第二讲 一代帝王的睿智——汉高祖简论
一 刘邦其人
神秘的汉高祖
汉高祖刘邦祖籍为沛丰邑中阳里，据当时政区设置推测沛当是县名，丰邑为乡，中阳里为村（汉置沛为郡，丰为县）。姓刘氏，字季。《汉书》说：刘季弟兄三人，长兄刘伯，次兄刘仲，刘季为三。刘季当是刘邦起初的名字，刘邦则是其即帝位后所称。《史记集解》引《汉书音义》曰：“讳邦。”张晏曰：“礼谥法无‘高’，以为功最高而为汉帝之太祖，故特起名焉。”《史记索引》从另一角度来印证此事：“汉高祖长兄名伯，次名仲，不见别名，则季亦是名也。”故项岱云：“高祖小字季，即位易名邦，后因讳邦不讳季，所以季布又称姓也。”另外，《史记索引》还据皇甫谧说，刘邦名执嘉，也可作为参考。其父名太公，母名刘媪。关于刘邦，司马迁《史记·高祖本纪》有以下三处颇显神秘的记载：
其一，神迹般的降生。司马迁说刘媪曾息于大泽堤岸上，梦见与神交合。当时雷电交加，天色阴暗，其父太公到塘坝接应刘媪，只见一条蛟龙蟠于刘媪身上，已而有了身孕，遂产下汉高祖刘邦。《史记索引》说：《诗含神雾》云“赤龙感女媪，刘季兴”。这些传说都为刚刚出生的婴儿增添了几分神秘色彩。
其二，赤帝子的化身。等到刘邦年长斩白蛇起义，又有一段记载：刘邦作为亭长，为县押送劳工到骊山服役，劳工半路多逃亡，刘邦估计到了骊山人也就跑光了，干脆就把他们都放了，说：“你们都走吧，从此我也逃命！”这些徒隶中愿意跟随刘邦者还有十多位壮士。刘邦喝多了酒，夜行大泽之中，派一人前面探路，探路者回来报告说，前边有一条大白蛇挡道。刘邦说，这有什么可怕，拔剑斩之而去。后边的人来到这个地方，见一位老太太在哭泣，说是她的儿子被杀，并且说她的儿子是白帝子，是被赤帝子杀死的，哭罢，老妪忽然不见了。赤帝、白帝都是传说中五天帝之一。赤帝为炎帝，主南方；白帝主西方。司马迁通过这位神秘的老妪之口，进一步将刘邦神化，暗示了他的天子身份。
其三，有天子气护身。秦始皇常说东南有天子气，就带人东巡，借以镇之。刘邦就自作多情地怀疑这股天子气出于自己身上，为躲避秦始皇的巡视，就藏在芒砀山上石缝间。其妻吕雉到山中寻找刘邦，每次都能不费力地找到他，刘邦奇怪问之，吕雉说他所处的地方上空有五色祥云，所以就很容易找到他，刘邦听后非常高兴。
撕下刘邦身上这层层神秘的外衣，可以看到司马迁或者就认为，或者不得不认为刘邦就是真龙天子。从上述几段记载来看，《史记》里仍然存在一些唯心、阿谀的成分，与后人评价《史记》“不隐恶，不虚美”的实录精神不符。但我们用历史的观点去看这一问题，就不能苛求司马迁了。一是时代局限，西汉年间，弥漫着浓厚的“君权神授”的思想；二是他个人的认识局限；三是当朝人为当朝人写史，其勇气已经为后人所敬服了！
其志也宏，其节也小
刘邦为布衣时曾在咸阳服徭役，逢秦始皇出游，前呼后拥，冠盖相连，甚是威风排场，“喟然太息曰：‘嗟乎，大丈夫当如此也！'”（《史记·高祖本纪》）语虽委婉，胸臆直露。一个农民工竟然对皇帝的威仪如此羡慕，如此向往，“当如此”三个字就把自己定格在眼前这一幕的标准上，其位如此之卑，其志如此之高，形成了极大的反差。在这极大反差之中彰显出人物的非凡与卓异。
刘邦“隆凖而龙颜”（颜，《尔雅》：额也），鼻子高，貌似龙且左股上长有七十二个黑痣，《史记正义》引《合诚图》云：“赤帝体为朱鸟，其表龙颜，多黑子。”《正义》解释说：“左，阳也。七十二黑子者，赤帝七十二日之数也。木火土金水各居一方，一岁三百六十日，四方分之，各得九十日，土居中央，并索四季，各十八日，俱成七十二日。故高祖七十二黑子者，应火德七十二日之征也。”《史记·高祖本纪》还记载：刘邦为亭长（《史记正义》秦法，十里一亭，十亭一乡）时，经常请假回家耕田，吕后和她的两个孩子在田间干活，一老父路过此地，为其子女及吕后相面，说吕后是天下的贵人，并说“夫人之所以尊贵，正是因为您的这个男孩啊！”老翁走后，恰好刘邦来到田间，吕后就将刚才老翁的一番话说给刘邦听，刘邦追上老翁，让给自己看相，老翁说：“君相贵不可言。”刘邦称谢，心中暗喜。再有斩蛇后老妪的狂言，吕氏芒砀山石缝间上罩瑞云紫气的梦话，使得这位布衣时期就有宏志的刘邦越来越自信，追求的目标越来越高，好像自己就是真龙天子，未来的皇帝非己莫属。
秦二世三年，秦将章邯、王离攻破赵，赵请救，怀王乃以宋义为上将军，项羽次之，向北救赵。项羽杀了宋义，自率兵马进行了一场惊天动地的巨鹿之战，而沛公直接西进入关。按照刘邦与项羽之约，先至咸阳者封王关中。刘邦走了捷径，项羽救赵向北绕了个弯，所以刘邦幸运，顺风顺水到达咸阳，活捉了秦王子婴。但未被封为关中王，却被封为汉王，入蜀。韩信先属项梁，项梁死后归属项羽，因屡次献策项羽不听，故逃离项羽归汉。还未来得及得封官，恰逢一事犯法连坐，共涉及十四人。已斩十三人，最后一个轮到韩信。韩信对监斩官夏侯婴说：“汉王不想得天下了吗？为何要杀壮士！”夏侯婴看其长相，听他口气都不一般，就留下韩信，并报告了汉王。汉王就拜韩信为治粟都尉（筹粮官）。汉王之所以不杀韩信，并不是他觉得韩信有多大才能，而是他对“得天下”三个字极为敏感，说到了他的心窝里，韩信才幸免一死。
韩信不满足这一官职，认为自己并没有被重用，因此又逃离汉王，萧何把他追回来。汉王责备萧何说：“逃跑那么多将士你不追，为什么偏要追一个韩信，让他走吧！”萧何说：“王必欲长王汉中，无所事信，必欲争天下，非信无所与计事者。”汉王说：“吾亦欲东耳，安能郁郁久居此乎？”遂拜韩信为大将。
刘邦的这一言一语，一个事件，一个细节，甚至不经意间表现出的一种姿态，无不流露出他要霸天下、位至尊的宏图大志，昭示其信心、决心与野心。刘邦虽有霸天下的宏图大志，却是一个不拘小节之人。司马迁说他：“廷中吏无所不狎侮。好酒及色。”魏王豹评价刘邦：“慢而侮人，骂詈诸侯群臣如骂奴耳，非有上下礼节也。”（《史记·魏豹彭越列传》）他经常做出一些令人啼笑皆非、不符合自身身份的事情。
《史记·郦生陆贾列传》就记载，郦生要谒见沛公，沛公就坐在床上让两个女子给他洗脚。郦生何许人也，那是开封陈留的郦食其，贤人。陈胜过陈留，郦生藏起来不见，听说沛公能成大事，来谒见，不知沛公如此无礼，无怪乎郦生不拜。《史记·黥布列传》也见这样的记载，淮南王黥布归汉，刘邦已封汉王。汉王以什么姿态来接见淮南王黥布呢？仍然是坐在床上洗脚，召黥布入见。黥布一见大怒，后悔不如不来见汉王，“欲自杀”，羞辱得无法活下去。刘邦的这种做法一不符合自己身份，二不适合要见的对象，三会引起对方极大的反感。然而，即便如此，这些人最后都还是服帖为其所用，这就是刘邦的高招，那是后话。刘邦轻慢戏弄人，不讲礼节还有更甚者：御史大夫周昌，为人耿直，官高位显，封为汾阴侯，“自萧曹等皆卑下之”，这样一位重臣去见高帝奏事，“高帝方拥戚姬，昌还走，高帝逐得，骑周昌项，问曰：‘我何如主也？’昌仰曰：‘陛下即桀纣之主也。’于是上笑之，然尤惮周昌”。（《史记·张丞相列传》）更有记载说，刘邦不好儒，有带着儒冠来见他的，解其冠“溲溺其中”。
我们读《史记》到这里，这些事情和一位奠定大汉王朝四百年基业的开国皇帝联系在一起，令人难以置信。但细细品味，却不觉奇怪。这一方面反映了刘邦确实在礼节上的缺失，有失身份，影响不好；另一方面也反映了这种性格带来的积极因素：他可以肆意戏弄大臣，但他也能够容忍大臣对他的不敬，比如说，不拜，大怒，甚至直接骂他为桀纣，他都能一笑了之，从不计较。查勘此前史籍，如此君王者未见有也。
如果说上面的记载是说刘邦在小节上的问题，那么，下面的两件事让人更难简单评价。
先是汉王兵败彭城，楚兵追杀甚紧，汉王家眷失散，太公、吕后皆被楚军擒获；汉王在逃跑的路上遇见儿子孝惠和女儿鲁元，上车一块逃跑，眼看楚兵越来越近，刘邦竟把两个孩子推下车，自己逃跑，幸有御者夏侯婴下车把两个孩子捡起来放在车上，“如是者三”。得脱以后，为此事汉王还要斩夏侯婴。
再有太公、吕后在楚军中为人质，楚汉两军对垒广武，当时项王部将彭越在梁地反，绝其粮道。项王有后顾之忧，就以太公、吕后为筹码，胁迫汉王退兵，如不立即退兵，就烹煮了汉王的父亲。汉王不仅不退兵，下面的一番话让我们每个读过《史记》的人都记忆深刻：“吾与项羽俱北面受命怀王，曰‘约为兄弟’，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。”（《史记·项羽本纪》）项王怒，欲杀之。幸有项伯劝说得免一死。
怎样评价这两件事，从正面说，可能这是政治的需要，为争天下可舍小家。但从感情来说，对上振振有词说太公，如此残忍，对下接二连三坠子女是那样的无情，这样的作为似乎让人们将他与一个少情寡义、厚颜无耻的无赖形象自然地联系在一起。
也许这就是司马迁作为史学家的伟大之处。也许这样记人物，才是有血有肉的人，他展现给人们的是多层次多方面的人物侧面，是人，就不是神。这也许就是“实录”吧！也许司马迁受时代的制约，受王权所迫，将“君权神授”的神秘外纱披给了刘邦，而史官“不虚美”“不隐恶”的品格，又促使他自觉、巧妙而又无情地自焚了这件外纱。
为人大度
《史记·高祖本纪》云：高祖“仁而爱人，喜施，意豁如也。常有大度”。天下大乱，与项羽先兄弟后仇人。项羽是上弑怀王、下杀无辜，城破之时不留遗类，坑杀士卒，残暴无比；刘邦先于诸侯至咸阳，秦王子婴素车白马，系颈以组降服。众人想杀掉他，刘邦不肯，招关中父老约法三章，以抚百姓。就连项羽死后“诸项氏枝属，汉王皆不诛”，实为大仁；刘邦初为亭长，当差押送劳工，于大泽中将众人释放，自己却无法回去交差，把风险留给了自己，方便让给了乡亲；楚怀王被杀，刘邦以原来天下共立缘故，昭告天下，素衣发丧，共击凶手霸王，不能算不义；刘邦虽不拘小节，然大礼不失。韩信初归汉，未显其能，然而他能采纳萧何的建议，让其将兵，并择良日斋戒设坛行大礼拜将；义帝死，刘邦袒胸大哭，为义帝发丧，祭奠三日。就连项羽自刎之后，刘邦也前去祭吊，“泣之而去”。大事面前不可谓无礼；刘邦从善如流，集天下智为己智，可谓大智；天下已定，刘邦与诸大臣剖符履约，不算是无信。刘邦虽先是不喜欢儒学，但儒之倡导的仁、义、礼、智、信在他身上都有彰显，这大概也是他能挫败群雄王天下的原因吧！
二 刘邦用人
刘邦大智还表现在他的用人之道上。刘邦在用人、驭人方面颇感自豪，而且以此作为他能得天下的根本原因。《史记·高祖本纪》记载刘邦问王陵，项羽失天下，自己得天下的原因，王陵说：“陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，与天下同利也。项羽妒贤嫉能，有功者害之，贤者疑之，战胜而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也。”高祖曰：“公知其一，未知其二。夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为吾擒也。”
的确如此，刘邦能用人、善用人，天下豪杰乐为其用，这是他的大智慧。淮阴侯韩信有才、有能，更有傲气，刘邦曾与韩信论及诸将才能。刘邦问：“我能带多少兵？”韩信回答说：“陛下不过能将十万。”刘邦又问：“那么你能带多少？”韩信说：“臣多多而益善耳。”刘邦笑着说：“多多益善，何为我擒？”信曰：“陛下不能将兵，而善将将，此乃所以为陛下擒也。”这一段风趣而又滑稽的对话，一方面流露出刘邦对自己用人、驭人智能的自信与自豪，同时也反映出像韩信这种不与樊哙、周勃为伍的狂傲之徒对刘邦的臣服。
刘邦用人，不拘一格
上至王公贵族，如张良、韩信之流；下至班差小吏，如萧何、曹参之辈；隐士、游侠者，如季布、郦生；市井末流、游手好闲者，如陈平、韩信；前朝旧臣，如章邯、叔孙通；势利叛将，如彭越、英布等。不论出身，不论卑贱，不计前嫌，只要能为刘邦定天下出力者，来者不拒，留者善用，形成了一个争霸天下的庞大的刘氏集团。在这些人中，有的终生追随刘邦，为刘氏争夺天下、治国安邦立下了汗马功劳，成为奠定汉家基业的元勋，如萧何、张良、陈平、叔孙通等；也有中途叛逆，被刘氏淘汰者，但他们也在一定历史时期为刘邦的大业输入了一定的正能量，如韩信、英布、彭越等。
大浪淘沙，蕴含着人世间朝代更替、人事变迁的哲理。但刘邦为达到争天下的目的所表现出来的过人睿智值得后人效法。
刘邦用人，用人不疑
刘邦用人，用人不疑。这也是刘邦用人、驭人，众豪杰愿为之驱使的秘诀。
刘邦入关中称王四年，这四年中，多是领兵在外打仗，关中一应诸事全部托付萧何。当此时，就像后来刘邦想治萧何罪时王都尉说的一番话一样，“摇足之间，关西之地已不属汉王了”，甚至建造的豪华宫殿，刘邦都不知道，可见萧何的权力有多大，但刘邦对他没有一点戒备之心，所以萧何才得以施展才华，镇国家，抚百姓，保障部队供给，保障部队兵源。
韩信由楚投汉，刘邦对他的才能并不了解，一旦他最信任的萧何向他介绍韩信才能，他便毫不犹豫设坛拜将，将带兵大权交与这位初识之人，表现出刘邦用人无限的信任和诚意。所以，韩信愿意为其出力，攻城略地，斩将搴旗，垓下一战，彻底消灭项氏集团，为刘邦定天下扫除了最大的障碍。
陈平，乡里游手好闲之辈，人说其盗嫂，品质也有问题。先从魏王豹，又投项羽，项羽不能用，又从刘邦。刘邦遂封为都尉，使之参乘。众人说刘邦，楚之亡徒，还不了解，作为参乘不安全，刘邦却越发信任，这使陈平极为感动。陈平献离间计，让项氏君臣相互猜忌，以削弱项羽的力量。但代价是需要四万斤金，这不是个小数目，即使给他，他怎样去使用，如何监管他，都是众大臣脑子里的问号，而刘邦“以为然，乃出黄金四万斤，与陈平，恣所为，不问其出入”。（《史记·陈丞相世家》）古人云，宰相肚里行舟船，在这些事情中我们看到了驾驭宰相之人之大度。无怪乎在刘邦去世后，吕后专权，陈平为“全社稷，定刘氏之后”不遗余力。
刘邦用人，知人善任
刘邦不善用事，而善用人。他善于观察总结大臣的基本品质，如能力、素养，尤其是忠诚程度。对于每个人的优点和不足了如指掌，用其长，避其短。其临终之时的一席话可窥一斑。“吕后问：‘陛下百岁后，萧相国即死，令谁代之？’上曰：‘曹参可。’问其次，上曰：‘王陵可。然王陵少憨，陈平可以助之。陈平智有余，然难以独任。周勃厚重少文，然安刘氏者，必勃也，可令为太尉。’吕后复问其次，上曰：‘此后亦非而所知也。'”（《史记·高祖本纪》）从这段对话可以看出刘邦对大臣的性格、才能、资历等了如指掌。推荐曹参，重在资历。曹参是武将，做丞相或有缺憾，但资历深，曾在定天下后论功排次时，与萧何不相上下，且年龄与萧何几乎相当，虽为相不大合适，但可作为一个短期过渡，以镇天下。王陵才能可胜任丞相，但王陵的缺点是憨，不会变通，不灵活，陈平辅之，可称万全。后来在是否封吕氏为王问题上得到充分验证。高祖十二年春三月，为保刘氏江山永固，特别警惕吕氏弄权。刘邦在太庙与群臣杀白马盟誓，包括吕后，非刘氏不得封王，非有功不得封侯，如违此约，天下共击之。《史记·吕太后本纪》载：“太后称制，议欲立诸吕为王，问右丞相王陵。王陵曰：‘高帝刑白马曰非刘氏而王，天下共击之。今王吕氏，非约也。’太后不悦。问左丞相陈平，绛侯周勃。勃等对曰：‘高帝定天下，王子弟，今太后称制王昆弟诸吕，无所不可。’太后喜，罢朝。王陵让陈平，周勃曰：‘始于高帝喋血盟，诸君不在邪？今高帝崩，太后女主，欲王吕氏，诸君从阿意背约，何面目见高帝地下？’陈平绛侯曰：‘于今面折廷争，臣不如君，夫全社稷定刘氏之后，君亦不如臣。’王陵无以应之。”也可佐证刘邦识人之深刻。周勃很厚道，但文化程度不高，可为太尉管军事，并可安刘氏，这在以后都得到了验证。
刘邦有知人之深，才有任人之善，用其所长，避其所短，隐恶扬美，方使人尽其才，士尽其用，堪称志在天下，不拘一格的大智者。
三 从善如流，积小智为大智
历代开国皇帝，从唯物史观讲，他们都是人而不是神，在他们身上都具备常人具有的东西，比如喜怒哀乐、七情六欲。与常人一样各具有其性格特征、生活习惯，但为什么这些人能从众豪杰中特立独出？大概总有他们的过人之处。刘邦也不例外，在他身上有好多不良嗜好和习惯，酒色之徒，轻慢侮人，怎么能当皇帝，殊不知在刘邦骨子里蕴藏着大智慧，那就是从善如流，积小智为大智，用小智为大智，这是他作为一代开国之君高妙所在。
司马迁写《高祖本纪》，用了一万两千多字的篇幅记述了刘邦叱咤风雨，起于布衣，终于至尊的传奇一生。阅读《史记·高祖本纪》，除了感受到这位皇帝的宏图大志外，也很难察觉到出于他自己的雄才和大略，印象最深的是他善于吸纳别人的意见。据粗略统计，仅在《史记·高祖本纪》中就记载有二十次纳谏。而阅读《史记》中的其他篇目，如描写汉初将相的《世家》及《列传》，多有与刘邦建言献策的场面，我们看到刘邦表态用得最多的一个字就是“善”字。《史记·高祖本纪》中每五百字就有谋士献策、刘邦纳谏的片段，描写西汉初年历史的其他传记中，“善”字比比皆是。刘邦善于吸纳接受别人的正确建议，我们叫他从善如流。这些点滴智慧，像一条条小溪源源不断地流入刘邦的脑海中，汇成了一个巨大的智慧海洋，对于他定国安邦驭天下起到了决定性作用。
刘邦从善有大海不择细流的胸怀，不论贵贱、尊卑，只要是有利于夺天下、治天下的话他都听，上至文臣武将、智囊谋士，下至布衣百姓，内侍家奴，一以视之。张良是刘邦的智囊谋士，常运筹帷幄，决胜千里，刘邦言听计从，查《史记》中凡子房为刘邦谋划一生，唯有一次不听，那就是刘邦易太子之事。刘邦嫌孝惠不似自己性格，又加上宠戚姬，一直想废孝惠立赵隐王如意，张良进谏，不听。因为这是家事，同时掺杂着刘邦当时浓厚的个人感情因素，刘邦在这个问题上表现得非常固执，刘邦不听，张良也不便苦谏，这样的情况，《史记》记载的只有一次。然而，太子最终还是依张良计，安排四隐士东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公与太子孝惠一起饮酒，刘邦见后大惊，遂认为孝惠有威望以天下，不再提易太子事。（事见《史记·留侯世家》）《史记·高祖本纪》还记载，义帝被项羽杀死以后，刘邦“袒而大哭，遂为义帝发丧，临三日”，并号召天下英雄共同讨伐项羽弑君不义之人。这是事关能否抓住项羽杀义帝、加强正面宣传、凝聚天下志士之心、为刘邦夺天下打造舆论基础的大事，而此等关天大事刘邦则是听从了一位叫董公的三老之一的高见。三老是一个什么官位？《史记·正义·百官表》说：“十里一亭，亭有亭长。十亭一乡，乡有三老，三老掌教化。”打个不恰当的比喻，三老就相当于现在乡里分管文教的副乡长。当时刘邦已封汉王，但就这样官职卑微者的建议，他能听得进，并且采纳。《史记·高祖本纪》还记载一件事：高祖六年，刘邦行的是父子礼，五日朝拜一次太公，太公出身布衣，并不知礼。而他的家令说太公：“天无二日，土无二王，今高祖虽子，人主也；太公虽父，人臣也。奈何令人主拜人臣！如此，则威重不行。”后来高祖再来朝拜父亲，太公就抱着扫帚到大门口迎接，倒退着行走，高祖大惊，下车搀扶着太公，问他怎么这样呢？太公就把家令的一番话说给刘邦听，并说：“怎么能因为我乱了国家的法度呢？”刘邦听后觉得这是建立国家法度的一项内容，他们说得很有道理，所以就封太公为太上皇，赐给家令五百斤金子。
至于隐者、降将，哪怕是初次相见，只要觉得他们的建议有道理，于政有利就采纳，可见胸怀若大海，才是大智慧。刘邦采纳别人建议，不但不讲对象，不讲身份，而且不讲场合，不论条件，不怕丢面子，不怕失身份。我们读《史记》，大致归纳了以下几种情况：第一种情况是在他争夺天下的历史进程中，身边谋士如张良、陈平、萧何、周勃之流，随时为其出谋划策，刘邦采纳大家的智慧，把握斗争的方向，制定斗争的措施，取得一个又一个胜利。这在《史记》中例子颇多，不再赘述。第二种情况是对于来访献策的对象没有信心，没抱多大希望，所以慢待访者，甚至做出无礼的举动。在这种情况下，一旦听到有理的建议，刘邦总是不怕尴尬，不怕丢面子、失身份，马上换一副姿态，礼贤下士。比如与郦食其第一次相见，刘邦对这位无名之士不抱希望，一面洗脚，一面接见，何其无礼。等到郦生说，足下一定想诛灭暴秦，怎么能对贤士这样无礼？于是刘邦穿上衣服道歉，并请郦生上座，何等尴尬！但就因为他不怕丢这个面子，郦生才献奇计袭陈留，刘邦采纳其建议，遂得大批军粮。前面提到第一次见降将英布也是如此。刘邦称帝后，总感觉萧何权太重，恰好萧何向皇上请求让百姓到上林苑种田，刘邦大怒，怀疑萧何收了人家财物才替人说话，于是把萧何交给廷尉治罪。王卫尉问：“丞相犯了什么大罪，如此严厉惩罚他？”刘邦说：“我听说秦朝李斯为丞相，有功都归到皇帝身上，有罪自己承担，如今萧何收别人的好处，让人占我的上林苑，向百姓讨好，所以治他的罪。”王卫尉说：“身为宰相，如果为百姓争取对百姓有利的事，那才是宰相应该做的事情，你怎么能怀疑他收了人家的好处呢？过去你和项羽打仗的时候，萧何常留关中，那个时候如果他一摇脚，函谷关以西的地方早就不是陛下的了。那时他不去贪钱，现在还会去敛财吗？况且李斯的做法并不可效法，那秦王正是听不到自己的过错才导致国家灭亡的呀！”刘邦无言以对，当天就释放了萧何。萧何一向恭谨，光着脚去见刘邦谢罪，刘邦厚颜狡辩说：“年龄大了，可别这样。你为百姓请占我的上林苑我不给，那我简直就是桀纣，而你是贤相，我拘禁你，并不是为了治你的罪，而是想让天下知道我的过失。”（事见《史记·萧相国世家》）尽管刘邦轻松地用很难令人信服的理由把这档事给抹过去了，但我们通过刘邦堂而皇之的语言，或可窥测他的内心世界，他认识到这事办砸了，一是为皇家私利得罪百姓，二是这种方法使忠臣良将心寒，为天下笑。知道错了，就要纠正。作为一代帝王，不管怎样，能听进别人的劝说，知错能纠已不多见。
第三种情况是在有的事情上，刘邦已有自己主张，甚至非常坚定，但当有人给他出谋划策，而谋者观点又恰与他的相反时，他会琢磨是否有理，是否有利于王天下，觉得有理，他就马上来一个一百八十度的大转弯，改变自己的观点，采纳别人的观点。比如萧何荐韩信，刘邦就很恼火，然而，一旦萧何说出争天下必需此人，刘邦就以大礼拜将；萧何在关中建宫室甚是奢华壮观，刘邦又是大怒，天下未定，怎么这么奢靡，萧何说：这是威严的象征，你想王天下，树皇威，没有这不行，刘邦转怒为喜；刘、项鸿沟划界后，刘邦欲入关中，认为可罢兵休息了，而张良等出主意，这正是消灭项羽的好机会，刘邦则率兵又东进，结果形成垓下决战的战略态势。
刘邦善于吸纳别人智慧，服务于自己的事业，实在是一个大智之人。刘邦打天下，关键的几步都是听取别人谋划的结果。在定都问题上，是都洛阳，都关中，齐人刘敬说以利弊，刘邦认为刘敬说得有理，遂都关中，为刘邦统一天下奠定基础；刘邦先破咸阳，是占据宫室，掠夺财货或是还军霸上，约法三章，刘邦采纳了萧何、张良的建议，以收天下之心。刘、项鸿沟为界，战与不战，纳张良之谋，成为争霸局势的大转折。
《史记》中记载项羽谋士不多，够重量级的当为亚父范增，但几个关键的时刻范增献计“不听”，最终不用。更有一事可证刘项天地之别，鸿门宴后，项羽西屠咸阳，杀王子婴，烧秦宫室，收其财货妇女而东，有人说项王：“关中阻山河四塞，可都以霸。”项王则说：“富贵不归乡，如衣锦夜行，谁人知之。”献策者讥讽为“沐猴而冠”，却被项王给油炸了。这大概就是大志与小志、大智慧与小智慧的区别吧！读《史记》我们会发现，字里行间充满了智慧，智慧与智慧的撞击，推动历史前进，同时也分出优劣、大小。大智慧战胜小智慧，这符合自然界优胜劣汰的法则，《史记》里这种现象比比皆是。刘邦把萧何、张良、韩信作为辅佐他打江山的三大能人，三者都是智慧之人，但他们的斗争也显优劣，“成也萧何，败也萧何”说的就是萧韩智慧之争。
我们读《史记》，一方面看到的是一生受人诟病的刘邦，从这个角度看刘邦，刘邦甚至不如一个常人；另一方面领略的是刘邦的虚怀大度、海纳百川的胸襟，用尽天下能人、驾驭天下能人的大智慧，将这二者集于一身，这就是司马迁以“实录”精神塑造的汉高祖。