生物世界
这是一张放大了2万多倍的细菌图。它们看上去好像没有什么危害，事实上可以带来严重的肺部感染——军团病。没有人知道这种细菌生活在野外的什么地方，但是它们在水池和空调机中有大量存在。当含有这些细菌的水滴散到空气中后就会传染到人类身上。幸运的是，这种细菌爆发的情况很少出现。
生物的分“界”
为了了解自然界，科学家们将生物世界划分成不同的群体。最小的群体是“种”，最大的则被称为“界”——生命王国中最大的划分单位。
在科学发展的早期，大多数自然学家认为所有生物不是动物就是植物。但是，当微生物被发现后，我们知道，生命世界其实要丰富得多，单是划分成两个“界”是不够的，从此，“界”的数量增加到5个。但是，这可能还不能穷尽整个生物世界。
很多细菌都是将自己固定在同一个地方度过一生的，但是有些可以滑行和游泳。这个螺旋形的泳者是一种弯曲杆菌——一种可以导致人类食物中毒的细菌。
小型生命
世界上最小的生物是细菌，它们的结构比任何其他的生命都要简单，正是这个原因，科学家们把它们单独列为一个“界”。每种细菌都只有一个细胞，其中仅含有生存所需的最基本物质，在细胞外是一层坚硬的物质，可以保护细胞不受外部世界的伤害。与其他生物相比，细菌并不是那么多种多样的，但是它们的数量很大，远远超过地球上所有其他生物数量之和。另一个“界”涵盖了原生生物，也包括微小的生命，此外还包括一些可以用肉眼看得到的体型较大的种类。与细菌一样，大多数原生生物也只有一个细胞，但是它们的构造上相对要复杂得多，其中含有各种不同的“工作部门”，就像人类的身体一样。原生生物通常生活在水中，有些种类的举止与微型动物相仿，而有些则与小型植物相仿。
有些真菌类会长出蘑菇和伞菌，但是很多真菌属于微型生物，以肉眼看不见的方式通过它们的食物传播。
已经发现的原生生物大约有10万多种，它们的种类如此之多，以至一些科学家认为，可以将之区分成不同的界而不是仅仅归入同一个界中。
真菌和植物
接下来的两个“界”包括真菌界和植物界，这两个界之间有很多相像之处。它们大多从地上开始发芽，然后通过孢子或者种子传播。但事实上，真菌和植物是完全不同的两种生物，真菌是通过分解其周围的物质来获取生存所需的养分的，而植物则完全不需要食物——直接通过叶子吸收阳光，通过光合作用来获取能量。科学家们已经发现了10万多种真菌，而植物则至少有40万个不同的种类。
植物对于生命来说是至关重要的，因为它们为其他生物带来了食物。有些植物，比如这个仙人球，可以在几个月不降水的条件下生存。
动物世界
5个界中的最后一个是动物界，这是一个种类繁多、生活方式各异的生物群体。像植物一样，动物也是多细胞生物，但是需要食物来存活。动物的食谱几乎像它们自身的种类那样丰富，很多动物以植物或其他动物为食，但是动物界中也包括一些食腐动物，它们以自然界中的残骸和遗体为食。很多生物不能动，但是动物可以比其他生物运动得更快更远。一些动物几乎在同一个地方度过一生，但是有些则需要不停地迁徙来寻找食物，它们利用各种令人眼花缭乱的身体部位，包括强壮的吸管、有关节的腿以及长满羽毛的翅膀，在地球上的各个栖息地上爬行、奔跑、游泳或者飞行。迄今为止发现的动物大约有200万种。很多科学家认为，动物的实际总数可能是已知数量的5倍甚至10倍之多。
两只假眼使得上图这只飞蛾幼虫看上去很危险。这种伎俩在动物世界很常见，很多都是借此来避免成为其他动物的美食。
没有人知道世界上到底有多少种生物，但是左上图这张圆饼图显示了迄今为止已经被发现的各界生物的种数。动物占据了其中的最大部分，因为它们已经进化出了非常多的生活方式。