中华民族是一个具有五千多年悠久历史的伟大民族，创造了光辉灿烂的中国文化。早在两千多年前，中国历史上出现了一位伟大人物，他的名字叫孔丘，山东曲阜人。他研究整理了之前的自尧舜起一千七百余年的人文典籍，还领着弟子周游列国，实地考察了当时列国的政治、经济、文化、民俗，加以研究和总结，使之成为一个有系统的人文科学体系，为中华民族传统文化奠定了基础，是中华民族传统文化的源头。后人称之为儒家学说。
儒家学说的主要内容存在于《四书》、《五经》之中。所谓《四书》，即《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》；所谓《五经》，即《诗经》、《礼经》、《书经》、《易经》和《春秋》。
历史是不能割断的，也是割不断的。中华民族历尽几千年所造就的中华文化，形成优秀的中华民族的文化传统，是中华民族的精神核心。正是因为有这个核心，使中华民族在两千多年的历史长河中，虽曾多次出现过分裂混战的局面，但中华民族的优秀儿女们，一次一次地奋起抗争，为实现祖国的大统一而英勇奋斗，终于实现了大统一。那些妄图分裂中国，分裂中华民族的阴谋，一次又一次被粉碎。这就是中华民族的文化传统的伟大力量。
社会主义文明不可能凭空而来。中国特色的社会主义文明，必然要汲取中华民族文化传统中一切有益的东西，从而建立起中国特色社会主义价值观。毛泽东同志曾说过：“从孔子到孙中山，我们应当给以总结，继承这一份珍贵的遗产。”这是我们应取的正确态度。
中华民族悠久的文化传统，极其博大精深。邓小平同志建设中国特色社会主义的学说，把建成小康社会作为其中的一个历史阶段。我们党明确提出到2020年建成小康社会的目标。“小康”这个概念，在中国传统文化中早已有之，是中华民族早就存在的理想。《礼经》中有这样一段话：
昔者仲尼与于蜡宾，事毕，出游于观之上，喟然而叹。仲尼之叹，盖叹鲁也。言偃在侧曰：“君子何叹？”孔子曰：“大道之行也，与三代之英，丘未之逮也，而有志焉。大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡狐独废疾者，皆有所养。男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不做，故外户而不闭。是谓大同。今大道既隐，天下为家。各亲其亲，各子其子，货力为己，大人世及以为礼，城郭沟池以为固，礼义以为纪。以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤勇知，以功为己。故谋用是作，而兵由此起。禹、汤、文、武、成王、周公，由此其选也。此六君子者，未有不谨于礼者也。以著其义，以考其信，著有过，刑仁讲让，示民有常。如有不由此者，在势者去，众以为殃。是谓小康。”（《礼记·礼运》）
在孔子的这段话中，描绘出两个社会形态：一个是“大同社会”，是一个财产公有，社会文明，社会保障健全和社会秩序稳定的最高理想社会，这就是孔子心目中的尧舜时代的社会形态。而“小康社会”则是，一个在土地私有制基础上建立起来的“天下为家”，靠礼仪关系维持的理想社会。以孔子为代表的儒家学派，则把创建小康社会进而回到尧舜时代的“大同社会”作为社会发展理想。
长期处于贫困状态的中国老百姓，一直追求衣食无忧的生活，把温饱平安作为人生理想，因此，孔子提出的“小康”这一概念，很容易被中国民众所接受，在中国民众中产生深远的影响。人们把“略有资产，足以自给”称为“小康之家”；把“经济较为宽裕，生活不愁温饱”称为“小康生活”。虽然“小康”并无具体标准，但总体而言，就是那种自给自足，温饱有余，平平安安的生活境界。这是绝大多数中国人所追求的理想。
以邓小平同志为代表的中国共产党人，将中国人民长期追求的社会理想——“小康”，引进建设中国特色社会主义理论体系。邓小平在接见外宾时说：“我们提出四个现代最低的目标，是到本世纪末达到小康水平。”在党的十六大、十七大确立的全面建设小康社会目标的基础上，党的十八大明确提出：“确保到2020年实现全面建成小康社会的目标”。到那时，我们这个历史悠久的文明古国和发展中社会主义大国，将是综合国力显著增强，人民富裕程度普遍提高，国家富强，民族振兴，人民幸福，为人类文明作出更大贡献的国家。这个宏伟目标，是一百多年来中国人民强国梦的最实在、最具体的表达，因而，很容易为国人所接受，植根于人心，并化为行动。
建设中国特色社会主义，就是要将马克思主义中国化，把马克思主义的普遍真理和中国的实际相结合，把马克思主义和中国传统文化中的优秀内容相融合，从而发展和丰富中国特色社会主义理论，这样，才能不断推动中国特色社会主义事业向前发展。为此，我们必须花力气学习和研究中国的传统文化，把中国传统文化一切优秀的东西继承下来，并与时俱进，赋予新的内涵，更好地为建设中国特色社会主义服务。