我俩睡了几乎整整一个白天，到晚上才出发。前方不远处有一排样子怪异的木筏，就像一支长长的游行队伍。它的头尾各有四支长橹，估计上面能坐三十多个人。木筏上共有五个舱篷，相互隔开，中间点着一堆露天篝火，头尾各插一根高高的旗杆。整个木筏的气势不同凡响。能在这个木筏上当个船夫，也算得上是个人物。
我们顺水漂入一个大河湾。夜空乌云密布，气温炎热。河面十分宽阔，两岸是茂密的树林，透不出一丝亮光。我俩说起了开罗镇，担心能不能认出那个地方。我说有可能认不出来，因为听说镇上只有十来户人家，要是我们漂流到附近，镇上的居民正好没有点灯，就搞不清它是不是开罗镇。吉姆说，要是两条大河在那里汇合，就能认出是开罗镇。我跟他说，说不定我们曾经判断失误，已经漂过岛尾，又回到了原来的河上。吉姆一听，显得心神不宁，我的心里也开始发慌。吉姆问我，目前的问题是，我们到底该咋办？我就跟他说，只要一看见灯光，我就上岸。我逢人就说，我爹在后面的货船上，他头一回跑买卖，想知道离开罗镇还有多远。吉姆觉得这个主意不错。于是我俩一边抽烟，一边等着岸上的灯火亮起。
我俩什么也不敢做，一路留心是否到了开罗，生怕一不留神就给错过。吉姆说，千万不能错过，只要一到开罗镇，他就成了自由人。还说一旦错过，他又得回到蓄奴的州，永远失去自由。他不时地欢呼雀跃：
“终于到啦！”
可是，我们看见的并不是岸上的灯火，那隐隐闪烁的东西，不过是鬼火或者萤火虫而已。吉姆无奈地坐下来，还像刚才那样，继续瞭望。他说眼看就要自由了，他高兴得浑身颤抖。说实话，听他那么一说，我也浑身颤抖。我心想，他真要自由了，有人就会因此遭到别人的谴责——这个人就是我。良知一直折磨着我，让我坐立不安，内心无法平静。此前我从没想过，我这么做，意味着什么。现在我突然感到良心不安。我想给自己找个借口，说这事不能怪我，因为是吉姆自己要逃离他的合法主人，不关我的事。可是，找借口是没有用的。良心不断地谴责我：“你明明知道，他正在逃往自由州，你完全可以上岸去告发他。”良心说得没错，我不能否认这是事实。我的良心在刺我，它对我说：“可怜的沃森小姐哪里对不住你，你怎么能眼睁睁地看着她的黑奴从你的眼皮底下逃走？可怜的寡妇什么地方亏待过你，你竟然如此卑鄙，给她来上这么一手？她尽力教你念书，教你做人的道理，想着法子对你好，可是你呢？”
我觉得自己卑鄙无耻，心里特别难受，恨不得立刻死去。我忐忑不安地在木筏上走来走去，心里一直责骂自己。吉姆也不安地在我身边转来转去。两人的内心都无法平静。每当他手舞足蹈，大声喊叫“开罗到啦”，我就好像身上中了一枪。我心想，要真到了开罗，我会难受得要死。
我不停地自言自语，吉姆不停地大声说话。他说等一到自由州，他就开始挣钱，决不乱花一分，等攒够钱，他就把老婆从庄园上赎回。他说那座庄园离沃森小姐住的地方不远，他们夫妻二人要拼命干活，把两个孩子赎出来。他还说，要是孩子的主人不让他们赎身，他就去找个废奴分子，把孩子偷出来。
听他这么一说，我大惊失色，因为他以前从不敢说这种话。由此可见，从他自以为即将变成自由人的那一刻起，整个人都变了样。就像老话说的那样，“给黑奴一英寸，他就想要一码。”我心想，都怪我考虑不周，才会有这样的结果。我面前的这个黑奴，我一直都在帮他逃跑，他却大言不惭，说要偷出自己的孩子。那个孩子的主人，我虽未曾谋面，却从没得罪过我。
吉姆的话让我心里很不是滋味，更让我瞧不起他。我的良心越发不安，心里更加恼火。我对良心说，“别再折磨我，现在还来得及。看见灯光，我就上岸去告发他。”我忽然又觉得十分坦然，身轻如燕，一切烦恼烟消云散。我一边眺望岸边寻找灯光，一边心里默默欢唱。不久以后，岸上终于亮起一点灯光。吉姆立刻欢呼起来：
“哈克，咱们安全啦，咱们安全啦！跳吧，跳吧！美丽古老的开罗镇终于到啦！一看就是开罗！”
我说：
“吉姆，有可能不是开罗，我划船过去看看。”
他跳上独木船解开缆绳，又把自己的破外套脱下来垫在船舱，让我坐在上面，然后把桨递给我。我正要划桨，他说：
“我马上就能高兴地大声喊叫了！我要说，这一切多亏了哈克。我自由了！要不是哈克，我这辈子永远没有自由。这全是哈克的功劳。哈克，吉姆永远不会忘记你，你是吉姆最好的朋友。现在老吉姆只有你这么一个朋友了。”
我正想划船离开，赶紧上岸去告发他。可经他这么一说，我却像个泄了气的皮球。我慢慢地朝岸边划去，说不清心里是高兴还是忧伤。等我划出五十码后，吉姆冲我喊道：
“去吧，哈克，真正的朋友，你是白人中唯一对老吉姆守信用的先生。”
我心里就像打翻了五味瓶，继而又想，一不做，二不休，不然我脱不了干系。正在这时，一条小船迎面驶来，上面坐着两个男人，手里各拿一把枪。他俩在我面前停了下来，我也把船停住。其中一个男人问我：
“那边是什么东西？”
“是只木筏。”
“是你的吗？”
“是的，先生。”
“上面有人吗？”
“有一个人，先生。”
“今晚逃了五个黑奴，是从上游的河湾口逃跑的。木筏上的那个人是白人还是黑人？”
我没立刻回答。我想回答，却一时语塞。我犹豫片刻，想鼓起勇气说出来，却失去了勇气——连一只兔子的勇气都不如。我知道自己是个懦夫。我忽然打消了原来的念头，站起来说道：
“是个白人。”
“我看咱们还是过去看一眼。”
“我也希望你们能过去看一眼。”我说，“那是我爹。没准你们能帮个忙，帮我把木筏拖到岸边亮灯的地方。我爹病了——我娘和玛丽·安也病了。”
“见鬼去吧，小子，我俩正忙着呢。不过，我看咱们还是过去看看。走吧，划过去，咱们一起划过去。”
我便朝木筏划去，他俩也朝木筏划去。我刚划了两下，连忙说道：
“我向你们保证，我爹一定会非常感激的。我一个人拖不动木筏，想请别人帮忙，可他们一个个全都溜走了。
“哼，那帮自私鬼，太不近人情。对了，小子，你爹得了什么病？”
“是……呃……呃……没啥大毛病。”
小船离木筏已经很近，却突然停住，其中一个问我：
“小子，你骗人。你爹到底得了什么病？放老实点，如实告诉我。”
“我说，先生，我实话实说——可是，请别丢下我爹和我。我爹得的是……是……二位先生，你们把船再往前划一点，我把缆绳扔过去，你们千万不要靠近木筏——求求你们！”
“往后划，约翰，快往后划！”其中一个说着，他俩已开始往后划船。“让开，小子，到下风去。估计风已经把那玩意儿吹到咱俩的身上啦。妈的，你爹得了天花，你明明知道，为啥不说实话？你想让大家都染上呀？”
“可是，”我哭泣着说道，“我刚说的那些人全都走了，他们不理我。”
“可怜的家伙，你这话倒是不假。我们也替你难过，可是我俩……嗨，妈的，我俩可不想染上天花，知道不。听着，我告诉你该怎么办。你不要一个人划着船靠近岸边，不然你会给撞个稀巴烂。你往下游划二十英里左右，就能看见左边的岸上有个镇子。到时太阳也出来了。你请人家帮忙时，别再犯傻。你就说，你爹得了风寒在发高烧，别让人家猜出你爹得的是天花。我们是在尽力帮你，所以你要听话，做个好孩子，和我们保持二十英里的距离。你俩就算上了岸，去了亮灯的地方，也是白去一趟，那只是个木材厂。对了，我看你爹怪可怜的，他的命挺苦的。瞧，这是一块二十元的金币，我把它放到木板上，等漂过去，你就拿上。把你们扔下不管，我心里过意不去。可是，天啊，天花这东西可不是闹着玩的，你明白吗？”
“等一下，帕克，”另一个人说，“把我这二十块钱也放在木板上。再见了，小家伙，你照帕克先生说的去做，就会没事的。”
“好了，小家伙，再见！你要是发现有逃跑的黑奴，就帮我们抓住，你会拿到很多赏钱的。”
“再见，二位先生，”我说，“只要我看见，决不让一个黑奴从我身边溜走。”
他俩划着小船走了。我上了木筏，情绪低落，十分难过。因为我心里非常清楚，自己刚才做得不对。我知道，就算我没那样做，就算我尽量把事情做对，又能得到什么好处。一个人从小就不学好，长大了也不会好到哪里去。一个人身处岔道，不知该走哪条路，又没人帮他一把，给他指出一条正道，即使迷失方向，那也情有可原。我思忖片刻，心想，我要坚持自己的道路——假如刚才我出卖了吉姆，并且觉得那样做是正确的，难道我的心就会比现在好受一些？不，绝不可能，恐怕我的心里会比现在更难受。可是，我又想，既然做好事那么难，又得不到什么好处，而做件坏事又没什么危害，反正两者的结果都一样，那又何必要做好事？这个问题一时把我难住，回答不出。后来我想，何必再为这个问题自寻烦恼，今后遇到什么事情，怎么容易就怎么干。
我走进舱篷，发现吉姆不在。我四下寻找，哪里都没找到。我大声喊道：
“吉姆！”
“哈克，我在这儿。你别大声嚷嚷，他们是不是已经走远了？”
原来他躲在河里，藏在木筏尾部的划桨底下，只露出个鼻子。我告诉他说他们已经看不见了，他这才爬上船。他说：
“刚才我一听你们在说话，就赶紧跳进河里藏起来。我心想，万一他们上了木筏，我就游到岸上去，等他们走远了，再游回来。好家伙，你还真把他们给骗走了，哈克，你简直太机灵了！跟你说，老弟，这下你又救了老吉姆一命。好老弟，老吉姆永远都不会忘记你。”
我跟他说起那两人给钱的事。一人给了二十块，还真不少。吉姆说，我们可以买最便宜的统舱票，坐汽船到自由州，剩下的钱足够我们一路花销。他还说，二十英里的水路，划木筏去不算远——他恨不得立刻飞到自由州。
黎明前，我们停船靠岸。吉姆藏好木筏，又仔细检查一遍。接下来，他忙了整整一天，把东西全部打成捆，一切安排妥当，准备随时弃筏而去。
当晚十点左右，我们发现左侧河湾下方远处的镇上有一片灯光。
我划着独木船，上前打探，不久便见前方船上有个男人正在往河里放钓渔线。我划船靠近，问道：
“先生，那个镇是不是开罗？”
“开罗？你肯定是个笨蛋。”
“先生，那是什么镇？”
“想知道的话，自己去看。要是再敢烦我半分钟，让你尝尝我的厉害。”
我划着独木船回到木筏边。吉姆大失所望。我叫他别担心，估计下一个镇就是开罗。
天快亮时，我们又漂过岸边的一个镇子。我本想再去上岸打探，但岸边太陡，便没去。吉姆说过，开罗镇的地势没那么高，但我一时忘了他说的话。我们在离左侧岸边不远的沙洲坝下躲了一天。我开始心生疑虑，吉姆也不例外。我说：
“没准起大雾的天夜里，我们就已经漂过了开罗镇。”
吉姆说：
“别说了，哈克。穷黑奴本来命就苦。我疑心是那张响尾蛇皮一直在作怪。”
“吉姆，我要是没遇见那张蛇皮就好了。我真后悔看了那个玩意！”
“哈克，这不怪你，你又不知道，别再自责了。”
天光大亮时，清澈的俄亥俄河已展现在我们眼前，更远的前方是川流不息的古老“浑河”[24]。原来我们已经错过了开罗镇！
我们便商量下一步该怎么办。这个时间不能靠岸，更不可能让木筏逆水漂流。只能等到天黑，再划着独木船逆流而上，去碰碰运气看。于是我俩在木棉树丛睡了一整天，养足精神。天快黑时，等我们又回到木筏边，独木船却不知去向！
我们一时无话。想说也无话可说。两人心照不宣，肯定又是响尾蛇皮在作怪，说它还有什么用？说它就像是故意找茬儿，肯定会惹来更多灾祸——而且没完没了，等吃尽苦头，才知道不说为妙。
后来我们商量对策，决定只能坐木筏顺流而下，找机会另买一只小船，然后逆流而上。我们不想趁没人时顺手借条船——我爹才会干那种事——不然别人会追踪我们。
于是我们便在天黑以后，坐着木筏出发了。
那张响尾蛇皮给我们招来那么多的灾祸。玩蛇皮果然是件愚蠢的事。要是你还不相信我说的话，就请继续往下读这本书，你就知道那张蛇皮又给我们惹了多少祸，到时你就会信以为真。
能买到独木船的地方，通常都是停靠木筏的岸边。我们并没看见沿岸有什么木筏，只好继续顺水漂了三个多钟头。夜色晦暗，暮霭沉沉，这种恶劣的天气仅次于大雾。置身河上，四面八方一片昏暗，什么也看不清。夜已深，周围一片寂静。这时，一只汽船从下游往上开来。我们点亮提灯，好让船上的人能看见我们。逆流而上的船只，通常不会离我们很近，因为它们一般会顺着沙洲，在礁石下方平缓的水上行驶。不过，在这样的夜晚，它们只能莽撞地沿着航道逆流而上。
我们听见汽船正隆隆驶来，却看不太清，等靠近时，才发现它正朝我们开过来。汽船上的那些家伙往往都是那样，就想显摆他们可让汽船紧贴对面的船舷开过，又不至于碰擦。有时候，每当汽船的桨轮把对面船上的一支长桨咬飞，它的领航员便会探出脑袋，大声狂笑，自以为聪明绝顶。此刻，它正向我们冲来。我心想，它不过是想碰我们一下，寻点开心。但它好像丝毫没有躲闪之意。这个庞然大物正疾速驶来，活像一大块乌云，周围发着一排排像萤火虫似的亮光。可是突然间，它好像往外扩张，变得硕大无比，令人望而生畏。只见一长排锅炉门敞开，仿佛赤热的牙齿，发出熊熊的火光，船头和护栏就像怪物一般，正好悬在我们头顶上方。有人冲我们大叫一声，铃声随即叮当响起，这是要关闭引擎。接着，叽里哇啦的叫骂声和嗤嗤的排气声汇成一片——就在汽船猛地迎头撞向木筏的刹那间，我和吉姆分别从两侧同时跃入水中。
我潜入水下，想摸到河底，因为直径三十英尺的大轮桨正在我的上方转动，我得要有足够的空间。我通常一口气可在水下待上一分钟，估计这下待了足有一分钟半。我憋得实在受不了，就赶紧蹿出水面，露出腋窝，把鼻孔和嘴里的水一下喷出来。水面波浪滚滚。汽船刚熄火大约十秒钟，引擎又开始发动，因为船上的水手根本不管撑筏人的死活。汽船激荡着河水逆流而上，很快消失在沉沉的雾霭中，但我仍能听见它的轰鸣声。
我大声喊吉姆，一连喊了十几声，却没有应答。我踩水前行，碰到一块木板，便一把将它抓住，借着它的浮力往岸边游去。但我发现，河水正朝左岸流去。这就意味着，我已游到“横水域”。于是我改变方向，顺水游去。
这是一条斜长的横水域，约有两英里长。我花了很长的时间才游到尽头，在一个安全的地方爬上岸。我看不见前面的路，只好跌跌撞撞摸黑往前走，走了大约四分之一英里后，来到一座大的老式双层木屋前。我正想赶紧绕过去溜走，突然窜出好几条狗，冲我汪汪乱叫。我心知肚明，遇到这种情况，最好站着别动。