朝中有东嬴公的亲兄东海王接应，二弟不愁使命不成。只是关东诸侯恐会兴兵，你可早点从洛阳抽身，以免陷身战事。”
“我也是如此想，越早回来越好。”话虽如此，赵士晟却明白那不是自己能控制的事。他转头望向园子里，“再过十几天，这里的桃花就该盛开了，可惜却不能与秦兄共赏。”
秦毅却慷慨道：“春来时，天下皆春，不止在一园之中。届时，你我虽处两地，然桃花亦两处盛开，不妨你我共赏。但在酌饮之时，勿忘为我斟上一杯。”
赵士晟听了这话，为之一振，“此言妙哉！人生如四季，你我二人正当盛年，一如春华之灿烂，当勉力进取，以成功业！”
二人酣畅对饮数杯后，赵士晟唤仆人叫采薇出来，与秦兄作别。
采薇来到花园，手挽着一个小小布包，得知秦毅也要远行，便呈过布包道：“秦兄，这包裹里是我亲手调配的草药，可以护体怯疾，调理身心，或许可用得着。”
赵士晟接过包裹，递给秦毅，“我经常服用这种药，效果很好。”
“哈哈，谢过弟妹。”秦毅欣然接过布包，却发现异常沉重，“咦？这可不像是草药的重量？”
“哦，我让采薇还拿了点银饼铜钱，为秦兄路上做盘缠。”
秦毅立刻感到不好意思，推脱一番不得，遂也只得收下，“那谢过了，但是说好了，这算我借的，等我成功归来领了赏钱，一定还上！”
“好，好。”赵士晟开心笑了，他可不在乎秦毅还不还这笔钱。
采薇见状笑道：“秦兄有大侠之风，金钱乃污秽之物，但是出门在外，没钱可不行。季昀也是，他这次去洛阳，可把家底都要掏空了。”
“哈哈，没办法，事情办好了，殿下才给赏赐，费用先自个担着吧。”赵士晟无奈道。
“哈哈，是啊。”秦毅也笑了。
采薇加入酒局，三人谈笑高歌，尽情享受着临行前的惬意时光……
从赵府回来，秦毅马上让何深、罗羽整理好行装，立即启程出发。秦毅骑着“灰风”，纵马奔出晋阳东门。何深罗羽紧随其后，三人三马，时而飞驰，时而踱步。
“秋风萧瑟兮～天气～凉，草木摇落兮～露为～霜，群燕～辞归兮～鹄～南翔，念君客游兮～思～断肠。”走了好久，感到无聊的何深不禁放声高歌。
“哎哎，先别提你那鸭嗓，这季节就不对啊，都快冬去春来了，你还唱什么秋风萧瑟，搞得这么哀怨。”秦毅嘲笑道。
“秦兄，时令乃是小节，意境到了啊。”何深笑着说道。
“何先生，怎么又改称呼了？”罗羽插嘴道。
“小罗子，出门在外，不能乱叫，露了身份，要遭人惦记的。”何深教训道。
罗羽马上抗议道：“小罗子？这太难听了，何先生。”
“谁让你年纪小呢？”
“师兄也只比我大四岁而已，你都三十好几了，却称他为兄，这在外人看来不奇怪吗？”
“呃，那可未必！”何深一时神色尴尬，“这符合江湖规矩，与秦兄的年龄无关。”
罗羽顿时无语，“唉，随你了。”
“老何随意称呼吧，叫我老弟亦可，我无所谓！”秦毅当然不介意这点礼数。
“那不行，秦公将来是要位及公侯之人，须分明上下！”何深这句话的口气十分严肃。
“哎，什么公侯啊，我还穿着素色布衣呢！”秦毅都有些不好意思了。
何深又正色道：“保持谦逊固然很好，但我也是提醒秦公，你应该时刻谨记你的大志，不要满足于区区一介寒士的地位。”
“我会记得的，至少不会辜负了周将军的期望。”
罗羽插嘴道：“如能查得天恩道之机密，定能算一件大功吧？加上上次救东嬴公一命的功劳，东嬴公应该会擢升师兄吧？”
“当然了，我可不能一直当个小小武猛从事。”对此秦毅甚为自信，“你们就等着领赏吧。”
何深罗羽都笑了，他们已经明白自己今后的前途，将与秦毅牢牢绑定……
……
秦毅离开晋阳后的第三天，也即是二月初六，一个晴空万里的好日子。东嬴公在并州府衙的台阶前，当着一众文武官吏和两百名兵士，将一支两尺长的节杖亲手授给赵士晟，赋予其统领使团的全部权力。
赵士晟接过节杖，向东嬴公辞行，随后登上马车向众兵士举节展示道：“请诸君谨记主公交予之使命，奋勉建功，出发！”
马车车轮缓缓滚动，赵士晟再次开启前往洛阳的旅程，他将回到那个曾居住了六年之久的是非之地，并牵涉到一桩震动历史的大事件之中。
使团经过晋阳城南门时，赵士晟怀揣表文安坐车中，副使温松则坐在他的席位对面。他心想还好有此人同行，多少能分担些重荷。
“温从事，士晟出身市井，不晓朝廷礼仪。此番前往京城，还望你不吝赐教。”赵士晟摆出讨好的态度，希冀与温松协作愉快。
温松面露得意之色，回复道：“赵朝奉，你就放心吧，温松别的不懂，这朝廷礼仪我可太懂了。当年我作为入朝使者，到中书省禀报州里事务。那场面，那仪仗，终身难忘……”好一番浮夸言语，唬得人唏嘘不已。
赵士晟知道他是吹嘘，自己在洛京做珠宝金银生意，见的世面可也不少。不过为了笼络温松，他还是要抬举对方一番，“在下鄙陋，为不辱使命，只能倚靠温公。若遇疑难之处，还请温公不吝赐教，在下必当厚报！”
“哪里哪里，赵朝奉客气了。”温松见赵士晟恭敬谦卑，心中一下子爽快多了。
使团两百多人的队伍排成一字，向遥远的南方徐徐开进，北风拂过他们的项背，吹遍宁静的原野……