体育器材是与体育运动的发展紧密相关的。影响体育器材的发展变化主要有两个因素，一是体育运动规则的变化；一是科学技术的发展。
近代体育器材的发展变化，一方面是随着体育运动本身的发展，尤其是新兴的运动项目的发展；另一方面主要是随着人们在奥林匹克竞技体育运动中追逐更高的运动成绩而不断革新。奥运会初创之时，还没有什么专门的运动设施与装备。1896年的首届奥运会上，跳高和撑竿跳高项目没有过竿后缓冲落地的垫子，赛跑没有专门测试成绩的秒表。秒表、终点摄影机首次出现是在1984年洛杉矾奥运会上。1948年，有了室内加温游泳池，1963年，玻璃钢撑竿的使用，使当年撑竿跳高成绩提高的幅度超过了过去20年的总和。
从1964年第十八届东京奥运会开始，首次在田径比赛中正式使用了电子计时装置、信息传播和统计以及光电计时测距技术，因而被称为“技术奥运会”。1967年，手持金属球拍的美国运动员康纳斯打败所有的手持木拍的对手，开始了他称霸网坛的时代，也开始了网球球拍革命的新时代。1968年，又有了塑胶跑道，1972年，一系列新的仪器包括用于投掷项目的光电测距仪投入使用。
现代体育器材的革新与发展主要是在高新技术的运用方面。例如，在2000年悉尼奥运会上，体育器材运用最新的科技成果有：自行车用碳素纤维材料制作的分量轻、强度大的自行车架，并通过风洞实验，使其造型达到抗阻力的最佳状态。帆船通过一套计算机系统提供船体造型和力量分布的参数，使帆船具备最佳滑行能力。确定马拉松、铁人三项、竞走、公路自行车选手比赛途中位置的5克重的异频雷达收发机芯片（挂在鞋带上）。射击采用空心枪柄和铝质枪托，减轻枪的重量，并使枪的重心更为合理；能显示运动员射击动作情况的激光装置等。
20世纪80年代以后，随着大众体育健身的普遍兴起，使健身器材在研制、生产、销售、使用等方面均有了迅速的发展和繁荣。例如，各种形式、材质、现格、功能数量、阻力形式、色彩以及运动数据输出等各异的健身车、跑步机。登山器（健步器）、体操器、举重训练器、拉力器、划船器、滑行器、游泳训练器、跳跃与弹跳式健身器、墙壁或门窗固定式健身器、单一和多功能训练器、按摩器械等。据有关方面不完全统计，目前世界上健身器材至少也有几千乃至上万个品种。
在追求人与自然的和谐，强凋“以人为本’的健身理念下。健身路径的兴起成为体育健身器材户外化发展的必然趋势。健身路径最早是20世纪80年代在欧美经济发达国家兴起的，其材料大多数是木头或玻璃钢，色彩与户外自然环境协调。人们在这种环境中锻炼身体，心情舒畅，是一种美的享受。健身路径是由多种功能基本单一的运动器械组合配套的系列体育设施。它多设在环境较好的公园、绿地、河边等处。每隔一段距离，安装一种运动器械，所有器械安装的总长度为100～200米。在每种器械旁写明这种器械的名称、锻炼方法、主要功能、安全注意事项等。有的还画有动作图像、锻炼时的热能消耗及评分标准。