距过年还有一个月的时间，牛子轩的咽炎越来越严重，天天晚上咳嗽，夫妻俩人都睡不好觉，婆婆洪爱草决定让公公彻底的治疗一下，因为只有住院才能报销，于是能干的婆婆发挥他缠人的本领，找到工厂医院的医生，软磨硬泡的开出了牛子轩的转院单。
第二天一早，让牛因请假，带着父亲牛子轩坐车去了离家两站远的大医院，洪爱草说自己讨厌医院的味道，不想去，让牛因带着父亲去，来到医院内科，住院的人非常的多，医生说没有床位，父子俩只好往外走。但想着如果回去，又怕洪爱草责备，一向惧内的牛子轩正低头为难的想着回去了要和洪爱草怎么说，不想一头撞到一个女医生，牛子轩赶紧道歉，抬头一看，四目相对，这一刻都认出了对方。
原来这个女医生是牛子轩大学时在学校相处的女朋友柳如烟，由于当时父亲被打成走资派，全家一起被迁往偏僻的农场改造，两人后来失去了联系，牛子轩等了几年没有她的音讯，三十几岁了，周围的同事对这个外乡人的婚事异常的热情，经不住介绍人的好意的劝说，认识了挑三拣四的快到三十的漂亮的厂花洪爱草，牛子轩是矿业学院的大学生，下放到基层工作，工资也高，并且人也长得帅气，洪爱草一下子就相中了，展开了热烈的追求，两人在当时都属于大龄青年，因此，在家人催促下，没有几个月就在牛子轩的单生宿舍里举行了简单的婚礼。
婚后，面对洪爱草的强势与喋喋不休，修养极佳的牛子轩为了不引发矛盾，处处忍让着洪爱草，生活方面也倚重着洪爱草，这也助长了洪爱草强势蛮不讲理的性格，洪爱草并不觉得牛子轩是在处处忍让她，牛子轩生活能力的欠佳，让洪爱草总觉得他无能，随着孩子一个个的降生，生活的重压，让洪爱草变得更加的急躁，而牛子轩却在生活上帮不上忙，疲惫的身体，让洪爱草的心情变得很的糕，所有的事都指望不上牛子轩，只能自己把生活的重担独自一个人默默的扛起，让自己逐渐养成了如今的个性。
再说这柳如烟，随一家人下放到了农场，由于自己学的是医学专业，被派到农场的医务室，后来回到镇上找过牛子轩，听一个同学说牛子轩已和洪爱草结婚后，就没有出现在牛子轩的面前，回到农场就大病一场，一个月后，才能起床。
那个年月的剩女的日子可不好过，周围的人都被她当成怪物，为了摆脱这种境地，她草草的与一个农场的职工结了婚，后来生了一个女儿，但就在女儿两周岁的时候，丈夫就在一次进城为农场买生产物质时，赶的马车的马受到鞭炮声的惊吓，横冲直撞，他被甩了下来，头摔到了路边的一块石头上，马车又从身上撵过去，被送到医院也没有抢救过来。此后这些年，柳如烟就自己独自一个人带着孩子，也没有再找人家。直到父亲平反，她才又回到了这个城市，被重新安排在医院工作。
两人惊喜的望着对方，都不知该说些什么，牛因不知道怎么回事，就问父亲这位阿姨怎么称呼，这才让两人从思绪中醒来。牛子轩尴尬的给儿子介绍说：“这位是你柳阿姨，我们是大学的校友。”有对柳如烟说：“这是我的二儿子牛因。他陪我来住院的。”牛因听父亲介绍完赶紧对柳如烟说：“柳阿姨好。”柳如烟看着高大英俊的牛因说：“真像你年轻的时候。”牛子轩笑着说：“如今我们都老了，来医院还要儿子陪我。”说完就咳嗽起来，柳如烟一听才想起问：“你住在那个病区？”牛子轩叹息后说：“住院的病人太多，刚去了内科，说没有床位了。”柳如烟对他说：“把你的病历拿给我看看。”牛因赶紧从包里掏出父亲的病历递给柳如烟，柳如烟看后对牛子轩说：“你这是慢性咽炎，我们医院刚从内科分出一个呼吸系统科室，我带你上哪看看吧。”说完就领着父子两来到了呼吸科的住院部。
柳如烟找到了科主任王姐，问她有没有床位。科主任说床位很紧张，柳如烟让她无论如何都要帮帮忙，她用目光指着牛子轩告诉王姐，那是她大学是的老同学，说着把病历和转院单递给了王姐，王姐望着儒雅的牛子轩，嘻嬉戏的说：“该不会是老**吧？”柳如烟打了一下王姐说：“不要这样八卦好不好？人家可有老婆孩子，儿子还在跟前呢，说出事你可要负责的。”王姐不依不饶的说：“谁让你那样清高？上次给你介绍的帅气的王教授，条件那么好，你都看不上，我能不猜想你心中一定有人了吗？”柳如烟假装生气的说：“别净瞎说，就那花哨的老头，你说好，你就收了吧。”王姐一听说：“喂喂喂，想不想我帮忙了，你现在可是正求我办事呢。”柳如烟故意做出哀求的表情，声音也装出可怜的样子说：“求求你，帮帮我吧。”王姐被逗乐了说：“正好今天二十六床刚刚转院了，人马上要走，内科刚问过，要转一个病人过来，我这就打电话告诉他们没有床位了，让那个病人在内科再住几天，有床位再转过来。”说完就给内科打去了一个电话，告诉他们没有床位。柳如烟说：“谢谢了。”王姐说：“你就会开空头支票。”柳如烟说：“这次改天一定请你吃饭。”王姐又嬉戏的说：“看来这次真的不一样噢。”柳如烟假装生气的说：“去你的。”
王姐叫来护士，让她给病床换床单，柳如烟向牛子轩父子招招手，带着他们跟着护士去了病房，二十六病床的病人刚刚起床上，他的儿子正在收拾东西，见护士退了小车进来，知道又进来病人了，就对说护士说马上就好，见老者还在咳嗽，牛子轩就问，老哥是什么病，老者说：“我是气管炎，一到冬季，就会犯病，在这住了半个月了，好多了，就是孩子们来回跑，太不方便，我就会单位的医院住一段时间，过年回家也方便。”牛子轩点头称是。这时，老者的儿子也收拾好了，一手提着包，一手架着老者走出病房。
护士麻利的换好床单和枕套，把脏的床单放在小车上推了出去，牛子轩坐到了病床上，这时另外一个护士进来，把床头的卡片换上了牛子轩的信息，一会分管这个病房的医生进来，让牛子轩躺上床，检查了牛子轩的病情，问了牛子轩一些情况后，就出去了，柳如烟说：“一会医生会给你开治疗方案，开始治疗，我就不陪你了，我出来这么久了，病人还在等我你要回去了，等我下了班就来看你。”牛子轩点头说好，牛因跟着柳如烟送到病房外，柳如烟让他止步，牛因对她说：“太谢谢您了。”柳如烟笑笑点点头，就去了医生王杰的办公室，对坐在那看病历的王姐说：“我回去了，谢谢了，改天请你吃饭。”王姐说：“这可是你说的，我可没有逼你。我得想想我吃什么好呢？”柳如烟笑着说：“你慢慢想吧，我可要走了。”王姐又诡异的说：“你真的舍得走了。”柳如烟假装生气的说：“去你的。”说完就向门外走去。
病房里，牛子轩已经挂上了吊水，牛因也把带来的生活用品规整到病床边的柜子里，牛因难得有时间和父亲单独相处，因为母亲事事做主的强势个性的缘故，牛因突然觉得这些年似乎对自己的父亲有所忽视，记忆中全是母亲的所作所为，似乎没有父亲的身影，这是做父亲的失败还是做儿子的不称职。想到这，牛因心中突然冒出一个想法，这算不算男人的悲哀呢。于是牛因想到趁着和父亲相处的时光，一定要了解这个一辈子都在母亲身后生活的男人。
于是牛因问起了父亲童年的事情，父亲告诉他，爷爷是个生意人，总想让儿子跟着他学做买卖，儿从小就出去上学，后来又参加革命的大哥，告诉他，男人一定要走出去，在哥哥的支持下，他考上了大学，在大学期间认识了柳如烟，是柳如烟陪他渡过了他最美好的大学时光，后来和柳如烟失去了联系，和母亲洪爱草结婚生子，过起了再平凡不过的日子，几次上级公司选调他，都被洪爱草以小孩小，家里没人照顾为由，找的领导，拒绝让牛子轩上调，最后父亲哀叹的说，男人找了什么样的女子为妻，就会变成什么样的人，他的一生都在妥协中度过。说完他哀叹一声，又说，其实洪爱草也不容易，找到他这样只知道看书写字的人，没能在生活中帮她，让她独立的承担家庭的重担，才变成这种性格，让牛因以后多理解母亲。
午饭的时间到了，医院的食堂把饭推到病房的走廊，牛因端着饭盒，打来了饭菜，这时吊瓶里得针剂也输完了，牛因喊来护士，把针取下来，让父亲去完卫生间后，父子两开始吃饭，食堂的饭菜，没有母亲做的好吃，见父亲吃的很少，就说，明天中午，让母亲烧好，自己回去取来。牛子轩说最好不要麻烦洪爱草。吃过饭后，牛子轩让牛因回去上班，说自己已经住上院了，可以照顾自己。