那年冬季，哥哥的师傅老周提升做了机修车间主任。周主任唯一的儿子正在读初中，成绩一塌糊涂，他一直为这事犯难，于是突然想到了爱看书学习的徒弟。他将哥哥调到车间做宣鼓工作，实际就是负责车间日常的文字材料和宣传报道，平时事情不多，坐在办公室里，属于比较轻松的二线工人了。
哥哥一旦脱离了生产一线，原有的特长表现得淋漓尽致，车间的黑板报每周新出一期，内容新颖，图文并茂，工人师傅们看了都说“呱呱叫”。他的字虽然没临过帖，高中时因为办校报经常刻钢板，所以写得倒也方正耐看。要说写材料，那对他来讲简直是小菜一碟，几百字的汇报材料和数千字的工作总结，不到半天马上草稿就能赶出来。
哥哥对自己的师傅自然是感恩必报，感情生活的枯寂让他整天无事可想，于是将精力都花在辅导周主任儿子的学习上。还别说，主任的儿子挺佩服哥哥，他喜欢玩得那些名堂和哥哥一说，原来人家早已混世多年，讲起来那是头头是道，让他不得不先敬三分。这男孩子只要心服的人，不说事事言听计从，那也是自甘听命，从此知道学习抓紧了。到了期末考试，成绩单上的分数不仅没有不及格的了，连老师也在评语上写道：该同学本学期学习自觉性大有提高，成绩进步明显，这与家长良好的家庭教育应是分不开的。
周主任的母亲拿着成绩单，遇见熟人就夸起自己孙子的好，车间同事也纷纷恭喜主任要请客。周主任高兴起来了，把办公室的几位同事请到了饭店，大家好酒好菜的吃了个痛快。饭桌上，哥哥装作若无其事，连着敬了周主任几杯酒，夸赞主任教导孩子有方，同事们心知肚明，全都跟在后面附和着，周主任听了“哈哈哈”笑得乐开了怀。
那年春节，周主任腊月二十八就提前给哥哥放了长假回家过年。参加工作五年来，哥哥终于告别了地处偏僻的农场，头回和家人在一起度过了一个愉快团圆的新年。正月初二，补习班时认识的耗子到哥哥家来拜年，耗子说：“我在石子场打工，准备挣点钱买个挖土机自己单干，现在城里工程多，大型机械赚钱快，干两年攒点钱好去娶门媳妇”。
耗子临走前执意邀请哥哥去他家吃饭，哥哥抹不开面子，于是答应了。耗子家住在小城东郊的夹山村，翻过马家山尾，顺着一条山脚下的小径，走不到三里地，是座背山临水的小山村。山村不大，住着十几户人家，都姓马。村子背靠马家山，东边是横卧十几公里的东顾山，一条小溪自北向南从村前流过，四周茂林修竹，一层薄薄的积雪在阳光下消融殆尽，更显得山清水秀，十分幽静宁谧。哥哥一下子喜欢上这里的风景，晚上在耗子家留宿了一晚。
耗子和哥哥躺在床上聊天，哥哥问：“你那个石子场在哪里？”耗子说：“对面山上有三个石子场，我在最南边的那个，老板姓陈，原来是城里做服装生意的，听说很有钱”。
“哦，明天带我去看看，这里我以前还从未来过”，哥哥说着，打着哈欠闭上眼睛睡觉。
第二天清晨，哥哥起来很早，走到屋前的小溪边散步。山谷间，风和日丽，雪后的天空格外蔚蓝，晨晖染红了满山的青松翠竹，溪水潺潺，他捧起一把喝了一口，真的甘甜清冽。
早饭吃得是山芋熬粥，山里的土壤是疏松的黄土，种出来的山芋又甜又绵，就着咸水嫩笋干和咸豆角，哥哥一连吃了两大碗。吃得全身热乎乎，哥哥和耗子沿着村前的砂石路往对面山上走。不过十几分钟，到了石子场，石子场除了几台破碎机，一排平房，冷冷清清的看不到一个人。
哥哥说：“靠山吃山，靠水吃水，这好端端的山被开得千疮百孔，真是坏了一方的风水”。
耗子笑道：“别逗了，现在是什么年代，你还在钻研风水、算命那些破玩意，唉，你要是把精力多花在正经事上，恐怕早就成为大作家了”。
哥哥叹了口气，摇头说：“我对金钱名利这类东西好象天生没有兴趣，可惜啊，我只是一个不求进取的人，到如今心无归宿，枉活了二十多岁”。
耗子听出哥哥的话里有些伤感，掏出香烟给哥哥打了一支，两人贴着山脚往公路走去。出了路口是军二公路，潜川师范在斜对面的不远处，哥哥以前和同学来这里看过挖掘古墓。哥哥拦车回城，耗子说：“等你以后发达了，可不要忘记了我这个山里的朋友”。
哥哥在东门棒檄桥头下了车，顺着城中路往城里走。过了横街，想起来要到南门的航运公司给舅爷拜年，于是抄近路折向环城东路。
这条路一边临河，对面是一片圩田，叫查家圩。一边是住家，路的中段有所城东小学，和城南小学仅一墙之隔，学校南北围墙边各有一条东西走向的小巷通往牌楼路。
哥哥走过城东小学大门，紧邻巷口的是座两层的楼房，他看到二楼的晒台上坐着一个衣着清洁的女孩子。只见她头上戴着一顶白色的线帽，脖子上围着一个围脖，遮住了大半个脸，刚好露出一双美丽的大眼睛。他不由自主地多看了一眼，猛然发现那女孩的眼神似曾相识，好象十分熟悉，只是一时想不起来在哪里见过。