武德九年六月初七，这一日并不是正朔之日，但武德皇帝李渊，依旧传下旨意，召开了一次长安城内，九品以上官员悉数参加的盛大朝会。在此之前，在李世民授意下，经房玄龄杜如晦长孙无忌尉迟敬德等人亲自操刀，已彻底安定了长安城内外。
这一日的朝会，虽说盛大，不过却有人欢喜有人愁。欢喜的正是李世民等人，终于可以掌控帝国的一切。忧愁的则是武德皇帝李渊，他的这份忧愁之中，既充斥着无奈与心酸，更是对自己命运的未知。
巍峨的大兴宫太极殿内，李渊顿了顿神，当着文武百官的面，正式册封李世民为新的大唐帝国太子。同时又颁布了一道，改变历史走向的诏书：从今日起，军国大事，无论大小，全部委托太子处理。李世民名义上只是太子，但大唐帝国所有权利，已被其牢牢掌控。
日月双飞剑，乾坤万里长，目光来到刑部大牢，这里早已被废太子一党充斥的满满当当，哀嚎之声不绝于耳。在牢房深处，天字第一号单间。伴随着碗口大的窗户，射进来的一丝微弱亮光。东野老人正静静坐在有稻草铺就的床榻上；魏征则嘴角叼着一根稻草，悠闲躺着，时而东望望，时而西瞧瞧。
在东野老人心中：成王败寇，既然败了，最多也就是一死，死则死矣，一定要光明正大，堂堂正正离开。只见一片灰尘，伴着昏暗的亮光，飘落于左侧衣袖上，他随手就将其拂去。牢房看起来肮脏不堪，但一向爱干净的东野先生，并没有邋遢痕迹，每天均端正坐着。不过，其一旁边的魏征，却显得大大咧咧，没几日，便蓬头垢面，狼狈不堪，虽说如此，却显得逍遥自在。魏征每天吃了睡，睡了再吃，仿佛是家而不是牢房。他开口问道：“先生，您说咱们这次是生还是死？”
“生与死不在你我的掌握之中，但是从命数上来说，你我二人命不该绝，该有这么一道坎儿。”东野先生闭着眼睛，不紧不慢地回答。
魏征很茫然，一轱辘从草榻上座了起来，诧异地追问：“先生这话何解？”
“在玄武门之变那一刻，老朽都想随太子而去，了却这一生。可是到了牢房之中，也渐渐想明白了一切。自大唐开国起，秦王殚精竭虑，通韬略会用人，才能出众，勇冠天下。然，他治国如何，老朽一时也拿捏不准。君不见前朝之炀帝，也是雄才伟略，可到头来依旧亡国。故秦王要想治天下，得民心，必会用贤；然纸上谈兵者甚重，脚踏实地者甚少，一切得看大唐国运，得看秦王为自己以后的谋划。他若想成为一代明君，必将收买你我二人之心，以封天下悠悠之口；他若要成为一代枭雄，你我二人性命不保；因此生与死，均在秦王一念之间，故一切有天定。”
魏征点了点头，表示认同。他也是如此考量。的确，生与死均由不得自己，一切都要看这个“未来人”胸中的抱负与大志。
每天与稻草相伴，与牢饭为伍，悠悠然，又是一些时日。天渐渐破晓，大地朦朦胧胧，一个人孤零零站在承乾殿台阶之上，远眺长安城内外。朝阳初升，霞光将长安城的亭台楼阁映衬成了金黄色，渐渐多起来的行人，充斥着繁华的街道。万籁俱寂的天空，伴随着清晨的一阵鸟叫，划破了这份寂静。片片五彩祥云，又一次充斥天空。而孤零零站着的这个人正是李世民，壮美的朝霞，让其想起了玄武门之变的那个傍晚，想起了还在牢狱之中的魏征和东野老人。想到这些，其一个转身，返回大殿。承乾殿内，依旧是李淳风，在一旁侍候。程咬金则是办完前几日交代的差事，一大早就匆匆前来复命，看着李世民在殿外遥望远方，在李淳风授意下，他并没有去打扰这个帝国储君。
看其进来，程咬金赶忙迎上去，躬身行了一礼。待其交待完差事，李世民整理着案头的奏疏，对他们说：“你们二位也正好没事，陪着我一块去刑部大牢一趟，瞧瞧魏征与东野先生。”
“莫非殿下是想启用二人？”程咬金随口问。
“确有此意”
“此等小事有臣走一遭就好，何必让您屈尊纡贵。既然殿下本意想用此二人，我就给他们唱一个黑脸，全给您绑到此处，然后有殿下您来一个义释严颜岂不更好。”
陈咬金这席话，让李世民停下了整理奏疏的动作，微微一愣，和李淳风相视一笑。就见李淳风说：“不曾想程将军也是粗中有细之人。”
李世民大喜地望着，身着绯色官服，腰缠玉带，性如烈火的程咬金，夸赞起：“没想到我们曾经的大老粗，如今也有这般心计，好好好，这样也好，那就有你全权办理此事，不过这次只把东野先生给带过来。”
一席溢美之词，说得程咬金，顿时不好了意思，领了将令，急匆匆走出承乾殿，转身来到右率府，提点了一百黑甲军。这些黑甲军士，清一色二十出头，个个虎背熊腰精神抖擞，身披黑盔黑甲，手持一丈来长的陌刀，腰跨桑标弓，骑着追风马，一溜烟的沿着朱雀大街，朝刑部大牢奔去，引得无数市井商贩窃窃私语。
一盏茶的功夫，程咬金就奔到了刑部大牢，验明文书之后，直奔东野老人和魏征的天字第一号牢房。此刻的东野老人，正在与魏征畅谈着治国理政方略；当说到，天子治国之道必定秉承爱民、惜民之心时。忽听到一厉声吆喝：“东野老人，那位是东野老人”未见人先闻声，两位已经猜的八九不离十，这基本就是程咬金，蔑视一笑，停止了谈话！
随着吼声，牢头像撒了气的皮球一般，抬起擅抖的右手，战战兢兢地指给了程咬金。回望这一切，牢头如履薄冰；程咬金威武雄壮；身后的黑甲兵士手持陌刀，已将牢房狭窄的过道，堵的严严实实；天天哀鸿遍野的大牢，瞬间就被这一幕震慑得安静下来。
东野老人缓缓站起身，拍了拍粘在衣衫上的稻草，双手朝后面一背，伟岸地站着。程咬金上下打量了他一番：干净的装束，文雅的胡须，整齐的头发，看起来竟然丝毫没有坐牢的痕迹；再回过头看看旁边这位，已经蓬头垢面，不成了人样。看到这里，程咬金便气不打一出来，对牢头骂道：“他娘的，你们刑部大牢是不是走后门了，他这是在坐牢吗，怎么看起来比没坐牢还得体呢！”
听此斥责，牢头吓得“噗通”一声，跪了下来连呼“没有”。东野老人，看着被欺压的牢头，带着不屑的眼神，望了一眼程咬金，缓缓开了口：“吾向来如此，请将军不要为难牢头。”
“嘿”你一个囚犯，还给一个牢头求情。程咬金一听这个，随即一脚踢到牢头身上，将牢头踢了一个倒栽葱：“我就是为难他了，你能把我怎么着。将死之人，哪有那么多废话”。
伴随着这种蛮横，这种无理，东野老人望了一眼，瞪着大眼的程咬金，闭上了眼睛。他感觉，和这种无理之人，是争论不清楚的，死则死矣，何必多费口舌。
打量着没有怯意的东野老人，程咬金内心之中升起了一股敬佩之意，但敬佩归敬佩，面子上的工作还是得做的，于是吩咐道：“给我绑了，带走”。两个黑甲兵士带着绳子快步上前，抓住老人双臂，准备五花大绑。
东野老人推开他们：“不劳将军费心，我自然跟你去就是；兵嘛，就退下吧”话语之间，先生带着豪迈之情，跨出了牢房。突发的一幕，竟然弄得程咬金一愣，他一看势头不对，这要是不绑着去，如何来义释严颜，便厉声吼道：“还愣着干嘛，绑了。”
回过神来的黑甲兵士，麻利地将东野先生，五花大绑起来。于是，程咬金迈着神气的步伐，不屑地看着东野老人，在兵士押解下，被装上了臭气熏天的柳木囚车，一溜烟朝大兴宫奔去。
此刻，肮脏的天字第一号牢房，蓬头垢面的魏征，独自坐着，回味着先前东野老人的话：如果有人来押解他们奔赴法场，要是没有人捆绑他们，只是默默带走，必死无疑。如果一定要被五花大绑，则命不该绝。魏征还想问问先生为什么，可是东野老人，永远都是打哑谜，没有阐释原因。
弘文馆，李世民目前的办公之所。他正在一红木雕花御案旁，批阅着呈送上来的奏疏。弘文馆不太大，看起来颇为紧凑；装饰的繁华而不失庸俗，简约而不失简单。各种书籍奏疏，悉数安放于靠墙而置的楠木书架之上，旁边一个暖塌则是其日常休息之所，几个雕花镂空秀墩，放在旁边则供日常奏事的大臣安坐。
程咬金蹑手蹑脚，轻声细气地进来了，看李世民正在处理政务，便没有打扰他，只是静静站立在一旁。首先看到他的是李淳风，当李淳风想开口的时候，程咬金则挥挥手制止了他的话语。这一切早已让李世民洞穿看透。低着头，签着御批，问：“事办妥了？”
程咬金赶忙回复：“殿下，这可真是一个人才呀，像我这五大三粗，大大咧咧的人，去了刑部大牢；想尽方法愣是没有给他吓住；他弄得给没事人一样，不过最后呀，还是被我给绑来了。”
李世民放下手头的狼毫御笔，笑着说：“那就带上来吧！”
东野老人，原想堂堂正正地走，可黑甲军士愣是不许。在两个黑甲军士押送下，狼狈不堪地进了弘文馆。
进来那一刻，李世民故意低着头奋笔疾书，处理奏疏。东野老人，则挣脱押送的兵士，抬起头矗立在御案下面，看着此刻的李世民，无视自己的存在，就厉声道：“死则死矣，何必如此羞辱一个将死之人”。李世民一听这话，随即抬起头，客气地说：“是东野先生来了呀，快座，快座，让我把这件奏疏处理完。”
也就半盏茶功夫，李世民，放下手中笔，再抬起头，定睛一看，看到的却是东野老人如此一番景象。惊讶地责骂程咬金：“你怎么办的差，我是让你请东野先生过来，你竟然给绑了来，是何道理？”说着，就“气不打”一处来，命令道：“来人，把程咬金给我拉出去杖责30军棍。”说话之间，李世民赶忙放下案头的奏疏，快步走向东野先生，麻利地将先生的绳索亲手解开。
程咬金委屈地说：“请殿下赎罪，臣以为东野先生，是废太子谋反一案主谋，未曾领会殿下旨意，罪该万死，也请先生宽恕”说着便“噗通”一声，跪在了李世民面前。
李世民对他申斥道：“先生是我的客人，不是罪人，我没有让你如此对先生；你这样，让先生如何看我，又置我于何地？”
一边斥责着程咬金，一边又呵斥着旁边的小黄门：“还不去给先生搬凳子”。一听这个，小黄门赶忙战战兢兢地搬来一雕花镂空秀墩。程咬金听完李世民这一顿“臭骂”，也是连呼知错，当小黄门搬着秀墩，走过来的那一刻。经过李淳风一提示，程咬金赶忙从小黄门手中接过秀墩，麻利地走到先生面前，将先生扶上秀墩，带着诚恳的语气说：“请先生赎罪，都是我错误领会了殿下的旨意，以至于造成今日之结果，先生雅量，万望赎在下不敬之罪”。
东野老人，自从听闻李世民那第一句话语以及神态，已洞穿了一切。看着一脸委屈的程咬金；又上下打量一番颇为谦卑的李世民，便面顺水推舟：“老朽作为废太子一党主犯，理该如此，万没想到，殿下高义，让老朽深感意外。没有什么有罪没罪的事情，程将军这顿板子实不该领，请殿下宽恕。”说着，就站起身，对李世民长长一揖。
李世民“严厉”地对程咬金说：“还不快谢谢先生，愣着干啥”。李世民这一声提醒，让正在发呆的程咬金，赶忙对先生施一大之后，带着小碎步，悻悻退了出去。李淳风也跟随程咬金的步伐，退出了弘文馆，随手掩上了门！
此刻的弘文馆内，只余下东野老人与李世民两人。
一个红脸，一个白脸，君臣二人就这样一唱一和；而东野老人作为一贤达人士，也早已洞穿一切，只是不忍说透罢了！历史会向着那个方向发展，他真的会成为李世民的重臣吗？