八年来，经李世民君臣精心治理，天下纷争的局面，在几年前彻底结束，大唐帝国终于四海升平。王玄策自辞别东野老人后，一路向长安而来。沿路的风光，早已没有了昔日的荒芜与萧瑟，更多的则是阡陌之间，辛苦劳作的百姓，与市井间安然有序的商贩。熙熙攘攘的人群，伴着点点滴滴的笑容，点缀着华夏国土，使大唐展现出一派政通人和，海晏河清之像。
李世民在贞观三年末，从曾经的东宫，搬入今天的大兴宫，皇帝的居所太极宫。太上皇李渊，则有太极宫移驾到弘义宫养老，后改弘义宫为大安宫，这便是后来的大明宫之前身。大兴宫正殿是太极殿，算下来，其已搬进来恰好五年。经过这几年修缮，太极殿巍峨壮观，更具王者气派。在气势磅礴的广场之上，仰望巍峨壮丽的太极殿，任何人都会为之耸然动容，心潮澎湃。这些年平定东突厥，安定西域列国，万邦来朝的景象，也渐渐的有了雏形，应谶了那句：九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
这一日，在太极殿一间偏殿内，李世民正在与魏征等几位臣工，讨论政务。李世民，正值春秋鼎盛，年富力强。头戴黑色幞头，身穿明黄色的五抓龙袍，腰缠金镶玉玉带，外加一块吉祥如意的玉佩垂于腰间，端坐于黄花梨镶金龙椅之上，显得神采奕奕，气度不凡。御案之上不少未批阅的奏疏有序放着，几位臣工端坐红木镂空秀墩之上，时而提议，时而思索。李世民根据他们的建言，拿着狼毫朱笔，一番思索后，写下自己的批语。没多大一会，就处理完了奏疏，颇显君臣齐心，合力治国。
处理完这些奏疏，户部尚书长孙无忌率先说：启禀陛下，如今四海升平，百姓都忙于耕作，均田令也在有条不紊地执行，荒芜土地已按照陛下旨意，基本开垦完毕。再加上今年雨水丰沛，秋粮又一次获得了大丰收，今年的赋税足够支撑国库三年之用。
李世民放下手中的狼毫朱笔，面带几分悦色，鼓励道：“好呀，朕的治国决策终于略显成效了，这都是众爱卿的功劳呀。”
几位臣工，赶忙拱手施礼：“这都是陛下的功劳，臣等岂敢贪功”。
仅仅两句对话，李世民满意，将功劳悉数归功于臣工的实干，简明扼要地夸奖到众位臣工，工作做得好。列位臣工也满意，不仅明了到，陛下认可此等政绩，更明了这样谦让的和谐对话，定会被史官写下，君臣关系之君安、臣欣的溢美之词，在青史上续写佳话。
自古明君圣主，始终明了如何驾驭群臣，如何唯才是用；这一点是昏君庸君，万万比不了的。这也就是千里马常有，而伯乐不常有的道理。李世民仅将整个国家的兴盛，转化成了文人的内心深处，青史留名的痛点；他明白什么金银珠宝都是假象，文人要的就是皇帝的肯定，要的就是国家的认可。而臣工，也很满意现在的结果。李世民的直白，让他们明白辛苦付出没有白费，既取得了成效，也得到了陛下的认可，才智有所发挥，价值有所展现。故而，双方各取所需，皆大欢喜。祥和氛围，笼罩在朝堂内外。
“好了，众卿如若无事，暂且退下安歇，就留玄成在这里陪朕下盘棋”。
但见一小黄门抱出一副棋盘，放于软塌之上。
“玄成，请吧。”李世民看着已经摆好的棋具，对魏征说。
李世民有如此雅兴，魏征自然也是当仁不让，安坐于软塌之上，展现一番对弈阵势。
也就一盏茶的功夫，已见李世民皱着眉头，琢磨着这盘似是死局，又不像死局的棋局；面对自己暗藏几处的杀机，似乎都被魏征一一化解，瞬间不知如何落子，弄得其丈二和尚摸不着头脑。
“我大唐第一棋手，果然名不虚传呀，才这么一回，朕竟然不知道如何落子了”李世民说。
魏征赶忙答曰：“陛下胸怀天下，每日考量的都是军国大事，为大唐江山指明方向；而微臣，每日想的就是如何下棋，如何混日子，自然不可比拟”。
听魏征这一通解释，李世民很是受用，笑道：“这话还真不假，这些年朕时常考虑的，还真是百姓富庶，安居乐业，四海升平，万邦来朝的事情。”他放下手中棋子，一本正经地问：“对了玄成，既然说到帝王的思考方向，咱们就来聊聊前朝之炀帝，据我所知，其也是如此，可为何会亡国呢？”
魏征有条不紊地解释：“炀帝，的确是一个颇有想法的帝王，其亡国，微臣以为在于他夜郎自大，自认为自己的聪明才智高于任何人，以至于拒谏杀谏；俗话说忠言逆耳，良药苦口，可惜的则是，其丝毫听不进去，没有自我约束，更不想约束自我。换一个角度，不仅仅炀帝，自盘古开天辟地，传至尧舜禹汤，各代帝王算下来亦有二百余位。他们的聪明才智，相差无几，可为什么到头来差别这么大呢？微臣以为最大的原因就是未曾斧正，未曾自我约束。
“自我约束，这倒是个新鲜词，说来听听”李世民耐心追问。
“臣听闻，老农时常说起，要让一棵小树，长成参天大树，必须用斧头时时修正旁枝末节，只有此，才可以笔直参天，成为栋梁。每一个帝王，除了开国之君，自诞生之日起，基本就是锦衣玉食，不知百姓辛苦，更不知饥饿滋味。虽有一颗让国家安定，百姓富庶的本心；但是因为不了解，故而对很多事物，不知珍惜肆意挥霍。上行下效。帝王奢侈一分，大臣就敢奢华一寸；如此一来，朝堂必将乌烟瘴气。更有甚者，有的大臣将帝王的衣食住行，兴趣爱好揣摩得头头是道，造成了安逸假象。如若没有大臣的斧正与帝王的自我约束，骄奢淫逸安于享乐就此形成。再加上大臣之斧正风险甚高，遇到不纳谏，不愿谏的帝王，一不小心就掉了脑袋；故而也让不少大臣三缄其口，不愿陈述。到这个时候，小树自然也就长歪了。要想树木成才，国家安定，帝王只能不忘本心，时时正衣冠，规言行，方可行稳致远。”
魏征这番论述，使李世民如梦初醒，作为帝王只有坚持本心，不忘初心，方能够成为贤明的君主。说起来容易做起来难，几千年华夏史，能有几个做到的呢？思索之后，对魏征说：“玄成此言甚善；你这番高论，让朕颇为受用。朕亦感觉到，治国之道在于用人，在于扬长避短，发挥特长，只有唯才是举，方能展现臣工最大之能量；比方说玄成你，就是一不二之铮臣，朕留你在身边，时时提醒自己，亦正偏差，看来真是颇为明智之选择呀。”
魏征亦是感激涕零，赶忙放下手中揣摩甚久的棋子，连连下拜。李世民伸出右手，扶起魏征又对其说：“玄成不必如此，你这一世，朕要的就是你做一个实实在在的铮臣，修正朕的偏失，以正朕的衣冠！
李世民掏心窝的话，让魏征深感荣幸，满口允诺。
紧接着，魏征端端正正地奏道：“臣与陛下对弈之时，细观这副棋具，外表看起来普通无比，深处却藏有奢华气息。比方说这颗白子，应是用上等和田白玉精磨而成；而这个黑子亦是用上等的黑色玛瑙细研而制；棋盘更是用千年黄花梨整块细心雕刻。这样做工精细，用料讲究的东西，必定价值连城，如此奢华之物，请陛下弃用”。说着，魏征对李世民长长一揖，表以深情。
李世民万万没想到，在这个节骨眼上，魏征竟来了这么一手。不过这样的话语，让李世民更加受用，他欣赏的就是魏征这样的才能。经此提点，李世民醍醐灌顶，清醒过来：对呀，魏征的谏言不就是让朕拒绝奢华之风，自我约束吗！如今，国家初定更应节俭。而我竟用这样的东西，必定会引起上行下效！于是，其对魏征好言解释：“玄成所言甚是，这幅棋具其实是前朝炀帝，命宫廷匠人花了三年时间制成。前几日内府在整理府库时觅得，就将其献了出来，朕亦未曾想到竟是如此奢华之物。既如此，那就将此物撤下，永久封存，告诫后世之君，永不得用！”
听闻李世民当场拍板，魏征欣慰有这样虚心纳谏的明主圣君，赶忙施礼道：“此乃亡国之物，难得陛下有如此雅量，这也是我大唐之幸，万民之福。”
李世民笑答：“玄成不必如此礼细，说到帝王治国之道，自古以来，他们均将臣工当成自己真正的下属；而朕却不曾这样看待。君臣虽尊卑有别，但是治国理政之想法，却不曾有丝毫差别；所以朕都将臣工当成兄弟，当成知己。只有这样，他们才不会和朕生分，更不会对朕藏着掖着。故而礼节更不需要太过于细致。只有这样方显得亲近，才能交心不是。”
李世民的贴心之语，引得魏征连连称善。魏征深感遇到这样的明主是自己的福分；李世民亦感觉，遇到这样知无不言的铮臣，更是自己的缘分。
纵观明君之价值观：帝王富有四海，四海之内皆是帝王家！即使帝王做了再多的功绩，也终归是自己的家事罢了；没有人会赏赐于你，唯独能够得到的，只是名声和口碑，只会青史留名。若干年后，只见史官留下某某帝王是一位明君，而这个时候，老百姓支持你拥护你；在后世之君面前，你就是他们的榜样，在后世的文人看来，你所治理的天下盛世，就是他们追求的终极目标。这就是明君的雅量，明君的价值观。他们明白只有将臣工好好安抚，不掣肘，不牵制，将他们的才能发挥到最大，国家才可以井然有序而稍显安稳。
纵观昏君庸君的价值观：所有的一切都是我的，这一切都得听我的！霸道、无理，外加帝王与下属争功，近小人远贤臣；以至于上行下效，奸臣当道；造成了国家、民族、百姓的巨大损失。所以说：中国古代的王朝制度，应该是君主的天下，君主贤则天下安，君主昏则天下危。
看天色已晚，君臣二人，走出太极殿，远眺长安城，依旧是井然有条。夕阳伴随着天边晚霞，又一次染红了整个天空。一朵朵黄色的、红色的云彩，时而在天空舞蹈，时而变换着姿态，煞是壮观，这样的云霞很多年不曾见到，这一幕恍如昨日。不经意间，让李世民回想起八年前的事态，曾记否，玄武门之变的当天，也是这样的晚霞。这一幕，让李世民勾起了对曾经血雨腥风的回忆，忆起了曾经的故人，想起了东野老人，八年了他还好吗？至今日，朕将国家治理得海晏河清，你看到了吗？这么多年一点消息都没有，你又去了哪里？曾经约定的要为大唐寻觅贤良，这么多年了依旧杳无音信，让朕好等。
魏征望着这一幕，也勾起了对玄武门之变的回忆。在牢房深处，虽然只有一扇碗口大的侧窗，但是在这个傍晚，他和东野老人，亦是查看到这样的天象；如今再出，预示着盛世荣光。
同样的环境，不同的思绪，似乎冥冥之中，不约而同的让他们想起了共同的一个人。随着恬静和谐的话语，二人指点着江山，抒写着大唐盛世……