自上古诸神开天辟地、创世造人以来，凡人之间，便有了强弱之别，有了智愚之别，有了贫富之别。同一氏族之中，亦存在等级，只有智者强者才可以担当酋长，分配食物，指挥争战，甚至决定族人的生死。
尧舜禹，夏商周，秦汉魏晋，至今多少朝代，人间为天子所有，朝堂由公卿所坐，豪杰士大夫如群星散布宇内，各理一方。只有亿兆平民，奉命垒成通天台下的基座，抑或是上位之人的胙肉，待其分割。
这太行山中的无名农户，便是这亿兆平民中的一元，是苍茫史籍之中的一个符号，是悠扬歌谣之中的一个韵脚，是汹涌波涛之中的一滴水，看似可有可无，无足轻重，却能在某些时刻，忽然汇聚成浩大力量，倒转乾坤，颠覆宇宙。
秦毅读过史书，亦懵懂知晓此理，得知这一家人的处境，不禁深受触动。然而思来想去，却不知道该怎么表示，思索片刻，他只能告诉男主人道：“主人家，我乃一介游侠，无家无室，如此使不得。不如这样吧，若欲为令爱寻个着落，不妨先等待半年。半年之后，你带她到晋阳城安贤院来找我秦巨峰，到时定为她安排一个妥善去处。”
“啊？当真？哎呀，这……”男主人不自觉张大了嘴，似乎是不敢相信。
秦毅马上从行囊里掏出一个沉甸甸的钱袋，放在桌子上，发出一阵哐啷啷的金属碰击声，“这里面是五百文钱，可以用作主人家父女到晋阳的路费。令爱出嫁之后，还会有夫家的聘礼，可为改善生计之用。”
“哎呀，大恩人呐！”男主人扑通跪下，连连叩首，“若能如此，虽死不能报答侠士！呜呜～”竟不禁呜咽。
秦毅连声只道礼重，好言安抚一番，教男主人收下钱财，约定半年之后携女到晋阳城来拜见。
此事便算告一段落，既然帮了人忙，秦毅也没忘记此行的目的，趁机打听道：“半个月前，本县县令被贼人所害，传言是天恩道所为，主人家可知这天恩道在本地声誉如何？”
男主人听到天恩道三个字，顿时变色，忙摆手道：“恩人，这可不敢说，不敢说。”
“为何不敢说？”
“天恩道已经是反贼了！官府下令查抄道场，捉拿道徒，我等小民可不敢妄言。”
“我只是为了解实情，没有其他想法，但说无妨。”
看在对方的慷慨侠义之举份上，男主人只好战战兢兢道来：天恩道在本地三十里外便设有一处道观，观中道士，不蓄家财，多擅长道术、医术、武术，以收纳当地富户的捐赠为生，同时也赈济贫苦之人，主人家都曾去领过救济口粮。因救危扶难、驱邪除祸的功德，天恩道在乐平郡传道十几年，势力日益壮大，但与本地官府从来井水不犯河水。没听说过二者间有什么恩怨纠葛，不知为何就突然发生了作乱之事。事变之后，观中道士皆狼狈逃窜，常年资助道观的富户人家和普通道徒也一时纷纷噤声，虽然心里都觉得诡异，但没人敢上官府理论，自找麻烦。
了解完这些状况，这顿饭就算是吃完了，秦毅等三人随即进到客房安歇。这间客房的布置非常简单，但比起那正屋倒是干净整洁了许多，看来主人也不是第一次招待旅客了。
秦毅刚一躺下，女主人又端来一盆温水，说要伺候三人洗脚。秦毅赶紧推说不用，费了一番唇舌才将其劝走，自己来动手沐足，一层一层地搓下脚垢。
此时，窄小的寝室之内，只剩下三人相对而坐。何深先感叹道：“秦兄仁义之道，深甚为佩服。然而如这般处境之人，遍及天下，多得数不清，我等无济世之力，终究帮不过来。”
“我当然知道此理，但既然叫我遇上了，又何忍视而不顾？”秦毅只能如此安慰自己，“等半年之后，我先暂欠季昀一个人情，再求他安置这家女娃。”
“这点小事，赵公自然乐意帮忙。只是——”何深忽然话锋一转，“关于天恩道的事情，委实棘手。”
“此话怎讲？”
“如今看来，天恩道多半是被嫁祸了，可我等是去冀州，而不是在此地查访事件始末。如此一来，不就是南辕北辙了吗？”
“那我们该怎么办？留在这里查案？”
“不，殿下给我们的使命是查清天恩道的底细，没有真凭实据之前，我们只能按原定计划行事。只是对于天恩道或许被陷害的可能，宜先向晋阳报告，请殿下另外派人多加详查。一旦查清另有主谋，或许就不用我等徒费工夫了。即使后来查到天恩道确为祸首，我等亦无罪责，再将其在冀州之实情上报，依然可记为功劳。”
秦毅点头认可，“老何你说的没错，那我们在沿途村子落脚时可多方询问，收集舆论。而后再拟一封书信，详述天恩道在乐平郡传道的实情。等到了驿站，便将书信寄回州府，呈交东嬴公。”
“官差追捕道徒甚急，贸然询问，恐村民不敢吐露实情。或可委托这户主人家为我们作保，拜访曾资助天恩道的本地名望人士，证言方可确凿。”
“嗯，没错，那这事就拜托老何处理了。”秦毅觉得这么办挺好，但不想跟陌生人打交道，便把这一事务推给何深。
“如此甚妙，秦公明鉴。”何深又露出他那狡黠的微笑。
“别，都是你的计策妙。”秦毅不敢贪功，“论江湖经历，人情世故，我可远不如你呢。”
一直没说话的罗羽也称赞道：“何先生真是学问渊博，无所不知。”
“不敢不敢，只是多长了十几岁罢了。”
“老何莫谦虚了，不过说起你这些见识，是从何而来呢？你不是一直都在官府效力吗？”秦毅认识何深有一段时间了，但对他的过往还不太清楚。
“唯唯，容我徐徐道来，秦兄。”何深一听这个，也不遮掩，开始讲述自己的经历。
“我出身于南阳郡一个世代为吏的家族。后汉光武帝之时，南阳成为天下第一大郡，豪杰辈出。我家祖上亦因此发迹，开始在郡县府衙中担当吏职。到我祖父时，还根据家族二百余年经验传承，撰写了一部叫《胥吏通事》的书，记述了收税记账、看管库房、处置刑狱、劝课农桑等一干吏事，既有奉公的正道，也有谋私的偏径，教天下小吏如何上应守令，下对百姓，可谓是为吏之道的精髓。此书内容虽然难登大雅之堂，依然流通邻近州郡，至今有人传抄。”
“我父亲当然也承袭祖业，一度担任南阳郡府贼曹掾史，专司整治不法、追捕盗贼之事，是郡里的干吏。我少时承蒙他教诲，习得察言观色、揆情度理之本领，也因此痛恨为非作歹之徒。十八岁时，托父亲福荫，我做了郡牢的狱卒，负责看守犯人。我生性爱与人交往，尤其钦慕侠士，南阳正是侠道盛行之地，常有任侠之人被关进牢中，我与他们常常阔谈江湖轶事。同时，也接触过各种恶贯满盈的罪徒，从他们身上认识到人心之险恶叵测，受益颇多。”
“狱卒生涯不过三年，南阳来了一任新太守。他不是好官，惯爱勾结豪强，收受贿赂，任由这些人鱼肉乡里。没过多久，有件被包庇的杀人案事发了，苦主一路乞讨，跑到京城某位王公府上告了状。最后州府怪罪下来，太守全都赖在我父亲头上，以逃脱罪责。父亲被杖责一顿，屈打成招，最终惨遭斩首处死。我当然也受牵连被罢黜，回家为父亲守丧。虽然知道父亲冤屈，但我只是个书生，无能为他报仇。”
“当时可真是惨呐，我才二十岁，一时没有事情可做。最后托了亲戚的门路，跟本郡的大隐士鲁元道先生学习经世之道。鲁先生可是个了不得之人，他精通学问且品行高洁，屡屡拒绝朝廷征召，还作过一篇《钱神论》，讽刺当今世道奢靡浮华，不知你们看过没？”
秦毅和罗羽皆摇摇头，何深又继续讲道：“鲁先生博古通今，学富五车，我跟他学的很多也很杂，天文地理，诸子百家，诗赋书画，礼乐春秋，无所不包，但都学的很浅，只是略懂而已。”
“三年父丧期满，学业亦有所小成，我便欲出山求出仕。因为有刑家之名，在本郡已经难以出头，我就在鲁先生推荐下入京，到先生的故交裴叔则处担任掾史。”
“裴公是当世名士，一代玄学大师。他貌容俊美，有‘玉人’之称。他正担任侍中一职，执掌门下省，
见我有鲁先生荐举，又办事沉稳，便用我为书史，承担最基本的事务。门下省往来公文，多由我等小吏先行阅览辨别，归类整理。虽然无定夺之权，却能在不意之间经手天下大事。这可不是寻常百姓能体验之事，于是我奋加勉力，既作且学，受益良多。”
“然而好景不长，在门下省才仅一年，先帝驾崩，朝局生变。再过几个月，顾命宰相杨骏被杀，裴公与他有姻亲关系，不幸受牵连下狱。我是受裴公提拔之人，恐遭株连之祸，于是匆忙弃官逃离洛阳，一路逃到青州，混迹于贩卖私盐的商帮之中。那时起便流浪江湖，过了一段提心吊胆的日子。我不会武艺，便负责帮盐贩子打理买卖事务，勉强混口饭吃。如此混了三年，江湖知识就是在那时积累了一点。”
“三年后风波渐息，我结束盐帮生涯，决心重返仕途。回到京城后，才得知裴公出狱后不久就过世了。我四处张罗，走访昔日同僚，费尽了口舌，终于在太保高密王的幕府里安顿下来。高密王养着上百名宾客，但除了少数被提拔做官的，多数人并没有实事做。我拿着仅够温饱的食俸，整日闲着，四处交游，混吃混喝，浑浑噩噩地过了几年。”
“直到前年高密王去世，原来王府的宾客纷纷散去，各寻去处。我自知没什么能耐，本想投高密王长子东海王的幕府继续作宾客，不料因仕宦资历不足被拒了。但没多久，高密王的次子东嬴公殿下出任并州刺史，需要一些人随同赴任。我便顺势投入殿下幕府，跟随他来到并州。只是来了以后，依然没有合适的职缺，只好继续在安贤院蹉跎。”说到此处，何深长舒一口气，“若不是遇见秦兄，我怕这辈子就这么糊里糊涂过去了呀。”
“哪里的话，何先生，以后我还得靠你提点啊。”秦毅道，他听了何深的经历，心下感慨道：“这家伙果然不是个简单的人。”
“而今我年近不惑，却寄人篱下，连一房妻室都没有，不可不谓凄凉啊。”何深还在那里长吁短叹。
“你要说这个可简单了，主人家不是就有一位……”秦毅不禁笑了，对屋外使了个眼色。
“哎，秦兄，免了免了，我虽然老光棍一条，可还盼着娶豪门小姐呢！哈哈。”何深也笑了，“年纪也不称呐！我还是想娶个有钱人家的寡妇，成家立业，一并完成！”
“哈哈，那最好不过了！”秦毅乐了，没想到何深也有这么不正经的时候，“老何你半生经历非凡，所谓大器晚成，未必没有一个好功名。”
“此言深得我心，不过秦兄你呢？听说你在全国各地飘荡了十年之久，想来也必有坎坷吧？”
罗羽也附和道：“是啊，我对师兄的身世还一无所知呢，师兄不妨说说，让我这个后辈多学学。”
“我啊，这个……”秦毅一时有些茫然，“不是十年，是八年，我这八年也很不容易呐……”