名将中的名将
朱元璋与刘伯温将战略定为“先陈后张”后，就着手进行灭陈的准备。也就是在此期间，朱元璋得知了陈友谅称帝立汉的消息，决定加紧、加快兴兵伐陈的准备工作。然而，刘伯温却告诉朱元璋：这是陈友谅自取灭亡的前奏，不必紧张。自古以来，大凡乱世先称帝的人，最后几乎没有一个能当上皇帝，无不被后来居上者所灭。袁术、王世充、窦建德、宇文化及、黄巢，一箩筐都装不完，就拿最近的天完国皇帝徐寿辉来说，也是一阵烟的事。
朱元璋听了大喜，对刘伯温的分析深以为然，于是依然照常练兵、操演战船。一个月以来，经过精心准备，朱元璋的水、陆两路大军都已集结完毕——灭陈大军蓄势待发！
经过与刘伯温、李善长、朱升三人商议，至正二十年（1360年）四月，朱元璋派常遇春随大将徐达攻打陈友谅的水寨。
常遇春、徐达是朱元璋手下的两员名将，在这里有必要简要介绍一下。常遇春，字伯仁，号燕衡，凤阳怀远县（今安徽省蚌埠市怀远县）人。《明史》对常遇春的评价是“其智勇不在中山（徐达）下”，如果你知道徐达有多厉害（稍后会介绍到），你就会明白这句话的含义。常遇春跟朱元璋一样出身贫苦，不同的是，为了混口饭吃，朱元璋选择了当和尚，他选择了当土匪，经常下山打家劫舍，有吃有穿有喝，日子过得也算滋润，但他不甘心一辈子就这么混下去，想干点大事，才算不虚度此生。
机会，终于来了。
至正十五年（1355年）四月，常遇春在和州一带抢劫时正好遇上朱元璋攻打和州（今安徽省马鞍山市和县）的部队，便毅然决然跑去投奔了他。
常遇春不愧是常遇春，一开口就要当先锋。老实说，像常遇春这样动不动狮子大开口的人朱元璋见多了，更何况还是个土匪，朱元璋更没什么好感，所以一听常遇春这么大言不惭就很火大，斥责道：你不过就是土匪日子没法过下去了跑来这里混口饭吃，实在太不知天高地厚！
面对朱元璋的质疑，常遇春选择了不卑不亢，坦言自己当土匪有吃有喝很滋润，但自己志不在土匪，看中的是朱元璋是个做大事的人，所以特意前来效劳，想跟着他好好干一番大事业。
朱元璋向来喜欢有志气的人，听他这么一说，对他来了点兴趣，问他道：“你能跟我过江打仗吗？”
常遇春慷慨豪言道：“将军指到哪里，我就打到哪里！渡江之日，愿为先锋！”朱元璋听了大惊，想不到这小子这么有志气，不如给他一个机会，于是把他留了下来。
很快，常遇春就用实力兑现了诺言。这一年的六月，常遇春随朱元璋大军渡江南下，帮助朱元璋成功夺取了大批元军驻守的采石矶（今马鞍山市南）。紧接着，朱元璋趁热打铁攻占了太平。次年（1356年）三月，攻占集庆，改名“应天府”，朱元璋称“吴国公”。常遇春因采石矶一战立下首功，被朱元璋封为“总管府先锋”。常遇春的“先锋”之愿就此达成，并一战成名。之后，常遇春被升为总管府都督，跟着另一员神将徐达攻打张士诚，两人通力合作，堪称黄金搭档，相继占领镇江、常州、宁国、池州等地，张士诚损失惨重。常州一战中，常遇春甚至生擒了张士诚的胞弟张士德（张九六），立下头功，被朱元璋升为中翼大元帅。
常遇春的升职速度堪比火箭，但升职对于他而言都是虚的，他最热爱也最在乎的是带兵打仗。
他以他的天生勇武、战斗不息，一直走在他的名将之路上，直到死。
名将中的帅才
徐达，字天德，濠州钟离永丰乡（今安徽凤阳东北）人，跟朱元璋也是老乡。徐达家世代务农，从没有出过达官贵人，但上天注定，到了他这一代，徐家的命运将在他身上发生根本性的改变——徐达将飞黄腾达，徐家将靠他光宗耀祖。
据《明史·徐达传》记载，徐达身材高大，性格勇敢刚毅，天生一块武将的料，关键是他年纪轻轻就胸怀大志，想干一番大事。然而，很长一段时间之内压根儿没有他干大事业的机会，直到二十二岁，他依然在种田。
上天可能觉得这么一个人一辈子种田太浪费人才，于是给了他一次改变命运的机会。
至正十三年（1353年），当听说濠州定远（今安徽省定远县）人郭子兴在濠州建立红巾军后，徐达毅然决然丢下锄头跑去郭子兴部队参军。
就在那里，他遇到了在郭子兴手下担任镇抚（负责法纪、军纪的军官）的朱元璋，并成为他的下属。
那一年，朱元璋二十六岁，比徐达大四岁，算是同辈中的兄长。朱元璋一开始并没有重用徐达，而是观察了他两年，发现他一言一行都很沉稳持重，远远超过一般人（动静语默，悉超群英），十分欣赏。两年来，徐达也渐渐摸清楚了朱元璋的性子，了解他是一个有气魄、有手腕的领导，钦佩他的英明决断。于是他们成了最好的搭档，工作配合相当默契。朱元璋在老丈人郭子兴手下很受重用，因此遭到郭子兴的两个亲生儿子嫉妒，处处掣肘，一直想要独立领兵，自立门户，就是不能如愿。徐达很理解上级，决定帮他完成这一心愿。
至正十三年（1353年）濠州战役后，朱元璋在家乡招了七百人带回郭子兴身边，郭子兴相当欣慰，任命他为镇抚。但朱元璋不甘心一直这么给人打工，想自己创业，不久之后就放弃自己招来的七百多人马，只带了二十四个亲信离开濠州去定远招兵买马。
亲信之一就是徐达。在定远，朱元璋打着郭子兴的旗号招降了张家堡的民兵三千人，后来又突袭缪大亨，收降了他的两万名亲元义军，实力大为壮大。有了这支强大的军队，加上徐达这批亲信全力协助，朱元璋很快攻占了滁州（位于今安徽东部，长江下游北岸）、和州（今安徽和县）。前面已经说过，正是在攻打和州的时候，常遇春投奔了朱元璋。从此，朱元璋有了徐达和常遇春这两条坚实有力的左膀右臂，每每重拳出击，敌人一般都招架不住。但朱元璋更器重徐达，很大一个原因在于他知道，徐达与常遇春不同的是，徐达绝不仅仅是一代名将，更是一位不可多得的帅才。
千金易得，一将难求。万金易得，一帅难求。
计斗计
朱元璋派徐达和常遇春攻打陈友谅水寨的消息传到陈友谅耳朵里，令人意想不到的是，陈友谅不但不慌张，反而很兴奋：没等我打他朱元璋，他倒自己先送上门来了。
于是陈友谅便一面派兵增援水寨，一面放话出去要攻打安庆（今安徽西南部，长江下游上段北岸）。朱元璋得知这一消息后大惊，安庆是军事重镇，万万不能丢，于是立即做出反应：准备增派重兵防守安庆。让他万万没想到的是，刘伯温却告诉他：主公千万别上了陈友谅的当！朱元璋大惊失色，相当错愕：上陈友谅的什么当？刘伯温听说陈友谅要攻打安庆之后，他并没有像自己一样陷入恐慌，而是进行了冷静的思考：攻打安庆明明是军事机密，陈友谅为什么要放出这个消息？他想要让谁知道？他背后的动机是什么？越是想让人知道什么，越是想要掩盖别的什么。真相往往存在于谎言与表象之中。
刘伯温突然恍然大悟：陈友谅的消息有猫腻！他是为了进攻别的地方故意制造假象。他想进攻的地方，最有可能的就是池州，因为这个地方与安庆隔江相望。
于是，他告诉朱元璋：安庆不必加强防守，该增强防守的是另一个地方——池州。
这下，朱元璋更纳闷了：陈友谅要打安庆，为什么自己要放着安庆不守，守池州？
刘伯温看出了朱元璋的困惑，于是给出了如下理由：安庆目标大，陈友谅就是先夺了安庆也难保稳固，而且还会受到池州兵力从后面捅刀子，这样不划算。还不如先拿下池州，再打安庆，就可以免去后顾之忧。所以陈友谅才会选择“声东击西”计，扬言打安庆，实际上是为了暗度陈仓打池州。朱元璋听了之后恍然大悟：好险，差点中了陈老四（陈友谅在家中排行第四）的诡计，幸亏被刘伯温识穿，不然后果不堪设想。刘伯温继上次准确预测常遇春和胡大海攻城失败后，如今再次表现出先见之明，令朱元璋相当佩服。同时，他心里对有一件事认识得更加清楚——自刘伯温来了之后，其他谋士明显都相形见绌，不在一个档次上。
这个时代的竞争靠什么？人才！人才靠什么？能力！能力靠什么？头脑！
刘伯温也看出朱元璋虽然是个很英明的老板，但再英明的老板也有考虑不周的时候，这种时候，就需要一个头脑更加清醒的顾问给他提供意见参考。
领导有不足，就需要有人帮他填补不足，就有下属的空缺。领导如果什么都会，那就不需要下属了。刚愎自用的领导到头来都是光杆司令。
刘伯温已经看出来，朱元璋不是刚愎自用的领导，他是有不足的。很多优点他都有了，治军他会，打仗他会，决断他会，但有些时候还是会百密一疏，这时他就需要一个头脑比自己灵光的顾问。而刘伯温相信自己就是这样一个最强大脑——能适应朱元璋需要的最强大脑。
刘伯温很有信心，自己将在朱元璋身边发挥出最大的才能，辅佐他把事业做大，同时实现自己的人生价值。
是的，在这个世界上，每个人都有适合自己的位置，只要在自己的位置上发光发热，他的人生就是成功。
朱元璋也已经深深见识到刘伯温头脑的灵活、聪明，如此人才，是上天赐予自己的不可多得的帮手，必能帮助自己击败对手赢得天下。
但朱元璋又有一个担心：安庆和池州的兵力都不多，如果调集重兵防守池州，安庆就会兵力空虚，怎么办？
刘伯温到底是刘伯温，脑子转得就是快，立即提出了很有针对性的建议：池州城外有座山，叫九华山，山下有条江，陈友谅率军前来，必兵分两路：
一路走陆路，一路走水路。陈友谅必定不会骑马，而是选择走水路，因为坐船舒服，可以少受颠簸之苦。我军人马也可以分两支：一支五千人，坚守池州城，另一支两万人，埋伏于九华山下。等陈友谅部队经过，先不打他，放他过去，等他到达城下，城里兵马尽管鼓噪，先不出战，陈友谅大军搦战不得就会躁动不安，待其疲惫涣散，城中人马和城外伏兵两面夹击，打他个措手不及，让他首尾不能兼顾。如此，陈友谅必败无疑！
刘伯温的这一策略叫“包抄”，用更为通俗点的话来说就是“包饺子”——将陈友谅的部队包围起来打。
朱元璋对这个计策相当满意，立即下令常遇春按此计部署兵力。
常遇春得令后禀告主帅徐达，不料徐达听了之后放声大笑。常遇春很莫名其妙，问是何故。徐达相当得意地告诉他：“我也想到了这一计策，想不到还能和吴国公想到了一起。”
这是一场误会。常遇春不知道这一计策是刘伯温想出来的，以为是出自朱元璋，结果徐达也跟着错了。他不知道的是，自己并不是跟朱元璋想到了一起，而是跟刘伯温想到了一起。
他只知道自己能跟领导朱元璋想到一起是幸运的，但不知道能跟顶级顾问刘伯温想到一起，更能说明他的高明。
常遇春恨自己没有想到“包抄计”，到底比徐达差了一截。主帅到底是主帅，上司到底是上司，不服都不行。
当徐达和常遇春齐心协力做好所有的战略部署之后，接下来要做的就是等着陈友谅送货上门来。
事实证明，陈友谅不会让他们失望，也不会让他们等很久，因为，第二天他就迫不及待地来了。
果然不出刘伯温所料，陈友谅并未去攻打安庆，而是直奔池州而来。在陈友谅看来，他放出消息要去攻打安庆，想必朱元璋已经中了他的“声东击西”计，已在安庆做好周密部署，池州兵力必然空虚，因此，夺取池州必不费吹灰之力。
既然不费吹灰之力，以轻兵直取，足矣。所以他只带了一两万人就朝池州杀气腾腾奔来——够了，一两万足够了。
确实够了，带多了死得更多。当陈友谅率军从九华山下飞驰而过时，埋伏在山上的常遇春看着他们身后飞起阵阵尘土，却按兵不动。他知道现在还不是出手的时机。在陈友谅到达池州城下之前，他要做的只是等待。他已经和主帅徐达达成约定，一切按计划行事。徐达率五千人守城。在看到陈友谅到达城下之前，他要做的也是等待。他们心里都很清楚：等待，是最好的准备。当不再需要等待时，就是发起攻击之时！
终于，他看到陈友谅来了，只带了一两万人。一两万够了，够包饺子了。陈友谅兵临城下，气焰十分嚣张。老实说，就这么小小一座池州城，他根本不放在眼里，劳驾他率军亲征实在太不应该。陈友谅很心急，想早点打完池州去打安庆，于是命人拼命搦战骂阵，台词无非就是那么几句——“速速打开城门出来投降”“徐达缩头乌龟，快快出来大战三百回合”。
不用三百回合，一个回合就够了，多了懒得跟你玩。在中国近现代历史课本里常常能看到这么一句话——“俄国十月革命一声炮响，给中国送来了马克思主义”，下面该轮到陈友谅了。池州城头上三声炮响，给陈友谅送来了惨败。徐达命手下在城头上放炮三声，陈友谅在城下吓出一身冷汗：不好，有埋伏！撤！
说时迟，那时快，城头守军大声鼓噪，杀声震天，陈友谅大军惶恐不安，军心大乱。埋伏在九华山上的常遇春听到三声炮响，立刻做出反应：全军出动！
几乎就在同时，徐达率领城里的守军打开城门杀将而出，陈友谅大军乱作一团，且战且走，徐达一马当先，带领部队大砍大杀。手下人一看，领导都奋不顾身了，榜样就在身边，还犹豫什么？杀！