第2章 蕾切尔·林德太太震惊万分(2)

玛丽拉又瘦又高，有一张棱角分明的面庞，身材毫无女性的曲线美可言。她深色的头发已经略微夹杂花白。她总是把头发用一个旧到发硬的蝴蝶结盘在脑后，再用两根金属发簪粗暴地从发髻中穿过，好固定住盘发。她看起来就像那种没有多少阅历、刻板守旧的女人，事实上也的确如此；如果嘴唇周围的轮廓能够稍微活泼一些，就能够拯救她整个呆板的面相，那样的话至少看起来会被认为有一点点幽默感。

“我们都很好，”林德太太答道，“我反而比较担心你不太好，我今天看到马修出门去了，我以为他是去找医生了。”

玛丽拉的嘴唇微微抽动了一下，显然她对林德太太的来意心知肚明。可以说林德太太的到来完全在她的意料之中。她知道，看见马修如此不同寻常地出门远行，必定会激起这位芳邻极大的好奇心。

“哦，没有那回事，虽然我昨天头痛得厉害，但是现在已经好了。”她说，“马修是去布莱特河畔了，我们从新斯科舍的救济院领养了一个小男孩，他会乘今天晚上的火车抵达。”

哪怕玛丽拉说马修是去布莱特河畔见一只从澳大利亚来的袋鼠，都不会让林德太太比现在更惊讶。由于太过震惊，她沉默了足足五秒。玛丽拉是绝对不可能同她开这种玩笑的，但对她来说这几乎就跟玛丽拉在拿她寻开心差不离了。

“你是认真的吗，玛丽拉？”终于回过神来后，她开口问道。

“当然是认真的。”玛丽拉说道，就好像从新斯科舍的救济院里领养男孩并不是什么闻所未闻的大胆举动，反而是埃文利任何一块经营良好的农田在春季所要进行的日常工作之一。

林德太太觉得自己的精神受到了严重冲击。她的脑袋里打了一个大大的感叹号。一个小男孩！不是其他人，而是玛丽拉和马修·卡斯伯特兄妹，他们要领养一个小男孩！从救济院领养！好吧，世道可真是变了！这件事发生后她再也不会对任何事情感到惊讶了！再也不会了！

“到底出了什么事才让你的脑子里产生了这种念头？”她非常不赞成地质问道。

这件事是在完全没有征询过她意见的情况下就办妥的，所以她当然不能赞同。

“好吧，其实我们已经考虑这件事有一段时间了，事实上是整个冬天都在考虑，”玛丽拉开始娓娓道来，“圣诞节前的一天，亚历珊德拉·史宾赛夫人到这里来了一趟，她说等到春天的时候准备从霍普顿的救济院领养一个小女孩。她的表兄就住在那里，她已经去那边造访过，基本情况都已经很了解了。所以从那时起我和马修就开始讨论这件事情，我们想领养一个男孩。马修的年纪越来越大，你知道的，他已经六十岁了，精力早就大不如前。而且他的心脏不大好，总是折磨着他。你也知道，想雇一个帮手是件多么困难的事情。除了那些笨手笨脚、乳臭未干的法国小男孩，我们根本就雇不到别的什么帮手。这些法国男孩，一旦你真的让他们进入到你的生活中，并且教会他们干活之后，他们马上就会离开这里，不是去了什么龙虾罐头工厂就是去了美国。一开始马修建议领养个英国男孩，被我一口回绝。‘他们可能还不错——我可没说他们不行——但是我绝不接受伦敦街头的流浪儿，’我说，‘至少也得是个本国的孩子。因为无论我们领养谁，都是有风险的。但如果我们领养的是个加拿大的孩子，那么我可能会在心理上比较容易接受一些，晚上也能睡得踏实。’所以最后我们决定请史宾赛夫人在去领回她的小姑娘时帮我们挑选一个合适的男孩子。上周我们听说她已经动身过去了，所以我们通过理查德·史宾赛夫人在卡莫迪的亲戚帮我们捎了口信给她，请她帮我们挑一个十一岁左右、聪明可靠的小男孩。十一岁是我们认为最好的年纪，这个岁数已经可以直接就能上手干一些家务杂活，同时也还算比较小，能够对他进行良好的训练和引导。我们想要给他一个舒适的家，并且送他去学校。我们今天拿到了一封亚历珊德拉·史宾赛夫人发来的电报，是邮差从车站那里送过来的，上面说他们会乘今晚五点半的火车抵达。所以马修就去布莱特河畔车站去接那个孩子了。史宾赛夫人会在那里把孩子放下车。她自己当然是继续乘车去白沙滩站。”

林德太太向来为自己能够直抒胸臆地表达观点而自豪。现在她已经调整好了状态来适应这则爆炸性新闻，又要开始直抒胸臆了。

“好吧，玛丽拉，我必须要清清楚楚地告诉你，你们正在做一件极其愚蠢，并且极其危险的事情，就是这样。你根本不知道你们领回家来的究竟是个什么小东西。你们要把一个素不相识的孩子领进你们的房子，让他进入你们的家庭，可你们却对他一无所知。你们既不知道他的性情如何，也不知道他曾经有过怎样的父母，更不知道他将来会变成什么样。我之所以这么说，是因为上个星期我恰好在报纸上看到一则报道，说的就是住在岛上西部的一对夫妻从救济院领养了一个男孩，结果这个男孩在夜里放火烧了他们的房子，而且是蓄意为之，玛丽拉，那对夫妻差点就在自己的床上被烧成马铃薯片了。而且我还知道另外一家，他们领养的男孩有吸食生鸡蛋的习惯，他们根本没办法让他改掉这毛病。如果你们之前就询问过我的意见，看在上帝的份上我一定会让你们打消这个念头，就是这样。可是你们却并没有征求过我的意见。”

然而这番警诫看起来似乎并没有冒犯到玛丽拉，也没有使她惊慌失措，她依旧淡定地做着手里的针线活。

“我承认你的话确实有些道理，蕾切尔，我自己也同样有这些疑虑，但是马修对这件事有些迫不及待。我看得出来，所以就妥协了。马修很少有对什么事情如此固执的时候，所以一旦他这么坚持，我总觉得我应当妥协。说到危险，在这个世界上一个人无论做什么都是有风险的。就算人们自己生孩子也同样有风险，孩子们并不总是按照家长的意愿成长，总有可能变得很糟糕。况且新斯科舍离爱德华王子岛还算近，这和我们从英格兰或者美国领养孩子是不一样的，他跟我们应该不会有什么太大的不同。”

“好吧，我当然希望最后会是好结果，不要出什么岔子。”林德太太的口气把她内心深重的疑虑表露无遗，“如果他一把火烧了绿山墙农舍或者往水井里面放了士的宁[2]，可别怪我没有提醒过你。我真听说过这样的事儿，新泽西有个救济院的孩子就是这么做的，结果那一家子人都因为中毒而痛苦地死去了。唯一不同的就是那个案子里的孤儿，是个女孩子。”

“好吧，不过我们要的不是个女孩子。”玛丽拉说得就好像下毒这种事情是女性独有的技能，而对于男孩子则完全不必要有这种担心，“我可从来没有想过要抚养一个女孩长大。我对于亚历珊德拉·史宾赛夫人要收养女孩子这件事感到不可思议。不过我是了解她的，只要她想到要做什么就一定会去做，所以哪怕她想收养整个救济院的孩子，都没什么能够阻止她。”

林德太太非常乐意在绿山墙农舍一直待到马修带着他亲爱的小孤儿回来为止，但是玛丽拉告诉她马修至少还有两个多小时才能回来，所以她决定先去埃文利大道上的罗伯特·贝尔家，把这个重大新闻告诉他们。这一定会让听到消息的每个人都无一例外地感到震惊，林德太太就是喜欢给别人带去这种震惊的时刻。在她离开之后，她对玛丽拉的警诫多多少少还是起了些作用，在林德太太的悲观论调影响下，玛丽拉心里的疑虑和惧怕被唤醒了。

“天啊，这一切可真是前无古人后无来者！”在林德太太安全回到大道上之后，她突然嘟嘟囔囔起来，“看来我真的不是在做梦！好吧，我应该对那个可怜的小孤儿说声抱歉，我并不是有意说他不好，但收养孤儿能有什么好结果，这就是事实。马修和玛丽拉对孩子根本一无所知，他们会怀着让他变得又聪明又稳重，连那孩子的亲生祖父都会怀疑的希冀，当然如果他有亲生祖父的话。总之一想到会有个孩子莫名其妙地出现在绿山墙农舍就让人觉得担惊受怕。那里从来就没有过孩子，它被建造起来的时候马修和玛丽拉也已经长大成人。看着马修和玛丽拉时，实在无法相信他们也曾经是孩子。反正我是绝不会着了那个孤儿的道的。我发誓，虽然我确实也很同情他，但也仅此而已。”

林德太太就这样念叨着她丰富的所思所想走进了野蔷薇花丛。如果她能够看到此时此刻正充满耐心地等待在布莱特河畔车站的那个孩子，她的同情或许会更多，也更深刻。

注：

[1]根据作者在书中的描述，埃文利居民习惯以某户人家的姓氏来命名此户人家房屋周围的土地，这些土地也可视为此户人家的家族领地。

[2]士的宁是一种中枢神经系统兴奋剂，严重中毒者可因呼吸麻痹、循环衰竭、窒息等而死亡。