几天以后，顾颜的生日快到了。沈志带着她来到一个烧制陶器的地方。沈志说，一个女子，生在帝王之家，就可以衣食无忧；生在平民百姓家，就要经历颇多磨难。这个便是位置不同罢了。比方土，铺在高山，便由人敬仰，踏在平地，就夷为阡陌。但世间还允许各自历炼，改变自己，方可成为一段风景。
顾颜听了觉得这套理论颇为新奇：“我只听说，男子有‘天将降大任于世人也’一说，也有读书为大，从武次之，为商最轻的理论。你怎么单单说这个女子呢？班昭所为女子，仍旧说了许多限制女子的种种条例，你可是男子，却说出这些‘怜香惜玉’的话端出来？”
“有感而发罢了，你看那些陶器，精雕细刻，由那些柔软的土造练而成，丝毫没有任何霸气。却是经过水深火热，方成造化。美人方可倾城，它们千金难求，不也是美人一般么？”
“怎么，这世间女子都要如此历炼，才可以么？”顾颜一笑，竟无意间说出这样的话来，突然想想，自己也是身为女子，如此的生活，岂不是太苦了些。
“不说了，咱们进去看看吧。”说话间他们已经到地方了。皇帝仿古，喜欢陶器，特意在京城也开设了窑厂，却是不比一般官窑，做工精致朴素，吸取的周朝等前朝文化精神，并非一般的雍容华贵。
进来的时候，顾颜便觉得脸颊发烫，各处炼火的烟熏得难受。她又想，这样的“女子”是怎样的“女子”。为了什么才会如此受尽考验，只争得片刻美丽？
沈志又是先过去打招呼，以免打扰到他们。其实这次，是刚刚处理了一个投机倒把，贩卖官窑的案子，顺便过来看看罢了。
“这个可不是一般的土。”旁边有一个人看见顾颜很好奇的看着他们塑模子，就开始给顾颜介绍了。
“最好的土要满足，加水成泥，容易塑形，可以高温锻造，粘度也高。”那人煞有其事的说着。“制陶器首先叫要选好这样的泥。”那人怕顾颜听不懂，所以尽量很简约的解释。
接下来他又讲了摞泥、拉坯、印坯、修坯、捺水、画坯、上釉、烧窑、成瓷诸多过程，顾颜细心得听着。亦觉得乏味。
沈志看着也觉得可笑，于是带她来到印好的坯前面让她仔细观察。“你弄个刺绣都弄不好，这些你又怎么能学会呢？”顾颜傻笑，看着一个个形状各异的坯前面，觉得真是很伟大。
那边在上釉了，由于釉是最不好处理的，需要一遍遍的上，然后一遍遍的煅烧。顾颜想想，这个也就是嵇康，干将莫邪他们炼剑的“千锤百炼绕指柔”的另一种境界吧。
沈志支开一个正在印坯的人，蹲下来学着他的样子，然后对顾颜说：“这些东西，由柔到刚，最后可能还会一碰即碎，是不是很有意思呢？”
顾颜也挽挽袖子，准备动手。沈志说，你在就会捣乱，咱们出去吧！顾颜噘了一下嘴，很不服气，但是回头望去，那边有人正在在陶上画着什么，很好奇的往那边走过去了。
沈志怕她惹事，也跟着走了过来。那边正在试图画上皇帝的一幅画作，沈志看看还是把她带出去好了。“我最喜欢一种龙泉窑的作品，那些作品清秀隽永，雕花细致……”沈志看见顾颜根本没有在听，怏怏的停止了。
“你会画画么？”顾颜突然问道。
“当然……会了，什么踏花归去马蹄香。”
“那个是你画的？”顾颜斜着眼睛看着沈志。
“当然，不是了。回去我给你画个笑脸还可以，对了，那天那个道士送了一个上好的砚台，咱们回去看看吧！”
“砚台？”
“对。说起砚台，汴京城内一个大官，曾经拒收砚台的故事。”沈志说到这里，突然觉得这个砚台自己也不能收。这段日子，虽然没有处庙堂之高，但是处处所作，是为了百姓。这样的一个砚台是绝对不能收下的。
“什么故事？”
“这个以后告诉你，我们先回去吧。”
顾颜显得很不高兴。“你又要回去看那个‘东东’去？”
“不是，这是个原则的问题！她给的砚台更不能收的！”沈志一脸正经。
“对了，你提到女子，难道帝王之家的女子就一定生活无忧了么？”
“帝好古，仿周代的“王姬”称谓，宣布一律称皇帝女为“帝姬”。皇帝姊姊长公主为长帝姬，皇帝姑母大长公主为大长帝姬，皇帝姑祖母亦称大长帝姬。她们的命运谁又知道呢！”沈志心里不断打鼓，师师，帝姬。都是女子，将来的命运又是如何呢。
回到住处，没见了子行，他们一路到了沈志的房间里。沈志拿出那方砚台，仔细端详，甚是喜爱。只是希仁公拒收端砚，自己又岂能破这个例呢！
顾颜一手夺下这个砚台，说道：“反正是要还回去的，咱们先试试吧。”说着也不顾沈志反对，取来纸笔。正在此时，有人通报，子行有要事相商。沈志就出去了。
顾颜觉得无趣，一边磨墨，一边轻蘸鼻尖，顺手拿过来一本诗经，开始誊写。
采采卷耳，不盈顷筐。嗟我怀人，置彼周行。
陟彼崔嵬，我马虺隤。我姑酌彼金罍，维以不永怀。
陟彼高冈，我马玄黄。我姑酌彼兕觥，维以不永伤。
陟彼砠矣，我马瘏矣，我仆痡矣，云何吁矣。