随着香醇的酒液一次次斟入杯中，屋里的气氛变得不太一样了。望着面前的美人，赵士晟心情复杂，既要克制又要探索，实在令人矛盾。为了不显得突兀，他先随口问了霜梅几句河内郡当地的风土人情，霜梅皆对答如流。赵士晟又问：“听姑娘说话是洛阳音，可是京中人士？”
“妾身是淮南人，只是十岁起便在洛京居住。直至去年春天，才随主人到河内郡来。”
赵士晟心下狐疑：按常理，一个侍女不该经常外出，可她在短短一年之内，便能掌握河内郡的人情，可见其平时惯于搜罗见闻，有作密探的资质。“如此说来，姑娘身世不简单。”
“妾身幼时即失父母，幸得贵人栽培，学得几门才艺，才以此立身。”霜梅不提身世详细，只简单叙述，显然还存有戒心。
“唔，谈了好久音律，我正好想听听乐器。”赵士晟从行囊中取出一根玉笛，问道：“姑娘可会奏横吹曲？”
见霜梅点头，赵士晟把笛子递给她，“我今离乡远行，可否为我吹奏一曲《关山月》？”
霜梅接过笛子，当即吹奏起《关山月》。那笛声悠远清澈，感怀动人，在这清冷的夜里平添了几分悲凉气氛。
一曲吹毕，赵士晟意犹未尽，又问道：“姑娘可会《梅花落》？”
霜梅颔首道：“此曲妾身最是擅长。”
赵士晟猛然想到《梅花落》的名字，对于霜梅来说十分不祥，便道：“等等，换一曲吧。”
霜梅看出了赵士晟的心思，“官人是嫌这曲名与妾身之名不合吧？其实也无妨，人生短暂，犹如花期，本来早晚都会逝去，但只要曾盛放过，又何必惧怕零落？且花落之时，最是绚美，若以此得人赏见挂怀，则霜梅之幸，莫大于此。”
赵士晟拊掌赞叹道：“噫！姑娘能有如此感悟，非凡人也！士晟佩服，愿以友人之礼相待，不宜呼我官人，我也不是什么高官显贵，腆颜算个富家公子就好了。”
“诺，公子。”霜梅闻言嫣然一笑，靥若桃花，全无初来之时那般拘束，“愿以此曲悦君。”随即举笛吹奏。
听着悠扬笛声，赵士晟仿佛看到了霜雪之中，寒风凛冽，却有漫山梅花兀自盛开，内心不由涌起一股壮美之情，又为吹奏者的处境而悲悯：“惜哉，惜哉！开时傲雪凌霜，落时缤纷缭乱，何其可赞也！”
两首笛曲奏毕，赵士晟便讲述自己昔年在洛阳时常到曲院听曲的见闻，末了抑扬道：“方才我所讲的那些有名艺妓，其横吹曲皆不如姑娘你。”
霜梅只微笑道：“公子过誉了，妾身不敢自傲。”
“不，是真的。”赵士晟正色道，又小心翼翼地询问：“我只是有点奇怪，姑娘才艺绝佳，定是师从曲艺大家，为何会屈身于此呢？”
“妾身一介奴籍出身，能在太守府中献艺，已是心满意足，不敢苛求非分之福。”霜梅并不直接回应赵士晟的问题，似乎是不想透露过往。
赵士晟假意不悦道：“在下诚心以礼相待，姑娘何必见外？知己难得，知音难觅，姑娘勿须自闭心扉，拒人门外。”
霜梅一时为难，忽而一笑，豁达道：“妾身承蒙公子看重，愿为知交。”说罢便自饮一杯，壮起三分胆气，讲述道：“妾身出身贫贱之家，父母养至十岁，不堪家用，遂将妾身卖与商人。辗转千里而至洛阳，被典卖到安阳乡侯石侯府中，从此成为石府婢女。”
“石侯？”赵士晟听到这一称谓，颇感吃惊，“可是那个石崇？”
“正是，石侯善于聚敛，又好声色犬马，在洛阳东郊建了一座大宅做自己的别墅，号为‘金谷园’。他搜罗天下名器到园中，又豢养各色僮仆奴婢上千人，穷奢极欲，尽揽人间之荣华。熊掌鱼翅，不足为珍馐；翡翠琉璃，不足为宝器；绫罗锦缎，不足为衣裳；二八佳人，不足为仆役。石侯酬应来往高朋时，一挥手，黄金如雨洒，一迈足，白银作石垫。凡此种种，我若非亲眼目睹，绝不能想象。”不知不觉间，霜梅的自称变成了“我”，目光也渐渐迷离，“总之，当时石侯需要许多歌妓为其宴饮之用。因为长得还算可人伶俐，我也被选入歌妓之列，由绿珠前辈传授技艺。”
“哦，金谷园，我听说过，没想到石崇的日子竟然真如传闻中那般奢华。”赵士晟不由啧啧惊叹，“这厮享了不该有的福分，杀他一家都算是便宜了。此人残暴好杀，姑娘在其府中长大，一定经历了不少磨难吧？”
“确实，石侯喜怒无常，动辄杀人。有一次，就因为劝酒客人不听，石侯砍下了好几个姐妹的头颅，把她们的首级盛在盘子里陈列。她们那死不瞑目的惨状，我永远也无法忘记，无法忘记，那一幕至今还时而会在我梦里出现。”说到此处，霜梅不禁闭上了眼睛，哀声蹙眉。
赵士晟心有戚戚，愤然道：“石崇贪暴无道，世人皆知，幸好天道终有报，假孙秀之手将他杀了。”
霜梅的神色变得更加憔悴，眼中竟有泪光闪烁，“那些年我无日不胆战心惊，幸好有绿珠师傅照拂，总算是平安成人。只可惜她去年受石侯牵连，不幸香消玉殒，思之令人泪下。”霜梅幽幽地叹了口气，仿佛吐出了郁积十年的忧伤。
“绿珠？似乎是石崇那位很有名的爱妾？”赵士晟端起酒杯敬了霜梅一杯。
霜梅一饮而尽，“是，她与我有类似身世，生于交州骆越部落，少年时流落至石侯府中，受训为艺妓，诸般技艺，无一不通，尤其擅长吹笛作舞。我随她练习十年，也只学得七成功夫。”
“我听闻石崇正是因绿珠之故得罪孙秀，才被破家，是这样吗？”
“是，绿珠前辈既有绝世容颜，更有绝世的风姿与才华，可世人却只贪图其颜色，不惜以刀剑强求，以致芳华陨落，世间又少一位奇女子。”霜梅说到这里，稍稍停顿，“公子却与他们不同，纵使有美色在前，也仍然不忘家中贤内，比起美色，公子更在意人的才情，与世间俗人有云泥之别。”
“哈哈，哪里，哪里。”赵士晟倒不好意思了，忙转换话头，“石崇死后，姑娘又如何辗转至许府？”
“去年石侯被捕之后，朝廷下旨其家产全部充公，所有奴仆分赏给勋臣。当时，许将军带兵来抄家，便从一众歌妓中选了良人，我即是其中之一。后来许将军就任河内太守，便带我来了野王城，迄今将近一年了。”
“那许超待你如何？”
霜梅迟疑片刻答道：“比起一般主子对奴婢，还要好上一些。”
“可是我觉得你很怕他。”
“无他，我们这些做惯了奴婢的，骨头也就软了。主子们打个喷嚏，我都要颤抖一下，琢磨自己有何不是。经年累月，因此性子显得懦弱。”
霜梅的话音本是柔婉动听，可是这些话在赵士晟听来却是心疼不已，他紧皱眉头，袖中的拳头攥成一团，微微颤动。“姑娘为何如此自轻？以你之才艺，多少人望尘莫及，不该这样看低自己。你应是如蔡文姬那样的女子，蒙尘的明珠尚有重放光明之日，何况你这般奇女子呢？”
霜梅终于忍不住抽泣，霎时间泪如泉涌，簌簌地往下掉，滴在冰冷的地板上，一滴又一滴。
“可是公子，我有什么办法呢？”她别过身去，从怀中掏出一块手绢擦拭，“我只是一个侍婢，有什么办法呢？主人主宰着我的命运，或生或死，岂能由得了我呢？”
赵士晟长叹一声道：“你实话告诉我，如果今夜我把你赶了回去，那许超会怎样对你？”
霜梅沉默良久才说道：“许府君对犯错的婢女，常施以针刑，以细针遍刺全身，可令人痛不欲生，事后不留痕迹。”
赵士晟闻言惊骇，心忖：“看来是我们家平日待家仆甚厚，以至于难以想象这般暴行。”他沉吟片刻，缓缓说道：“孟子有言‘人必自侮，然后人侮之’，反而言之，人必自重，然后人方能重之。姑娘知书达理，必定知道‘富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈’的道理，你虽然不是大丈夫，但我看你也并非一般的柔弱女子，相信我，你终有一天能摆脱他们的束缚，而我可以尽绵薄之力助你。”
霜梅听他这么说，哭得更是梨花带雨，泣不成声，赵士晟也不再说话，轻抚她的后背，以示安慰。
过了好久，霜梅才稍稍止住哭啼，握住赵士晟的手说道：“我这样的人，虽不到娼寮卖艺，但地位与一般娼妓没有分别。这些年来，我见过许多达官贵人，只有赵公子你真正地把我这样的奴婢当人看……”她突然双眼凝视赵士晟，郑重道：“公子，我今夜奉命前来，其实还有另外的目的。”
“哦？”赵士晟顿时警觉，他之前的猜想果然是真的，“是何目的？”
“我不敢违背主人命令，但见赵公子如此仁厚，我若再做出不利于你的事，简直是禽兽不如！”霜梅含泪恳切说道，“许府君教我来侍奉公子，其实是想趁公子熟睡之际，盗取公子随身携带的信函。”
“是朝贺表文吗？”
“不是，许府君说东嬴公一定会有一封给东海王的家书，那封家书里可能会有他真实的谋划。”
赵士晟恍然大悟：当初出发之际，东嬴公的确还交给他一封致给其兄东海王的家书。“原来如此，许超果然是奉了洛阳的命令要谋取我机密。朝廷一定是认为东嬴公虽然派我进贡，但真实意图不甚明朗，所以试图从家书中获知底细。”赵士晟见霜梅如此坦诚，不由心生感激，“姑娘冒着背叛主人的危险，告知我阴谋，这份恩德在下没齿难忘，一定要报答姑娘！待他日有机会，必定设法还你自由。”
霜梅却显得有几分忧虑，“贱妾是念在公子的仁义才告诉公子，不敢奢求报答。回去之后不过也只是受针刑，忍一时也就过去了，公子不需记挂在心。”
“姑娘不忍害我，自诉衷情，于情于理，我不能让姑娘受此酷刑。”赵士晟沉吟片刻，计上心头，“我有两全之策，可保姑娘无事，且在此稍候。”说罢便出门而去。