九州一统

秦灭六国

公元前246年，嬴政即秦王位，当时他才13岁，母后、相国吕不韦、大宦官谬毐专权。公元前238年，秦王政加冠亲政，他在消灭了国内敌对势力、掌握国家大权以后，任用李斯等人，积极筹划统一大业。李斯认为天下统一的趋势已经形成，秦国已经具备一统天下的条件，建议秦王不要错过良机。这一见解很得嬴政的赏识，于是任命李斯为廷尉。从公元前230年到前221年，秦国进行了为期10年的统一战争，先后灭掉了韩、赵、燕、魏、楚、齐六国，结束了东周以来长期分裂和动乱的局面，统一了全中国，从此“海内为郡县，法令由一统”。秦王政自号“始皇帝”，在中国历史上建立了第一个统一的中央集权制度的封建国家。这是历史发展的必然趋势。

统一度量衡、货币和文字

秦始皇为了尽快消除由于长期分裂割据所造成的地区差异，巩固国家统一，决定统一度量衡、货币和文字。他下令以商鞅时制定的度量衡为标准器，来统一全国的度量衡。度分寸、尺、丈；量分升、斗、斛；衡以十钱为一两，十六两为一斤，一百二十斤为一石。废止战国时各国通行的货币，改用黄金为上币，以镒为单位；以秦国原有的圆形方孔铜钱为下币，称为半两钱。秦始皇又命令丞相李斯等人负责统一文字，李斯等人以秦国的文字为基础，并参照六国原来的文字，制定小篆，作为官方文告的标准字体在全国推行。这些措施的实行，为经济和文化的发展提供了便利条件，促进了统一的封建国家的发展和繁荣。

焚书坑儒

秦始皇三十四年（公元前213年），博士淳于越在咸阳宫宴会上针对周青臣的阿谀颂德，提出了“师古”分封同姓王以为屏藩的建议。丞相李斯借题发挥，认为这是对朝政的批评，而这种批评的产生是由于学派分立，私学存在，与秦政的得失无关。他请求朝廷把天下所有的书都烧掉，只留下一些医药卜筮种树之类的书。秦始皇采纳了李斯的建议。第二年，为秦始皇寻求仙药的方士侯生、卢生相邀逃亡，并且散布一些诽谤的言论。秦始皇派人追查，方士儒生转相告发，株连咸阳城内460多人。这些人全部被坑杀。这就是“焚书坑儒”事件。这一事件是秦始皇的君主专制统治在思想文化领域内的进一步扩大。它的目的是统一思想，巩固皇权，却钳制了思想，摧残了文化，对后世的危害十分深远。

大泽乡起义

秦二世元年（公元前209年）七月，朝廷征发河南境内的贫苦农民900人到渔阳屯戍。适逢大雨，他们停留在了大泽乡，不能如期赶到渔阳戍地，按秦法“失期当斩”。为了死中求生，这一群农民在陈胜、吴广的领导下，在大泽乡举行起义，这是中国历史上第一次大规模的农民起义。陈胜、吴广率领起义军，首先攻下了大泽乡和蕲县，接着向西北挺进，到达陈的时候，已经是一支拥有战车六七百乘、骑兵千余人、步兵数万人的强大队伍。起义军在这里建立了政权，国号张楚，陈胜自立为张楚王，吴广为假王。在他们的影响之下，许多郡县的农民杀掉当地的守令，响应起义，声势一度十分浩大。后来起义被秦将章邯所镇压。继之反秦的是项氏的楚军和刘邦的起义军。

巨鹿之战

秦二世二年（公元前208年），秦将章邯镇压了陈胜、吴广起义之后，继续进攻赵地的反秦武装。赵王歇及张耳退守巨鹿，被秦将王离所率的20万大军围困；章邯率军20万屯于巨鹿附近的棘原。楚怀王派宋玉为上将军，项羽、范增为将，率主力5万前往救援，同时派刘邦西进关中攻秦。宋玉行至安阳时停驻不前，意在坐观秦、赵相斗，以便从中渔利。项羽愤而杀死宋玉，楚怀王任命他为上将军领兵救赵。十二月，赵将陈余派5000人出战，全部阵亡。各路援军见此，皆作壁上观。项羽先派2万人马渡过漳水，断敌通道，然后下令全军破釜沉舟，每人只带3天的粮食，以示死战的决心。他亲自率领全部楚军渡过河水作战，楚军九战连捷，大败章邯，解了巨鹿之围。此后不久，章邯兵败投降，秦朝军队的主力灭亡。

楚汉相争

项羽歼灭秦军主力的同时，刘邦也向西进入关中到达了咸阳，秦王子婴向刘邦投降。刘邦废除了秦法，与民约法三章，深得民望。随后项羽也立即入关，进入咸阳后大肆烧杀抢掠。在诸王并立的既成局面之下，他自立为西楚霸王，分封各王，调整他们的封地。刘邦被封到巴蜀汉中地区为汉王，他于公元前206年三月，乘机重新进入了关中地区，接着率领兵马远袭彭城，然后在荥阳和成皋之间与项羽成相持状态。刘邦知人善任，因势利导，而项羽则刚愎自用，逞匹夫之勇。公元前202年，双方经过多次的胜败反复后，刘邦把项羽围困在垓下，项羽兵败退到了乌江，自觉无颜见江东父老而自刎。同年二月刘邦即皇帝位，国号汉，定都长安，这就是西汉（公元前206～25年）。

吕后称制

公元前202年，刘邦称帝，立吕雉为后。刘邦嫌太子刘盈柔弱，打算另立宠姬戚夫人之子赵王如意为太子，由于大臣反对和吕后设法为刘盈扶植辅翼而未能如愿。刘邦死后，太子刘盈继位，是为惠帝。吕后控制了朝政大权，后来她毒死赵王如意，害死戚夫人，对其他刘氏诸王大加迫害。惠帝不满吕后所为，忧郁病死，吕后临朝执政八年。她继续推行休养生息的政策，减田租，奖励农耕，放宽对商人的限制，又废除了一批严苛的刑律，这些措施促进了当时社会生产的发展。吕后死后，太尉周勃和丞相陈平等人迅速采取行动，消灭了吕氏集团，恢复了刘家的天下，代王刘恒被立为皇帝，这就是汉文帝。

文景之治

汉文帝、景帝统治时期（公元前179～前141年），继续推行前代所实行的休养生息政策。文帝十分重视农业，多次告诫百官守令要劝课农桑。汉文帝十三年（公元前167年），朝廷下令免除田租，至景帝元年，恢复征收田租，但规定只为原来的一半，即三十税一，从此成为汉朝的定制。汉文帝还把丁男徭役减为30年征发一次，算赋也由每年一百二十钱减为四十钱。景帝又把秦时男子17岁傅籍给公家徭役的制度减为20岁始傅。这些重农的政策，促进了自耕农阶层的发展和农业的兴盛。汉文帝对秦代以来的严刑苛法也作了重大改革，废除了许多残酷的肉刑，景帝又减轻了笞刑。文、景两代40多年的时间，政治稳定，经济生产得到显著的发展，是封建社会中难得的盛世，历史上称做“文景之治”。

吴楚七国之乱

汉高祖刘邦在开国之初为了巩固统一政权，大封同姓王。到了汉文帝时期，这些同姓王日益暴露出分裂割据的倾向，对文帝表示轻蔑，对朝廷态度傲慢。他们自己制定法令，僭越礼仪，甚至公开举兵叛乱。文帝首先加强自己对于首都局势的控制，继而封诸皇子为王，以藩屏朝廷，并牵制东方诸国。公元前157年汉文帝死，景帝即位。当时吴国强横跋扈，御史大夫晁错上《削藩策》，景帝采纳了他的建议，削除了楚、赵、胶西三国的一些郡县，后又下令削吴王濞会稽等郡，由此激起了“吴楚七国之乱”。以吴王濞为首的叛乱诸王以“诛晁错，清君侧”为名，起兵反叛。景帝先是诛晁错以谢吴王，但吴王并不息兵，景帝于是决心派兵镇压。叛乱平定以后，景帝大力削藩，从此中央集权更加巩固，国家的统一显著增强。

罢黜百家独尊儒术

汉朝开国之初，统治者遵循黄老“无为”的思想制定政治和经济方面的政策。但是到了文、景时期，无为而治的思想给朝廷带来了许多弊端，统治秩序日趋混乱。变“无为”为“有为”已经成为新形势的要求。汉武帝建元元年（公元前140年），董仲舒提出，思想统一是政治统一的基础，建议朝廷把不属于六经和孔子之术的各家学说都加以排除。这在当时受到笃信黄老的太皇太后的反对。建元六年，太皇太后死，武帝起用好儒术的田蚡为相，他把不治儒家五经的博士官一律罢黜，排斥儒家以外的诸子百家之言，并且以优厚的礼节聘请了数百名儒生。这就是“罢黜百家，独尊儒术”。董仲舒在此基础上提出了新儒学，建议用儒家的纲常名教来维护封建统治。他的这种学说不仅被汉武帝所接受和大力提倡，而且成为此后2000多年封建社会的正统思想。

张骞通西域

西汉初年，匈奴的势力到达了西域，征服了这里的大小国家。汉武帝听说西迁至妫水流域的大月氏有报复匈奴的想法，于是在建元三年（公元前138年）派遣张骞率领100余人出陇西向西域出发。张骞在西行途中被匈奴抓住，扣留了10多年，后来他寻机逃脱，西越葱岭，经大宛、康居到达大月氏，过了一年多开始返还。归途中经过羌中时，又被匈奴扣留了一年多。元朔三年（公元前126年）张骞同胡妻及仆从甘父回到长安。此次出使，获得了大量前所未闻的西域资料，传播了汉朝的声威。元狩四年（公元前119年），张骞率300名随从，携带牛羊币帛无数，再度出使西域，同西域各个国家建立了友好的关系。从此，汉与西域的交通日益频繁，天山南北地区与中原地区联为了一体。

王莽改制

西汉末年汉平帝统治时期，王莽任大司马，大权在握，他极力收买民心、树立党羽，意在夺取政权。平帝死，孺子婴即位，王莽继续辅政，自称摄皇帝。公元8年，王莽废除孺子婴，自立为帝，改国号为新。为了解决当时尖锐的社会矛盾，王莽进行了一些托名古制的改革措施。公元9年，王莽下诏，历数土地兼并的弊端，下令天下的土地一律改称王田，天下奴婢，一律改称私属，都不许买卖；各家土地超出规定的，要把地分给九族或邻里；无田的人家按照一夫百亩的标准受田；违抗不遵者流放。第二年，王莽又下诏实行五均六筦，在全国的大都市设立五均官管理市场，并由国家经营盐、铁、酒、铸钱、五均赊贷等五业，不许私人经营。政治制度方面，王莽也大加变更。王莽的改制，并没有解决西汉末年的社会危机，反而引发了更大的社会动荡。

光武中兴

公元25年，刘秀建立东汉王朝，定都洛阳。刘秀就是汉光武帝。称帝之后，光武帝镇压和收编各地的农民起义队伍，削平割据势力，经过近10年的奋战，统一了全国。为了巩固统治，缓和社会矛盾，光武帝多次下令释放奴婢和禁止残害奴婢，减轻赋税，精简地方机构，惩治贪官污吏。光武帝先后九次下令释放奴婢和禁止残害奴婢。他废除了王莽时期的苛捐杂税，把田租从十税一降为三十税一。同时，撤并了400多个县，裁减州县官员数万人。他还从严治吏，一共处死违法的高级官吏刺史和太守十多人。光武帝在位期间，政局渐趋稳定，经济状况明显好转，史称“光武中兴”。

班超通西域

王莽时期，西域与中原断绝了联系，分裂为诸多小国。东汉初年，匈奴的势力重新扩展到西域各国。汉明帝时期，东汉恢复西域都护，并派遣班超出使西域南道诸国，争取这些小国断绝和匈奴的关系，同东汉一起抗击匈奴。班超受命出使，先到达了鄯善国，攻杀了北匈奴的使者，使鄯善归附东汉。然后他西至于阗，迫使于阗王杀掉北匈奴的使者，归降汉朝。此后班超在西域苦心经营，与当地国家合力抗击匈奴。永元三年（公元89年），朝廷任命班超为西域都护，驻龟兹，并复置戊己校尉。永元六年，焉耆等国归汉，西域又完全在东汉的统辖之下。班超在西域为政尚宽简，威信很高。班超通西域，恢复了西域同内地的联系，有利于西域各族人民同汉族人民的友好往来。

党锢之祸

东汉桓帝时期，在宦官专权的情况下，有一批较为正直的士大夫和太学生经常品评人物，批评朝政。李膺、陈蕃、王畅等人是当时的代表人物，其中以李膺的名望最高。李膺大力惩办不法宦官，为宦官所恨。延熹九年（公元166年），李膺杀掉了与宦官关系密切的术士张成，其弟子诬告李膺与太学生等结为朋党，诽讪朝政，败坏风俗。在宦官的怂恿之下，桓帝将李膺投狱，并下令大范围搜捕“党人”，共有几千人被牵连。第二年，这些人赦归田里，禁锢终身。这就是“党锢”。灵帝建宁元年（公元168年），又发生了一次党人与宦官的斗争，党人失败，遭到了更加残酷的迫害。直到黄巾起义发生以后，党人才被赦免。

黄巾大起义

东汉末年，统治集团十分腐朽，外戚宦官竞相压榨农民，豪强势力不断扩张，土地兼并非常严重。农民的处境日趋恶化，被迫奋起反抗。黄巾起义正是在此背景下展开的，起义的领袖张角，是太平道的首领，自称“大贤良师”。张角以传道和治病为名，在农民中宣扬教义，进行秘密的活动。他加紧部署起义，广泛传播“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的谶语。中平元年（公元184年），由于计划泄密，起义提前举行。以黄巾为标志的农民起义军在7州28郡同时举行起义，攻城夺邑，取得了很大的胜利。黄巾军人数众多，遍布大江南北，声势浩大，京师震动。但是起义军组织涣散，各支力量未能协调配合。统治者采取集中兵力各个击破的策略，黄巾军主力在短短9个月的时间就被镇压了。这次起义瓦解了东汉政权，进而结束了极端黑暗的外戚宦官统治。

蔡伦改进造纸术

在纸张发明以前，人们是用甲骨、竹简和绢帛来进行书写的。西汉时期，宫廷中开始使用一种丝质的纸。同时民间也开始使用一些用麻类纤维制成的纸张。但是丝绵质的纸张成本太高，麻类纸张质量不好，不能满足社会文化生活迅速发展的需要。东汉和帝时期，宦官蔡伦总结了前人造纸的实践经验，改进了造纸方法。他把树皮、麻头、破布、旧渔网等进行一系列的处理，捣成浆液，然后制成纸张。元兴元年（公元105年），他选出制作质量较好的纸张进献给汉和帝，得到皇帝的称赞，天下称这种纸张为“蔡侯纸”。到晋朝时，造纸术又有了很大进步，纸张完全取代了简帛，成为主要的书写材料。