第二节　首设电报学堂

从1880年盛宣怀主办天津电报学堂起，到1895年开办北洋大学堂前，可以视为盛宣怀前期教育实践活动的第二时段，是其教育活动的探索尝试期。主办或参与兴办各类以应用科学技术为主的技术性学堂，以培养实用型人才为宗旨，是盛宣怀这一阶段最主要的教育活动内容。

在这一时期，盛宣怀继续创建、经营各种洋务实业，并获得了较好的业绩，经营范围已经扩展至电报、轮船、矿务、纺织、铁路等领域，成为晚清洋务民用企业首屈一指的实力派人物。由于实业经营上的成功，在李鸿章的提携引荐下，盛宣怀在政治上开始崛起，相继升任登莱青兵备道兼烟台东海关监督、津海关道等职，获得了亦官亦商的有利地位。因各类实业需才迫切，加之盛宣怀对新式教育认识的日益深化，他在经营各类实业、为官一方时，随时随地利用各种条件，筹设了电报、铁路、轮船驾驶等十几所技术实业学堂，成为晚清洋务技术实业教育的重要兴办者。

对于盛宣怀创设或参与兴办的各类技术实业学堂，以往的研究鲜有注意，也少有提及。即便是论述部分学堂如天津电报学堂、上海电报学堂时，也并未述及盛宣怀在其中的作用及地位。盛宣怀创兴各类技术实业学堂，是其教育人生中重要组成部分，是创办北洋大学堂、南洋公学等普通正规教育的重要铺垫，也是我国洋务实业教育的重要组成部分。有鉴于此，这里将盛宣怀创设或参与兴办技术实业学堂的过程、发展及作用，专列两节论述，首论盛宣怀主持创建最早、设学最多的各地电报学堂，次及其他门类，如矿务、铁路等技术学堂。