李善长出场
在刘伯温一行来应天府之前，朱元璋已经接到了朱升的来信：他即将带刘伯温一行四人来应天府报到。
朱元璋大喜过望：等了这么久，终于等到了这个让他期待已久的好消息——“浙东四先生”已全部拿下！刘伯温已答应出山，前来相助！
这对于朱元璋来说，实在是一件太让人欣喜的事情。朱元璋终于如愿以偿，备感欣慰——最厉害的王牌刘伯温终于得到手了！
其实在朱元璋看来，刘伯温难请反倒是好事，说明这人本事最大。本事大的人，架子大点儿、身价高点儿也正常。
所以在朱元璋看来，刘伯温端点架子是正常的，不端才不正常。端完了再出来，跟不端架子、听到人家一吆喝就屁颠屁颠地跑出来，完全是两种不同的档次。
但刘伯温到底有没有传言中那么牛，那么厉害，是否言过其实，朱元璋心里也打起了鼓。刘伯温很快就会到达应天府，到时候该怎样考验他，这是一个问题。为此，朱元璋决定先问问他人的意见，摸摸刘伯温的底，于是命手下请一个人过来，想听他谈谈自己的看法。
但朱元璋之所以叫这个人来，还有一个更重要的原因就是，他心里隐藏着一个秘密的动机——要亲眼见到这个人对于即将到来的新同事会做出怎样的反应，态度如何，以便从中窥探到自己想要窥探的东西。
很快，这个人来到了朱元璋面前。大明开国之时，论功行赏，如果说文臣之中有人够资格可以与刘伯温争夺“第一功臣”这个称号的话，唯此人而已。
人人都知道朱元璋是一个相当英明的人，任何人想在他手下混第一，绝非易事，所以能在他手下拿第一，说明此人一定是个特别牛的人。
这个特别牛的人的名字，叫李善长。朱元璋当时帐下两大谋士之一（另一个大家都知道，是朱升）。
李善长，字百室，安徽定远人。据史料记载，李善长这个人不是一般的聪明，而是相当聪明：天资聪颖，自学成才，少年时就博学多才，确实多才，而且擅长两样一般人不会的学问（下文再说）。几乎所有人都一致认定：这是一个很有前途的人。然而，出乎所有人意料的是，这个被认为很有前途的人却“自甘堕落”，自动放弃了远大的前途。他放弃前途的方式很简单——不去考试。
这在所有人看来是很白痴、很傻的行为，因为你不去考试就意味着哪怕你学富五车、十车、一火车都做不了官，做不了官就没法飞黄腾达，没法飞黄腾达就没有远大的前途，没有远大的前途你就活该一辈子倒霉蛋、穷光蛋。
当时李善长的邻里、朋友看到李善长数年如一日地苦学却不去考试，纷纷感叹，像你这样的人才，不去考试当官简直白瞎了。然而，李同学却微笑着对他们说了一句：“不！”
李善长拒绝科考这件事让大家很不解。要知道，古往今来，几乎没有人不想当官，如果不是皇亲国戚、高干子弟，要当官就得通过考试。“学而优则仕”是每个底层读书人的必经之路，所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，可以说是每个读书人的梦想。
然而，这并不是李善长的梦想。他下定决心将抗拒科举、抗拒考试的斗争进行到底。没有人知道，李善长抗拒考试并不是因为他怕考试、他怕考不上，也不是因为他想学陶渊明、林逋隐居，而是因为他实在太精明。元朝是蒙古人的天下，元朝开国以后就把国人分成了四等：蒙古人、色目人（西部民族的统称，包括粟特人、吐蕃人等）、汉人（主要指北方汉人）、南人（长江以南的汉人）。蒙古人高高在上，汉人处于元朝统治结构金字塔的最底层，长江以南的汉人更不用说了。元朝统治者压制汉人，汉人即使考上了也当不上大官。几十年都上不去，白混（刘伯温堪称典范）。
绝顶聪明如李善长者，早就看出了这一点。从这一点来说，他比刘伯温精明得多。李善长相信，以自己的才能，不参加科举，有朝一日有机会照样能当官，出人头地。若干年之后，他做到了。事实上，李善长当时之所以能如此自信，是因为他擅长两样别人不会的东西，这两样东西就是他拥有强大自信的资本——法家学说和经济学。
所谓法家学说，就是韩非子、李斯一派的学问，讲究审时度势、机变权谋和利害权衡。所谓经济学，就是财务管理、物资配置，万事讲究调度有方，最远的源头可以追溯到管子（管仲）。这门学问的用处实在太大，李善长一生的事业都得益于此。
这两样学问，自秦汉以来尤其是汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”以来很长一段时间内，那都是相当冷门的学科，几乎无人问津，一般的读书人想都不会想，更别说去学，但李善长剑走偏锋，学会了这两样东西，从此这两样东西就成了他的独门秘籍。
他相信，就算法家学说现在没用，经济学还是大有用处的——经商。虽然说在古代重农抑商，商一直排在“农工商”三大行业的末位，没什么地位，但商人发家致富有的是钱，有钱就能买豪华别墅、娶美女，比穷书生和穷当官的强一百倍，人家那生活才叫一个滋润。
一不做，二不休，李善长同志直接弃考经商。很快，他就用自己所学的经济学淘到了人生的第一桶金，而且还娶了定远一户豪门的白富美当老婆，过上了美满富足的生活。事到如今，让人不得不佩服他天生的商业头脑。假以时日，他一定会成为中国历史上像吕不韦、范蠡、沈万三、胡雪岩那样为数不多的顶级天才商人，放到今天也绝对能排进“胡润富豪榜”前十。但上天注定，李善长跟这些前辈一样，也要跟政治扯上关系。他终究要踏上从政之路。
他不会想到，这条路将会是一条不归路，他最后的结局也会跟吕不韦一样凄惨，只是他的地位没达到吕不韦那种程度，区别仅此而已。他也没有范蠡那样幸运，可以逃脱鸟尽弓藏的命运，所以只能以悲剧收场。
这些都是后话。此时的李善长是不知道这些的，他要是知道会这样，就不会蹚这浑水了。李善长发财之后如愿地过上了美满富足的小康生活，但好景不长，元朝天下大乱，战火四起，定远也遭了殃，李善长只好带着家人逃进了深山老林避乱。至正十四年（1354年），朱元璋刚刚白手起家，只有三万多人马，准备进攻滁州。李善长却以他敏锐的洞察力，看到了别人看不到的玄机：机会来了。有战必有事，有事必需要人，需要人就有工作岗位，有了工作岗位就必有自己的一番用武之地。
李善长打听到朱元璋出身贫苦，现在当了大将突然有了大笔财富，肯定不会理财，大军后方一定需要有人帮他管理、打理，于是决定适应朱元璋的需要，雄赳赳气昂昂走出深山，投奔了朱元璋。这一年，李善长四十岁，朱元璋二十六岁。富豪壮年投靠有志青年，理财达人投奔军事新秀，皆大欢喜。
果然，朱元璋得知李善长饱学多才，尤其善于经营和打理财务，大喜过望，相见恨晚，缺的就是李先生这样的专业人才！于是任用他为军中总管，人称“李总管”，名头很响。
李善长的经济学终于派上了用场，这下终于可以扬眉吐气：不考科举，老子不照样也当官了？老子两门绝学不照样也能发光发热？在这个世界上，只要你有能力，一旦遇到机会，就会有你的一番用武之地，只是时间早晚的问题。
李善长用他的名字告诉了世人一个事实：你们擅长的，我同样擅长。你们不擅长的，我也擅长。你们擅长我也擅长的，未必能成功，但我擅长你们不擅长的，我成功了。
我的成功绝非偶然，这个世界只需要有特长的人才。有特长的人，才会获得特别的青睐、特别的待遇。
李善长虽然没进过高等院校学习专业知识，全都是业余自学，但他丝毫无愧于“专业人才”这个称号，自打他走马上任之后，不仅协助朱元璋整饬队伍，安抚民众，而且还帮朱元璋整理军队财务，筹集粮草，调节各方面关系，大凡他经手之事，无不办得妥妥帖帖。
朱元璋对李善长的工作相当满意，拉住他的手嘉奖道：“先生后勤工作干得非常不错，真是我的萧何啊！”
于是，就在占领应天府之后，朱元璋改原来的枢密院为大都督府，任用李善长为领府司马，兼参知政事，对他相当信任。
摸底调查
如今，朱元璋把他叫到自己面前，却不是布置工作，而是为了听听他对刘伯温几人的意见，问问他该给予他们怎样的职位才合适。
李善长明白，这是朱元璋对自己的信任。他更清楚，在那四个人中，朱元璋最在乎的只是其中一个人。
朱元璋虽然嘴上说想听他谈谈对这四个人的意见，但李善长明白，他其实只想听他对刘伯温的意见。其他人都可以一笔带过。
李善长是个聪明人，在社会上滚打多年，他早已深深懂得，如果不是自己当老领导，要想在职场上混得好，仅仅靠能办事是不够的，最重要的是你要能善于领会领导的精神。
所谓领会领导的精神，无非就是四个字——“心领神会”，很多时候，你懂得领导的意思已经够了，并不需要说出来，只要顺着他做就行。
既然如此，李善长决定，就重点谈刘伯温好了，如他所愿。果然不出所料，朱元璋开口就直奔主题，问他道：“传闻刘伯温此人足智多谋，上知天文，下知地理，你觉得这些传言靠不靠谱？”李善长一听，果然不出自己所料，领导最在乎的只有刘伯温，于是心中大喜：
你想听什么，我就说什么。李善长按照事先组织的思路，开始回答朱元璋的问话：“回主公，臣对此人也早有所耳闻，他以满腹韬略闻名江浙，曾组建民军多次打败过方国珍、邹普胜，收复龙泉、丽水、青田、温州，一介文人能率军屡屡打赢胜仗，足见其本领确实非同凡响，堪比三国诸葛孔明。只因在元朝廷不得志，几度愤而弃官归隐，主公慧眼识才，数次派人请他出山，天下无人不称颂主公的英明，如今总算达成所愿。主公得刘伯温，如刘邦得张良，刘备得诸葛孔明，此乃主公之幸，社稷之幸。恭喜主公，贺喜主公！”
朱元璋听了心花怒放，他看出李善长很会说话，既对刘伯温赞赏有加，也不忘拍他的马屁。此人对说话的艺术、做官的艺术都相当精通，实在难得。
朱元璋对这样的下属很满意。李善长对有这样的领导也很满意。“只是我还担心一个问题。”朱元璋忽然面露忧容。李善长继续发挥他善于察言观色的本领和机警聪明，赶紧问道：“不知主公所忧何事，臣愿为主公排忧解难！”