三月初三，一个春光明媚之日，来自并州的朝贺使团跋涉千里，终于抵达洛阳城的外郭东门。
赵士晟走下马车，凝望高大雄伟的城门，感慨自语道：“又回到京城了，普天之下，此地最是繁荣，亦最是腐朽。”回想往事，心中不免忐忑，“居京六年，每日都像在泥潭中行走，唉，此番归来，又难免沾染一身脏污。”
按朝廷制度，地方使臣入京，须住在各州郡所设的邸馆中，但使团有两百多人，并州邸馆安置不下。赵士晟问温松该如何办。温松答说可入住藩客馆，那里是朝廷接待藩属国使节的馆舍，场地宽旷，地方使团也可入住，只是要需要鸿胪寺批准。
赵士晟命温松带队先暂留邸馆，自己拍马赶到鸿胪寺，向主管官员请求进驻藩客馆。没想到好说歹说，对方始终不允，公事公办道：“既然是并州来使，当由并州刺史移书知会，如无移文，不可入藩客馆。”
出发之时，哪里会想到还需要这么一道环节？赵士晟无奈之下，只好搬出东海王的名头，强硬道：“在下并无呈文，如足下不肯通融，微使只得劳烦东海王殿下定夺此事！”
“使者认得东海王？”
“不然？我家主公为何派我来京？”赵士晟反诘一句，底气十足。
鸿胪寺官员态度立时软化，温和道：“区区小事，何必惊扰中书令？既是并州使臣，屯驻藩客馆亦无不可。”马上便在申请文书上盖了大印。
赵士晟没想到东海王竟然升任中书令了，心下大喜，这可不简单，说明东海王受新帝看重拉拢，朝贺之事必能顺利。
藩客馆就在洛阳城东市的附近，此地有一百多名士兵驻守。使团入内驻扎，随身兵器全部被收走，统统移放到附近的武库里。
驻扎安顿之后，赵士晟不待休息，立即出门去拜访东海王司马越。
如果说东嬴公作为方镇大臣，是宗室栋梁，那么身居朝廷中枢的东海王就是宗室中的典范了。作为高密王世子，司马越本可以安稳地继承王位，饱食终日而不必劳神国事。然而他却凭卓越的才能，由骑都尉入仕，积累宦历二十余年，终于位至公卿。十年前，更以铲除杨骏之功，获封东海郡王，食邑五千户，与其父高密王同等。至于世子之位，则被让给了同为嫡母所生的三弟司马略。以功封王让世子，自晋朝开国以来，仅此一回，可知其名望非常。
东海王府赵士晟曾来过几次，如今还是一副老样子：低矮的屋檐，破落的砖墙，掉漆的朱门，连牌匾上的“东海王府”四个金字看起来也十分灰暗——这就是人称“辅国贤王”司马越的府邸，在这举国权贵争相斗富的时代，他刻意保持的朴素生活是那般的格格不入，在赵士晟看来几乎有沽名钓誉之嫌。
赵士晟来的时候不巧，东海王还在宫里办公。好在府里的管家认识他，便被安排到客厅坐下，等候主人归来。
东海王的客厅装饰十分雅致，墙壁上全是书画，多为名家所作。赵士晟每次来都要看上一会，但一直未有机会细细观摩，这次正好趁东海王不在，好好地鉴赏一番。
等到酉时，东海王回到王府，甫一见到赵士晟，便拱手道：“季昀世弟，好久不见了！”他和东嬴公一样，长得也是俊伟雄武，仪态端正大气，确有君子之风。最可贵之处在于，他竟然能在赵士晟这样的寒族士人面前也表现得如此谦逊。
赵士晟受宠若惊，连连礼敬问候道：“殿下礼遇，士晟惶恐。敢问殿下近来无恙否？”
东海王笑说道：“不错不错，我好得很，倒是上次卿托人来向我告急，说遭人陷害，可把我给急着了。”
“今日在鸿胪寺听说殿下荣升中书令，可喜可贺，愿以此薄礼相祝！”赵士晟先行祝贺道，拿出从并州带来的醯酱（食醋）、汾清、剪刀等特产作为礼物献上。
东海王爽快收下一筐礼物，笑道：“季昀，客气了！中书令本是义阳王，前不久他改任尚书令，我因此补缺，暂代其位而已。”
“除了道贺以外，还有一事当谢过殿下。去年我被人污蔑牵涉谋反，多亏殿下帮忙才得以脱难，此等恩情，士晟没齿不敢忘！”
“言重了！季昀。你乃我家世交，岂能袖手不顾？以后勿须见外。”
寒暄完毕，赵士晟从怀中掏出东嬴公的信函，恭敬递上，“主公遣我来朝，除公事之外，还捎带一封家书呈献殿下。”
东海王接过信函，察看了一下封泥，颇为欣喜，“季昀，你猜元迈在信中会说些什么？”
赵士晟犹豫了片刻，“自当是叙说殿下兄弟之间的思忆之情了。”
“那可不会，元迈和我岂是那种寻常弟兄？”东海王立刻正色，“他一定会问我，今日朝局如何，今后天下大势又当如何，他又该如何应对。”
赵士晟也想知道东海王的态度，便壮胆问道：“那殿下如何看呢？”
东海王却卖起了关子，“这个嘛，待合适的时候自当奉告。你此次来，只管办好朝贺差事即可。有我在此，一切无须多虑。”
“有殿下这句话，士晟就没有什么忧虑了。”既然东海王不说，赵士晟也不能多问，接着又说起并州近来发生的一些状况。
提到东嬴公准备讨伐匈奴时，东海王颇感忧虑道：“匈奴人仰仗成都王为靠山，而今成都王坐镇邺城，威震四州，万不能与之结怨。”
“观今日之势，成都王随时可能兴兵犯阙。届时便无暇顾及匈奴人，主公或可趁机讨伐，一鼓而灭之。”赵士晟将东嬴公的计划如实告诉。
东海王立刻压低了声音，“若能如此当然好。但若成都王夺取洛京，则大势归之，其掌控朝局，定不免与吾弟为敌，那可就大事不妙了。”
“依殿下之意……”
“依我看，元迈最好先暂守中立，不要出兵，待局势明朗之际，再决定是讨伐匈奴还是另作打算。”
“是，殿下睿见。”
话到此处，东海王提醒赵士晟道：“今天就先说到这里，毕竟你是外使，我是朝臣，若被心怀歹意之人知晓你我私下交通，恐怕会招来是非。”
赵士晟深以为然，马上起身告辞，东海王送赵士晟到大门处，颇有深意地嘱咐道：“在朝觐之前，你还得多走动一下，先去拜访一下中书监要紧。”
“中书监？可是孙相公？”
“就是孙秀，他如今升迁为中书监，与我共掌中书省。”司马越直呼孙秀姓名，轻蔑之意表露无遗，“虽名曰共掌，实则都是孙监说了算，毕竟他是新帝的首席宠臣，不论朝内朝外，大小事务都要经他处置，你该懂得。”
“士晟晓得，明日便去。”这等重要的人物，不用东海王提醒，赵士晟都不会忘了去拜谒。
“唔，且祝顺利！”
“谢殿下！”赵士晟拜谢出门，环顾四周无人，方才匆匆离去。
待到翌日，正逢朝廷官员的休沐日，一大早赵士晟便备好一匣玉器珠玩，命龙安世驾车去拜访中书监府邸。
当马车停下的时候，赵士晟还以为自己是来到了皇宫，只见那孙府的大门就有五六丈之宽、三四人之高。门前一条汉白玉铺就的大道上，左右排布两列守卫，长槊林立，铠甲锃亮，气派堪比羽林虎贲。虽然天亮才不过小半个时辰，却早有车马在大门外等候，足足有五六辆之多。
“短短两年前，孙秀还只是赵王幕府中一个不知名的掾属。”赵士晟想起此人的发迹史，不禁啧啧惊叹，“那时他儿子孙会还在西市充当马侩，为我介绍买家，每作成一笔交易便抽一成佣金。这厮恶习缠身，一拿到钱就去赌博狎妓，随口夸张，行事狡诈不守信用，相熟之人皆视他为无赖。不料如今竟听说他娶了公主，官拜五品射声校尉。这不禁让人感慨，命运真是浪起潮落，不可预料。”
在门口排队等候了好一阵子，终于候走了前面几个访客，然后赵士晟才得到召见。一路进到孙府的客厅，又等了半刻，终于见到一个戴着高帽、身形稍稍佝偻的贵人到来，他一屁股坐在胡床上，把下巴上的一撮小胡子扯了又扯，傲慢地打量着赵士晟。
赵士晟顿首致礼道：“下职并州府吏赵士晟，敢拜问孙相公无恙？”
孙秀拉长语调缓缓道：“哦，赵士晟。本监记得你，你曾同我儿一同贩马于西市。似乎去年冬天，你还被人揭发，说与淮南逆贼谋反有瓜葛，对不对？”
赵士晟听孙秀提起他曾经被四海帮诬陷之事，便觉纳闷：当时他是托了东海王的关系才得以豁免，孙秀是怎么知道的？遂回道：“正是在下，敢问孙相公是如何得知此事？”
孙秀冷哼一声道：“本监要是不知道此事，恐怕你现今可不知魂归何处呢！当时，是东海王为你说情，更兼你与我儿有交情，所以本监才知会廷尉不要为难于你。”
赵士晟赶紧俯首拜倒，连连谢道：“在下真是糊涂，不知相公如此厚恩，结草衔环亦不足报答！”
孙秀狡猾地笑了笑，伸手做了一个请的手势，命赵士晟入堂就座。
赵士晟心忖道：“孙秀贪名在外，一定不会白白地给人好处，定是那时东海王将我送的礼物转赠给了孙秀，所以此人才会出手相助。现在他记性这么好，不能不识趣，幸得我早有准备。”遂赶紧令候在门外的龙安世捧进那只匣子。
“相公阁下，我家主公东嬴公殿下略备了一些薄礼，还望阁下笑纳。”赵士晟手捧沉甸甸的匣子，呈到孙秀案前。
“哎呀，东嬴公竟然如此惦记着本监，真是令老夫感动！”孙秀一见这口匣子，两眼直放光芒，“来人，上温茶伺候！”
有茶饮，这是上宾的待遇，赵士晟不由连声称谢。旋即说到正题，赵士晟转达道：“在下此番来朝，是代东嬴公殿下向圣上表明忠心。殿下对圣上登基早就盼望已久，忠诚日月可鉴，只是碍于公务，不能亲自朝见，还望相公向圣上美言几句，以达主公之衷情。”
孙秀微微点头，“此事吾已了然，东嬴公当然是忠臣。”
“那就拜托相公阁下了，改日上朝之时，万望阁下多多关照。”
“没问题！圣上最爱忠臣，你和东嬴公一定会受至尊嘉赏！”孙秀的这句话让赵士晟顿时觉得之前的忐忑全部都是多余——这老贼虽然贪婪，却算是个说话算数的人，只要收了好处，不愁他搞不妥当。
这时，一个下人慌慌张张地跑了进来，“禀相公老爷，皇太子驾到，已经在门外了！”
“什么？快随我出去迎接！”孙秀急忙出门而去，赵士晟一听是太子驾到，心中一惊，也跟了出去。
到大门处，果然看见一位衣裳华丽的贵人站在那里，头戴翠羽白珠远游冠，若非新晋皇太子司马荂而谁？其身后还跟着两名侍从，一人穿白色长衫，披黄色大氅，头戴进贤冠，手捧长笏，面庞俊朗，目光明锐；一人挂黑色甲胄，披黑色斗篷，头戴却非冠，手按佩剑，面目雄毅，眉角有一颗显眼的黑痣。三人傲然伫立，静静看着孙秀和赵士晟迎过来……