第二更，晚上再来一更，让某准太监看看俺的速度！
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光绪十七年六月十八日夜，京师，贤良寺西跨院。
“老师请看，这是刚由天津那边转过来的，叔耘先生从英吉利国既来得英吉利及法兰西国各船厂中可从速购置的铁甲舰及各式快船的资料。”，正房内明亮的吊灯下，任令羽一边说着，一边开始整理起眼前那沓刚刚收到，由远在英国的薛福成寄来的信件。
“嗯，先放在那里。”，李鸿章用手里的蒲扇轻轻点了点自己身旁的桌子，随即抬眼看了看外面，见院内那几株柳树的枝条还是霜打了似的低垂在那里一动不动，不由得轻声骂道：“贼娘！这狗日的天气，热得什么似的，都晚上了还一丝风都没有，当真是不让人活了！”
这位大清朝的文官之首此时已经换上了一身葛布短褂，将两只胳膊和两条小腿都露在了外面，辫子也盘在了头上，看上去活脱脱一个天津码头上的苦力模样，饶是如此，他却还是热得用手里的蒲扇扇个不停。
“今是大暑么，中伏天气，自然是比平日里热了。”，见李鸿章如此模样，任令羽微微一笑，站起身来从旁边的脸盘架上取了条毛巾，在铜盘里用凉水浸透拧好后递给了李鸿章，“老师，先搽把脸吧。”
“嗯！”，李鸿章接过毛巾，用力的擦了擦脸，冰凉刺骨的感觉从脸上顷刻直达脑髓，让他的脑子里也一下子感觉清静了许多。
“治明，你不热么？”，他略有些诧异的望向任令羽，饶是这般流火天气，他这个学生却还是那一身整整齐齐的“治明装”打扮，即便已是满脸油汗，却连领口上的风纪扣都不曾解开过。
“谢老师，学生不热！”，任令羽拿起那沓刚刚理好的军舰资料，问道：“老师，现在可否让学生将叔耘先生这里面所介绍的铁甲船和各式快船给您讲解一番否？”
“便说了又如何，户部那边不还是无款可拨？”，李鸿章闻言立时便是一声冷笑。
——八日前的陛见刚过，光绪帝在六月十一日便再下谕旨，让户部从速拨款以供北洋从泰西各国选购船舰以备阅舰大礼之用，而李鸿章随即便和刚刚重入军机的翁师傅打起了嘴皮子官司，面对几乎是望眼欲穿的李中堂，翁师傅一面表示户部定会按旨遵行，一面却又声称户部此时无款可拨，需等到来年海关洋税及各省厘金解来方能有余款解往北洋……
还是那套“不是不办，只是现在还办不了！”的说辞，且太后圣寿还有三年光阴，你李中堂又何必急在这一时？翁师傅一招轻描淡写的太极推手，便将硬顶变成了软拖，却也让李鸿章在一时间也当真是无计可施！
且天津虽和北京近在咫尺，但他这个直隶总督毕竟还是一方督抚，不奉诏不能随意进京！若不趁这次觐见的机会直接把银子要到手，天知道回到天津后还要用电报打多久的官司？！
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“算了，讲便讲吧……”，见任令羽只是站在一旁微笑不语，李鸿章便也不由得失笑，“不过话说回来，翁师傅那里批不下来银子，那你这个购舰特使就还是出不了洋！”，他用蒲扇拍了下任令羽，笑道。
——十一日的上谕中，除了有关令北洋从速购船的内容外，还专门指定了赴英吉利国与出使英、法、意、比四国大臣薛福成会商办理购船事务的人选，那便是此时站在李鸿章面前的任令羽。
“凡事预则立，不预则废！”，任令羽手里端着那沓信件，娓娓道来：“学生现在与老师一起把这些可购得兵船都研磨透了，这样即便是户部的银子下来了，也不必在临时抱佛脚了。”
“行！就依你。”，院子里终于起了几抹凉风，而李鸿章原本焦躁的心绪也终于平复了些，“说说看，叔耘信中都提到了那些此时便可购置的铁甲船和快船？”
“合计3舰！”，任令羽略平复了下突然涌上的激动情绪，“其中铁甲舰1、穹甲快船2，均为南美智利国在法兰西国所订造，因智利国内内乱，其伯理玺天德与议会各领一军互相征伐。依泰西之所谓‘中立’旧例，智利国内乱未平，这3舰两方均不得据有，故而叔耘先生才发信给老师，要我北洋一旦有购舰之资，便立刻派得力干员赴法兰西与智利国内战双方及法兰西船厂斡旋，力争将这3舰买下，则我北洋海军之实力当可更上层楼。”
任令羽心中悄然一股敬意——自己只不过是通过Peri用电报提示了下薛福成关注一下欧洲新舰，这位远在英伦的驻外大使，便已经如此敏锐的捕捉到了这稍纵即逝的趁智利内战未息以打劫其在法国订购的刚刚建成的3舰的良机，也当真不负他薛叔耘的“北洋第一智囊”之名！
“得力干员老夫眼前现在就有一个，连出洋购船的名目都有了！”，李鸿章突然间又感怒气上涌，用蒲扇拍着茶几，低声骂道：“关键的是银子！银子！贼娘……他们把老夫建海军的银子都挪去修园子了……休要把老夫逼急了，若还是不给老夫拨银子，老夫便上折子请恭王辅政！”
“让老夫日子难过，他翁叔平也别想有一个讨得了好！”，李鸿章恶狠狠的咒骂道，“老夫当年既然整治的了他那个弃城逃逸的皖抚哥子，如今就自然也收拾得了他这个不顾大局的假道学，伪君子……我呸！”
任令羽低眉敛目，对李鸿章的这番以外臣而妄议朝政的狂言选择置若罔闻。
《清史稿》里称李鸿章乃是“长躯疏髯，性恢廓”，但就任令羽看，长躯疏髯乃是有的，至于这“性恢廓”么……
从自己这位老师刚刚的表现看，当年他在安徽老家办团练时得的那个“土匪翰林”的绰号还当真不是盖的，这位李中堂，骨子里其实就是个老流氓！
他现在突然有些羡慕前去造访恩师李鸿藻的张佩纶了，最起码他不用像自己此时这样，听李鸿章在这里变着法子的骂娘。
“老师……”，见李鸿章终于气喘吁吁的停了下来，他便适时地问道：“是否要学生继续说下去？”
“讲吧！”，李鸿章抓起手边的毛巾刚抹了把脸，旋即便把毛巾一丢，骂道：“这才一会的功夫，便又热了……我……”，他眼角余光一瞥，突然看到了任令羽满脸的无奈，自己霎那间也觉得有些尴尬，正房内一时间竟静了下来。
“嗯哼”，任令羽思忖了下，最后还是选择了暂时失忆：“学生看了下，那2艘穹甲快船与我北洋海军‘致、靖’2远相比，无论航速、火力，还是防护均无过人之处，较倭寇数年前订购的‘浪速’、‘高千穗’2穹甲快船还颇有不及，但这艘名为‘普拉特’的铁甲舰，却当真是值得试上一试！”
“法兰西的船么……”，李鸿章的心思终于回到了眼前的正事上，他沉吟了片刻：“若论兵船，似乎还是德国造的好些……此船究竟如何？”
“此船乃是智利国数年前在法兰西LaSeyne船厂订造，暂用名‘普拉特’号，船长99.97米，宽18.49米，吃水6.96米，诸项尺寸均与我北洋‘定、镇’二远相仿佛，但排水量较‘定、镇’约要小上300吨，约6900吨上下，防护用的乃是与我北洋‘平远’舰近似的钢甲，配有法制加奈9.4吋炮4门，4.7吋快放炮8门，另有各型小快炮20门及18吋鱼雷发射管4具……虽主炮口径不及我‘定、镇’两舰，但胜在炮多，且多为新式之快放炮。”
“最难得的是此舰的航速，该舰上机器可达12000匹马力，几乎是我‘定、镇’两铁甲的两倍，其最大航速，可达18.3节！”
李鸿章手里的蒲扇猛地停止了扇动，“多少节？”，他略有些不敢置信的追问道。
“18.3”，任令羽道。
“拿来我看！”，李鸿章猛地向任令羽伸出了手，而后者随即便把手中有关“普拉特”号的资料递了过去。
李鸿章拿起茶几上的水晶眼镜戴上，仔仔细细的把手里那张薄薄的信纸看上了数遍。
“若当真是行十八里零三，那岂不要比我北洋海军中最快的‘致、靖’两穹甲快船都要快了？竟然还是钢甲船？”，李鸿章眼中透出浓浓的兴奋，但他毕竟深沉练达胸有城府之严，刹那间便镇定了下来。
“看来老夫明日又要递牌子进宫见驾了。”，李鸿章将那张信纸递还给任令羽，“治明，立刻帮老夫拟个条陈，要细！把这艘智利国的钢甲船的好处都要写全了！”
“只要你出洋前那智利国内乱还未消弭，那这船……”，李鸿章略沉吟了下，随即斩钉截铁的道：“就一定要买下来！”
“是！”，任令羽不由得微微一笑，在趁火方能打劫这一点上，自己、薛福成还有李鸿章倒是英雄所见略同么。
“学生这就去办。”，他站起身，却险些和一个匆忙奔进来的人撞个满怀。
“幼樵兄……出什么事了？”，任令羽惊讶的看着满面凄惶的张佩纶，开口问道。
而张佩纶却仿佛对他视若无睹，他几步走到李鸿章面前，随即便径直跪了下去：“中堂大人节哀！”
“怎么了？节谁的哀？”，李鸿章显然也被惊到了。
张佩纶抬起头，黝黑的脸上已满是泪痕：“中堂大人……”，他颤声道，“长沙那边刚转过来湘阴的消息……郭筠仙……殁了！”
“啪哒！”，李鸿章手里的蒲扇直接掉到了地上……