顺治帝福临（1638—1661年），是清朝入关后的第一位皇帝。他是皇太极的第九子，生于崇德三年（1638年）。崇德八年（1643年）八月二十六日在沈阳即位，改元顺治，在位18年。卒于顺治十八年（1661年），终年24岁。顺治即位后，由叔父多尔衮辅政。顺治七年，多尔衮出塞射猎，死于塞外。14岁的福临提前亲政。顺治帝天资聪颖，读书勤奋，他吸收先进的汉文化，审时度势，对成法祖制有所更张，且不顾满洲亲贵大臣的反对，倚重汉官。为了使新兴的统治基业长治久安，他以明之兴亡为借鉴，警惕宦官朋党为祸，重视整饬吏治，注意与民休息，取之有节。但他少年气盛，刚愎自用，急躁易怒。当他宠爱的董妃去世后，转而消极厌世，终于匆匆走完短暂的人生历程，英年早逝。他是清朝历史上唯一公开皈依佛门的皇帝。
【1.叔兄争权，皇位从天降】
权力必须保持一种平衡，才能形成良性的秩序。当家族内部各种势力的争斗难分高下的时候，如何保持这种平衡呢？选择一个让双方都可以接受的人来继承权力，维持原来各方利益在短时间内不会发生变化，从而避免了更大的冲突，保证了家族的团结，也维护了家族的利益。
清世祖顺治皇帝爱新觉罗·福临，6岁登基，是清代历史上有名的少年天子。年号顺治，顺，意顺利；治，意治理，就是顺利治国，华夏一统的意思。
少年福临的命运，真如同他的名字一样，“福”从天上降“临”。为什么这样说呢？
大清皇位，从天而降。如前文所说，清崇德八年（1643年）八月初九日夜亥刻，皇太极带着“储嗣未定”的遗憾猝死。皇太极在白天还处理政务，夜里就离开人世。他死之前，没有留下任何遗言，也没有交代由谁继位。由于事出突然，诸王贝勒也没有一点准备。经过一段时间的忙乱和哀悼，一场激烈的皇位争夺战在皇宫崇政殿打响。那一天是八月十四日，也就是皇太极死后的第六天。
努尔哈赤有遗诏，规定皇位的继承要满洲贵族来讨论。当时主要有七个人的意见举足轻重：四个亲王，即礼亲王代善，郑亲王济尔哈朗，睿亲王多尔衮，肃亲王豪格；还有三位郡王，就是英郡王阿济格，豫郡王多铎和颖郡王阿达礼。当时，夺得大位最有希望的是肃亲王豪格和睿亲王多尔衮。
豪格（1609—1648年）的有利条件主要有：第一，为皇太极长子，35岁，正值壮年；第二，人才出众，史称他“容貌不凡，有弓马才”，“英毅，多智略”；第三，久经战阵，屡建军功；第四，皇太极生前亲掌的正黄、镶黄和正蓝三旗大臣都拥护豪格继位，尤其是两黄旗贝勒大臣更是誓死效忠于他。
多尔衮（1612—1650年）的有利条件主要有：第一，他是努尔哈赤第十四子，皇太极之弟，时年32岁；第二，受到父亲的钟爱。史载，努尔哈赤曾留下遗言：九王子（多尔衮）当立而年幼，由代善摄位。而代善鉴于当时情势，转而拥立皇太极；第三，多尔衮兄弟为正白旗和镶白旗的旗主贝勒，这两个旗都支持多尔衮；第四，有两位胞兄弟阿济格和多铎的支持，在上述七王中，多尔衮兄弟占了三个席位；第五，多尔衮多次统军出征，“倡谋出奇，攻城必克，野战必胜”，屡立大功。
八旗甲胄从实力对比看，豪格有正黄、镶黄和正蓝三旗的支持，多尔衮有正白、镶白两旗的支持。那么，其余三旗——代善父子掌管的正红和镶红两旗、济尔哈朗掌管的镶蓝旗——的意见，在此时就显得至关重要了。
十四日凌晨，两黄旗大臣在大清门盟誓，拥护豪格继承皇位，并部署两黄旗巴牙喇（即护军营，为禁军中护卫皇帝的部队）张弓挟矢，环卫崇政殿。图尔格、遏必隆又传令其牛录下的护军，备好甲胄弓矢，护卫大清门。议商皇位继承人的贵族会议在崇政殿的东庑殿举行，由年纪最长（61岁）、地位最高的礼亲王代善主持。黄旗索尼和鳌拜首先倡言“立皇子”，多尔衮以其资历不够，令他们退下。索尼和鳌拜虽然退出，但两黄旗的巴牙喇则包围了宫殿。两黄旗暂时占了上风。但两白旗并不示弱，豫郡王多铎、英郡王阿济格弟兄发言，力劝多尔衮即帝位。多尔衮见形势紧张，正在犹豫。多铎却言：“你如果不答应，应当立我。我的名字在太祖遗诏里！”多尔衮不同意立多铎，说：“肃亲王（豪格）的名字也在遗诏里，不独王（多铎）也！”多铎又说：“不立我，论长当立礼亲王（代善）！”礼亲王代善表示自己老了，提出豪格为“帝之长子，当承大统”。豪格觉得有两黄、正蓝和两红旗的支持，大局可定，于是表示谦辞，说：“福少德薄，非所堪当！”他本来是假意谦让，想让众人“坚请不已”，然后顺势登上皇帝宝座，这样不是显得既谦恭又众望所归吗？但是，两白旗并不相让。他内心愤懑，随即暂退。在激烈争执的气氛下，两黄旗大臣佩剑向前说：“我们这些人吃先帝的，穿先帝的，先帝对我们的恩情有天大。要是不立先帝的儿子，我们宁可以死追随先帝于地下！”这时，礼亲王代善见形势不对，以年老不预朝政而离席，英郡王阿济格随后以不立多尔衮而退出，豫郡王多铎沉默不发一言。这就出现了“定议之策，未及归一”的僵局。
在这剑拔弩张、互不相让的紧要关头，表面憨厚而内心机敏的郑亲王济尔哈朗提出了一个折衷方案：让既是皇子、又不是豪格的福临继位。多尔衮权衡利弊：如果自己强行继位，势必引起两白旗与两黄旗的火拼，其后果可能是两败俱伤；让豪格登基，自己既不甘心，还怕遭到豪格报复；而让年幼的福临继位，则可收到一石三鸟之利——打击豪格，自己摄政，避免内讧。所以，多尔衮说：“我赞成由皇子继位，皇子当中豪格提出他不继位，那就请福临继位。福临年纪小，郑亲王济尔哈朗和我辅政。”豪格也不好反对。
于是，6岁的福临意外地坐上了大清国皇帝的宝座。这有点像天助神佑，但也并非找不出事理的根据来。正如一位哲人说过，在权力争夺的平行四边形诸力中，两条边的两个不同方向的分力，斗争的结果，既不是这条边的力，也不是那条边的力，而是对角线的力，也就是两个分力所产生的一个合力。福临，幸运地成了这条权力斗争中的“对角线”。
这一切都来得太突然，甚至令人来不及思索；这一切又来得太轻易了，真是“天福降临”。
【2.清算皇叔罪行，独断朝纲】
权力的尊严是不容侵犯的，在家天下时代更是如此。皇帝作为家族利益的总代表，必然要拥有绝对权力。多尔衮虽然有大功于爱新觉罗家族，然而他侵犯了皇帝的尊严。为了维护尊严，也为了维护整个家族统治的秩序，皇叔的生命就不得不牺牲了。
王位角逐的最终结果是落到了一个小孩的手中，然而一个年仅六岁的小孩在一群对皇位虎视眈眈，而又手握大权的权臣之间，感觉就像是一只待宰的羔羊。事实上，这位年幼的皇帝只不过是一个傀儡，权力集中在他的叔叔多尔衮手中。而皇帝之位之所以能落到这个六岁小孩的身上，据说跟其母亲——皇太后孝庄有莫大的关系。
摄政王多尔衮、皇太后孝庄二人的关系引起人们诸多遐想和猜测，生发出无数版本的传闻和野史，成为清初四大疑案之一的“太后下嫁”。太后（即孝庄）有无下嫁多尔衮，正史并无记载，史家也各执所见。
多尔衮是努尔哈赤第14子，为乌拉那喇氏阿巴亥所生。种种迹象表明，在努尔哈赤晚年纷繁复杂的储位之争中，皇太极与原居侧福晋之位的阿巴亥，曾联手诬告大福晋富察氏与太子代善私通等罪，达到了一石二鸟的目的：皇太极争位的主要对手代善被废太子之位，另一个对手莽古尔泰遭到了惨重打击；大福晋富察氏被努尔哈赤休弃，阿巴亥晋升为努尔哈赤的第三个大福晋，其子多尔衮三兄弟的地位也由此急剧上升，分别以14岁、8岁、6岁幼龄跻身八和硕额真之列。
争夺王位失败之后，掌握大权的多尔衮敏锐地抓住时机，接受明朝山海关总兵吴三桂的请求，亲率大军入关，击败了刚刚推翻明王朝的李自成领导的农民起义军，一举占领北京。顺治元年（1644年）九月，多尔衮奉迎两宫皇太后和幼帝福临入京，定鼎中原，实现了努尔哈赤和皇太极梦寐以求的夙愿。多尔衮在分兵南下继续征战的同时，又取法于前明，制定各种规章制度。他总揽朝纲，尽心王事，在明、清王朝更替的历史中起了重要作用，其权势越来越大，地位也越来越高，称号由“叔父摄政王”进为“皇叔父摄政王”，直至“皇父摄政王”，等于就是太上皇了。年幼的顺治皇帝形同虚设。
天有不测风云，顺治七年十一月，多尔衮出猎古北口外。行猎时坠马跌伤，医治不得要领，十二月初九日死于喀喇城，享年39岁。灵柩运回北京，顺治帝追尊他为义皇帝，庙号成宗。多尔衮的葬礼依照皇帝的规格办理，埋葬在北京东直门外。
政治舞台的幕后，隐藏的是鲜血淋漓的残杀。以权力争夺为中心内容的宫廷矛盾，沉寂数年之后，又以多尔衮之死为突破口，犹如火山一样爆发出来。
顺治八年正月，多尔衮的贴身侍卫苏克萨哈向顺治皇帝递上一封检举信，揭发多尔衮生前曾与党羽密谋，企图率两白旗移驻永平（今河北卢龙县），“阴谋篡夺”；又说他偷偷制成了皇帝登基的龙袍服装，家中还收藏着当皇帝用的珠宝。
这时，只有13岁的顺治皇帝，第一次亲理朝政。他召集王爷大臣密议，公布郑亲王济尔哈朗等的奏折，历数多尔衮的罪状，主要是“显有悖逆之心”。少年天子福临向诸位王爷宣告说：“多尔衮谋逆都是事实。”于是，多尔衮被撤去帝号，连他的母亲及妻子的封典都被削夺了。
当时在北京的意大利传教士卫匡国在《鞑靼战纪》中记载说：“顺治帝福临命令毁掉阿玛王（多尔衮）华丽的陵墓，他们把尸体挖出来，用棍子打，又用鞭子抽，最后砍掉脑袋，暴尸示众，他的雄伟壮丽的陵墓化为尘土。”1943年夏天，盗墓者曾将多尔衮陵墓的正坟挖开，只见地宫中摆放着一只三尺多高的蓝花坛子，里面放着两节木炭。当时看管墓地的汪士全向盗墓者解释说：“九王爷身后被论罪，其中的金银元宝都被掘去，据说坟地遭过九索（挖抄九次）。坛子是骨灰罐，是一个虚惊位（象征性的尸棺）。”由此可见，顺治皇帝对多尔衮的仇恨有多深。
顺治帝福临仇恨多尔衮，其中的原因有很多：多尔衮的确是想当皇帝的，暂时没当皇帝只是一种策略而已，但对小皇帝却是个寝食不安的威胁。顺治五年十一月，他凭借自己的权力，再加皇叔父摄政王为皇父摄政王，用皇帝的口气批文降旨。当时人写的《汤若望传》说：“他穿的是皇帝的服装。”顺治七年七月二十五日，在他的操纵下，追封自己的生母、努尔哈赤的大妃纳喇氏为太皇太后，他自己则完全以皇帝的面目出现。顺治十二年，福临在对诸王大臣回忆当时的事时说：“那时摄政王摄政，朕只是拱手做点祭祀的事，凡是国家的大事，朕都不能参与，也没有人向朕报告。”多尔衮一旦机会得手，亲自登上皇帝宝座，没有任何理由排除这种可能。
逮杀豪格后强占他的妻子，是多尔衮引起福临愤怒的一个重点。顺治元年四月，以往支持豪格的正黄旗头子何洛会，向多尔衮告发豪格图谋不轨，说豪格后悔当初在继位大事上有失谋算。其中有一句侵犯多尔衮的话说：“我豪格恨不得扯撕他们的脖子。”多尔衮以“诸将请杀虎口王（豪格）”为由，企图谋杀豪格。由于他的同胞弟弟顺治小皇帝哭泣不食，才得以免死。顺治五年，反对豪格的人建议将豪格处死，多尔衮假惺惺地说：“如此处分，实在不忍！”便将豪格幽禁起来，这等于判了豪格无期徒刑。数月后，豪格就不明不白地惨死在狱中。顺治七年正月，多尔衮强迫豪格的福晋（妻子）博尔济锦氏做自己的妃子，又害怕此事贻笑后人，就秘密布置大学士刚林在史档中不要留下任何痕迹。
在对叔叔的清算中，小皇帝顺治终于开始了自己正式的皇帝之路，从此君临天下，大权独揽。