赵士晟正犹豫间，堂上右侧的屏风背后走出一人，朗声道：“赵朝奉还在犹豫什么？这正是你报效朝廷的好机会啊。”
赵士晟乍地一惊，正睛一望，只见此人身披白色羽衣，头戴黑色太极巾，手拿一把塵尾拂尘，一副道士打扮，正笑眯眯地看着自己。
孙秀向赵士晟介绍道：“这位是老夫的尊师，道号玄平真人，道法精妙，仙术灵异，乃是一位旷古绝今的世外高人！”
赵士晟遂起身作揖拜见，恭敬道：“鄙人太原赵士晟，初见真人之仙风道骨，可谓是出尘脱俗，令在下如沐春风！”
玄平真人听赵士晟这般浮夸话，捋一捋长须，微笑道：“赵朝奉可真会说话，不过贫道并非超凡，不过略有些法术罢了。”
孙秀肃然道：“尊师都已发话了，赵朝奉就不要推辞了吧？你与我儿本就有旧交，帮他出谋划策，正是顺理成章之事。他日凯旋，老夫必表奏圣上，为赵朝奉记功行赏！”
赵士晟不在乎什么功赏，但若在这时拒绝孙秀，那朝贺之事恐怕就有变数了。只好横下心答允道：“承蒙相公阁下看重，士晟岂敢不识抬举，何况是此等美差？请阁下放心，士晟一定尽力辅佐孙郎，绝不辜负阁下重托！”
孙秀拍拍赵士晟的肩膀，嘿嘿一笑，问道士道：“依真人所见，赵朝奉将来会官居几品？”
玄平真人细细观察了赵士晟的相貌，回道：“赵朝奉面堂光明，气脉充盈，如旭升之日，不出数年，将居于中天！”
孙秀赞道：“噫！如此贵盛之相，实是人间极品，老夫真心期望能看到那一天。”
“谢真人，谢阁下！”赵士晟并不信道士的那套赞美之辞，只唯唯诺诺地敷衍一番，又和他们二人喝了几杯清酒，直到孙秀尽兴，方才告辞离去。
……
两天后，赵士晟和温松奉诏上朝面圣。当日早晨，他一身银白绣袍，头戴七寸长冠，腰系青色玉带，在一名小黄门的指引下从南掖门进入宫城。他一路小心翼翼，沿着宽阔的白石大道，向帝国的中枢之地——太极殿迈进。
“这皇宫宝地，何其雄浑壮丽。”赵士晟环顾四面，被威严的气势所震慑，内心深处莫名一阵恐慌，不由得战战兢兢，“可是却总感觉芒刺在背，危机四伏。”不过对于朝贺之事，他却是胸有成竹。在进宫之前，他已通过多方打听得知：除司州之外，目前遣使进京的只有雍、梁、并三州，其他十五州都没有动静。新帝目前很需要赵士晟怀中的这一份贺表，一定会隆重地礼遇他。
赵士晟穿越严密把守的重重宫门，直达正在召开朝会的太极殿之外，他步履沉健，仪态优雅，在那些禁军士兵们看来根本不是什么六品州吏，倒像是久在中枢的皇帝近臣。他在殿门外的候朝厅内等候了一会后，听到黄门谒者的尖细声音：“宣——并州朝奉从事赵士晟、并州吏曹从事温松觐见！”
赵士晟和温松赶紧脱掉木屐，踏进大殿门槛，快步急趋，在左右两班大臣们的注视下来到朝堂的中间。
殿上的两班大臣坐得满满当当，让大堂内似乎显得有些拥挤——这不是赵士晟的错觉，民间已有人谣言道：貂不足，狗尾续。说的就是新帝继位后为笼络人心，大肆封官，弄得官帽上装饰用的貂尾都不够用了。
赵士晟与温松稽首跪拜道：“并州朝奉使臣赵士晟、温松叩见陛下，吾皇万岁！”拜见时赵士晟偷偷地瞥了一眼殿上，发现皇帝的脸上满是臃肿松垮的肥肉，长相并非如龙凤般尊贵，反倒乡下常见的老财主没有太大区别。
“平身。”皇帝慵懒地发话，目光审视着赵士晟和温松。
“谢陛下！”赵士晟与温松直起上身，长跪而坐，大声道：“持节都督并州诸军事、并州刺史、宁北将军东嬴公腾遣臣赵士晟、温松，进献贺表！”
皇帝依旧只讲了三个字：“呈上来。”
赵士晟遂从袖中掏出表章文书，双手奉上，一旁的内侍走过来接过表章，转达到皇帝案前。
司马伦粗略阅看一遍表章，一句一顿道：“东嬴公，镇守并州，令一方百姓，安居乐业，是朕之贤臣。现在，他受禅位诏书，派你前来上表朝贺，乃顺天应命之举，忠心可嘉，朕当赐予厚赏。”
赵士晟高呼道：“微臣代东嬴公谢陛下恩典！”新帝没有问任何多余的话，可见孙秀和东海王的保证奏效，而那封伪造的家书多半也起到了些作用。
“启禀陛下，臣有疑惑，想要这位朝觐使解答，请陛下恩准。”突然，武班里一名大臣从席上站起来。赵士晟一看，竟然是前两日见过的越骑校尉令狐霸。
皇帝显然也没料到这么一出，愣了一下，问道：“你有何疑惑？”
令狐霸立时精神抖擞，质问赵士晟道：“臣欲问来使，东嬴公贺陛下登基，为何不亲自来？”此语一出，满朝哗然，众朝臣都望向赵士晟。
赵士晟皱紧眉头，心里真是恨这个令狐霸恨得牙根发痒。不过顷刻之间，他还是想出了说辞。“众所周知，如今时局板荡。并州境内的匈奴人依仗强援，屡屡挑起事端，企图谋反，东嬴公须留在本镇监视其动向，故不能亲自来贺。”
“不能亲自来，遣世子来朝也可以啊，为何只派你一个属吏来朝？”令狐霸这一问更加厉害，直戳要害：东嬴公连世子都不肯派，可见多么没有诚意。
“东嬴公本欲遣世子来，然不久前世子偶感风寒，不堪奔走疲劳，以世子千金之躯，不能有失。故不得不遣微臣来朝，望陛下恕罪。”虽然赵士晟说的话听上去很勉强，但没人可以查证，所以也无从批驳。
“东嬴公和世子都不来朝，如果有逆贼兴兵作乱，朝廷凭什么相信东嬴公会出兵勤王？”令狐霸继续追问，言语咄咄逼人。
赵士晟望向殿上，期盼皇帝赶紧制止令狐霸，不料却发现司马伦也在看自己，显然令狐霸所问也正是皇帝想知道的。赵士晟被逼无奈，只好咬牙道：“微臣敢以性命发誓，东嬴公殿下一定会出兵勤王！今匈奴首领刘渊有不臣之心，若天下有变，必兴兵作乱。而并州六郡蓄甲十万，兵精粮足，且有鲜卑拓跋氏为援，旬月之内，即可击破匈奴！然后十万大军顺势南下勤王，与王师共御叛贼，则天下可定矣！”
赵士晟这一番话信誓旦旦，希望以此言语有力回击令狐霸，打消皇帝之疑虑。
“誓言只是空谈，向朝廷交出质子才能证明忠诚！以使者的身份，恐怕不值得东嬴公在乎吧？”令狐霸嘲讽道，“就算留下使者为质，也无济于事！”
赵士晟望向孙秀，孙秀也注意到赵士晟的窘迫，立刻会意，然而他并不起身，只是欠身坐直——这是他作为首席重臣的特权，朗声奏道：“陛下，正如令狐校尉所言，这位赵使身份卑微，无法确保东嬴公是否会履行诺言。然而这朝堂之上，就有一位东嬴公的至亲之人，他的话更有分量，陛下或可问之。”
一众朝臣纷纷望向坐在孙秀旁边的中书令，司马越之前一直面无表情，听闻孙秀之言，立刻正色回应道：“东嬴公乃是臣弟，臣不敢保证其事事听从，然其忠于陛下之心，臣知之深矣！去年四月，贾后一党谋害太子，陛下诛之。五月，淮南庶人兴兵谋逆，陛下灭之。两起事端之后，东嬴公都曾书信与臣，指称能安定天下、镇服宇内之王者，非陛下莫属。今陛下御极，其当即遣使来朝，忠心可鉴！臣敢为其担保，其必无反心！若不然，臣甘伏诛！”
此话一出，惊讶四座，众朝臣议论纷纷，一片哗然。
“止声！”皇帝不得不出声制止这小小的混乱，“孙爱卿，你怎么看？”
孙秀道：“臣以为，东海王殿下所言不虚。观以往行径，东嬴公未有不臣之举。当年他出镇并州，亦是陛下所荐举，应怀有感恩陛下之心。况且其与刘渊素来不和，而匈奴人投靠邺城，与之为敌。于情于理，东嬴公也不该投效邺城。故臣以为，陛下应褒奖东嬴公朝贺之举，以抚慰天下州郡方镇。”
“嗯，卿所言甚是。东嬴公忠诚之心朕已了然，自当褒奖。不过眼下还需他镇守并州，待过上一年半载，便召入京都为公辅之任。”皇帝发话，做出了最终决定，“令狐霸，你可还有什么意见？”
令狐霸犹自不平，亢声道：“陛下圣裁。既然东嬴公忠心于陛下，则其属下亦自当为陛下尽忠。臣建议，并州使团所有人暂且不放回，留在京中为质，待平定祸乱之日，再行释放！”
孙秀不悦道：“令狐校尉无凭无据，怎么能诬蔑忠臣？若朝廷如此作为，岂不寒了四方守臣的心？以臣之见，留下赵士晟一人为朝廷所用即可，其余人应即时回报并州。”
令狐霸仍不服气，抗声道：“陛下，不可啊！万一他们是来刺探朝廷内情的，岂不是放虎归山？”
皇帝的脸色顿时非常难看，但一言不发，似乎是在考虑这个提议。而东海王和孙秀都面有愠色，大堂上一片寂静。
“令狐霸，你可真是过分！哪有软禁朝贡使者的道理？东嬴公知道了还得了！这朝堂之上岂容你这么造次，还不赶紧退下！”突然殿上一人站起来怒喝，震惊满座，众人齐齐侧目，竟是皇太子司马荂。
司马荂甚少在朝堂上发言，而今竟然当堂发怒，可见他也害怕令狐霸的作为太过狂妄，连累了他这个主君。而令狐霸见太子出言教训，顿时失了底气，垂首不语。
皇帝见状，鼓起腮帮恶狠狠地说道：“你可真是放肆，再敢妄自诬谮，朕就治你死罪！”令狐霸惶恐地退回席位，皇帝又转向赵士晟与温松道：“朕不日即下诏赏赐东嬴公，你二人且回去等候旨意，再依旨行事。”
赵士晟与温松如蒙大赦，赶紧谢恩退出大殿。刚出门口，之前一直默默无声的温松一下子瘫软到地上，半晌爬不起来。
“好一个令狐霸。”赵士晟叹口气，平复下内心的激动，“我可记住你了。”