王玄策书信被盗，甚是苦闷，经过一夜漫长思索，也渐渐平复了心情。他明白，第二日的太阳依旧平静升起，人生也如朝阳一般，朝起夕落，只要心向太阳，心中就会永驻光明。
朝阳的余晖，洒在黄河岸边，两岸的纤夫，早已随着金色暖阳出工，黝黑的脊背，洒上点点暖阳，愈发感觉这种脊梁，充满了坚韧与执著。此起彼伏的哨子声，伴随这种脊梁，与来来往往的商船，将黄河两岸的繁华与坚实尽数展现。早起的人时而忙碌，时而悠闲，按部就班，做着事情，一副静谧的城市河流风光图。
王玄策梳理好心情，用过早膳，决定继续往长安而去。老掌柜也是一个实在人，昨晚的偶发事件，让他将丢失财物的客官食宿全免，也算是给予一点补偿。李小三也跟老掌柜告了假，早早去了衙门，将昨晚的推测，悉数通报了主事捕头。加上头几日，已得到临县通告，于是捉拿匪首张鹞子的海捕文书，没多大一会，已贴满了全镇。
急忙赶回来告知这一切的李小三，和即将离去的王玄策，在门口撞了个满怀。一看要离开，李小三赶忙挽留：“趁着这个机会，欣赏一下孟津渡之八景，等官府破了案再走也不迟”。
王玄策不想再耽搁，便婉言谢绝。看着去意已决的王玄策，李小三只能怀着愧疚的心情，把撞掉地上的包袱递了过去，目送他离去。
王玄策骑着黄骠马，一路风驰电掣，不知不觉，已到晌午。马儿也跑得气喘吁吁，故而下来牵着马儿缓步走着，欣赏着官道两边的风景。殊不知，在前方狭隘处，却暗流涌动，危机四伏。
只见一座不太高的山岭，直突突矗立在前行路上，官道直接从峡谷地带穿越而过，一块不大的界石，提示这里是白龙岭。
密林深处，有一个山寨，寨主姓周单名一个曾字，身材魁梧，善使一口大刀。周曾向来大大咧咧，毫无心计，颇讲义气。二当家早已窥视寨主之位久亦，他也不曾丝毫察觉。直到昨夜，发生的一件事情，才让周曾看清了二当家，也让他遇到了他。
正因和李小三闲谈时，说起白龙岭土匪，王玄策就多了一个心眼。准备坐在石头上稍事休息，养足精神，快马穿越而过。他刚掏出芝麻烧饼，啃上几口，就听到身后有一丝动静，引得马儿一阵长啸。扭头一看，只见一队手持刀枪棍棒，穿着各色服饰的人，转瞬间就策马来到其跟前。厉声质问道：“有没有见到一个受伤的汉子”！
“各位爷，我就一过路的，怎能会遇到受伤的人呢！”王玄策说。
领头的人，打量了他一番，也没见到什么异常之像，带着众人，拍马寻去。王玄策又狠狠咬了一口芝麻烧饼，突然望到不远处厚厚的草丛中，似乎有一丝异动；再定睛一瞧，一个浑身是血的大汉充斥在眼前。也容不得多想，赶紧放下烧饼，冲了过去。
看到这个大汉肩膀受伤，鲜血不停外涌，王玄策赶紧给其清理好伤口，敷上了止血药，顺带包扎了一下。稍事休息之后，大汉的精神，也缓了过来，张着发乌的嘴唇，吞吞吐吐地说：“多谢……壮士……搭救……之恩！”
大汉虽然失血过多，但意识还算清醒，一直打量着王玄策：白衣白袍，一副狭义心肠；安稳中带着一丝秀气，于是对他多了一些好感！包扎完伤口后的王玄策，也捎带着打量起大汉：霸气中带着一副恶像，初看就是一个坏人；但一细琢磨，似乎坏气中更多了一分和善。
大汉吞吐道：“估计……他们过会……就会再度折返，我不能拖累于你，得赶……赶快离开，找一处安……安全的地方落脚”。
听大汉这么一说，又想想师父曾经叮嘱过，下山之后要广交朋友，何况遇到既是缘分。再加上带着伤，保不准能够安全到达；与其撒手不管，还不如好人做到底。便对他说：“兄弟你失血过多，还是有我护送你一程吧，不知可有去的地方？”
经他再三坚持，大汉带着感激之情，连声道谢！原来大汉在乡下还有一处房舍，因为山高林密的关系，颇为隐蔽，一直没有人知道这个地方，此刻他想了想也只能回到这里暂时安歇。也就小半个时辰，二人已经到了这里，但见这里竹林环绕，泉水叮咚，三间茅屋，还算干净，吃喝用具一应俱全。安顿好一切，王玄策忍不住好奇道：“兄弟，不知追杀你的都是什么人呢？和他们结下了什么梁子？”
大汉缓缓解释起：“壮士有所不知，在下姓周名曾，字延武；父亲原本洛阳孟州人士，隋朝末年天下大乱，便依附王世充。可他一势利小人，毫无体谅臣工之心，因大雨滂泼延误半日运粮时机，要将父亲斩首；多亏父亲故友好言相劝才得以保全性命，一怒之下，父亲带着妻儿率部弃他而去，在白龙岭落草为寇，至如今已十五六年。因为不曾欺压百姓，更不曾打杀抢劫，故而官府也不曾围剿。前几年随着父亲病故，我子承父业承袭山寨之主！”
王玄策侧坐在桌旁，一条腿耷在板凳之上，双手抱着膝盖，用心侧听周曾的倾心诉说。只见周曾端起黑釉酒碗和王玄策干了之后，又说到：“三年前，我在山下遇到一书生。还记得，当时他说被官府追杀，已身受重伤，我就将其救上山寨。此人也姓周，单名就一个锦字，开封人士，听他说，起因为当官的侵吞了他的家产，原本想去告御状，没曾想被刺史追杀，一路逃亡到了这里。如今家人也是死走逃亡伤，看他读过几天书，也有一些计谋，我就拜其为军师，为山寨出谋划策。他为了给山寨广聚财路，举起劫富济贫的义旗；再加上白龙岭，地处南北要冲，抢劫南来北往的客商，也不失为一个不错选项。可是我深知太平盛世，朗朗乾坤，客商也都不易，谁知他一意孤行，为这事我多次呵斥于他，就这样留下芥蒂。不曾想，前几日，他一故友来到山寨，名乎张鹞子，身长七尺有余，看起来就非良善之人。”
当听到张鹞子这个名字，王玄策为之一愣，没想到这恶人竟在白龙寨，立马就打断了他的话，追问到：张鹞子，就是那个江洋大盗，被官府追杀的？
王玄策这一问，让周曾诧异道：“壮士认识此人？”
王玄策望着疑惑的周曾，又赶忙解释：“不认识，更别提见面了”于是，就把昨晚连升客栈发生的事情，细细给周曾讲述了一遍。
话说到这里，周曾也明白了事情的前因后果。又对王玄策说：“周锦和张鹞子相识多年，前几日已经来到山寨，听闻其手头紧张，我就送其一些银两，供日常开支。可是昨夜见张鹞子，随身带回来很多财物，一问方知是偷窃得来。我便斥责他们二人。白龙寨一向清白，很是不齿这种鸡鸣狗盗的勾当，故而就对张鹞子下了逐客令。没曾想后半夜，我正在后堂休息，就被喊杀声惊醒，原来张鹞子联合周锦，竟要杀害于我。好在部分兄弟誓死护我，才得以逃下山寨。”
王玄策终于明白了事情原委，又迫切地问：“你可曾听他们说起过，有没有带回来一招文袋，里面有两封书信”。
“有，那周锦小人，还当场念起过，一封好像是给魏征的荐书，两封信的署名都是东野老人，当时张鹞子以为里面有钱呢，就顺手给弄了回来，听周锦一说这是荐书，他又将这两封书信收了起来。”
王玄策大喜道：“这两封书信正是在下的，我本姓王，名玄策。东野老人正是我的恩师”。紧接着又给周曾说起了自己的身世，和两封书信的来历，以及此行之目的。
二人相互一介绍，瞬间同病相怜、惺惺相惜。这些年周曾也累了，早已想接受招安，过一份安稳日子；看着年纪相仿的王玄策，倒是一个狭义之人，再加上他这一番诉说，便有了共闯天涯之想法。
听闻王玄策想助其夺回山寨，报一刀之狠，周曾“噗通”一声，跪在王玄策面前叩谢道：“多谢恩公大仁大义，如若能夺回山寨，出得这口恶气，兄弟我必将誓死追随恩公左右，肝脑涂地在所不惜。”
王玄策赶紧扶起周曾：“兄弟严重了，在这里能够认识兄弟，也是我的福气，况且此事跟我也有牵连，怎敢不尽心尽力”说着，二人扶手相笑！
于是，二人便谋划着如何夺回山寨，夺回书信。王玄策问他：“寨中有多少弟兄能和咱们一条心？”
“寨中原本有二百来号都是我的生死弟兄，这些年因为我和父亲均是勤勤恳恳，安守本分，故而一直不曾扩大。自从周锦来了之后扩大到六百来人，多出来的四百来号都是他招来的，不过均不如以前这帮弟兄强悍；因为事发突然，没曾唤齐弟兄们，便吃了大亏，败下山寨”
“既然寨中还有不少弟兄和我们一心，我看此事只能智取不可强攻。目前之问题，就是想办法让我们混上山寨，或者联络到这些兄弟；如若能擒贼擒王一举将周锦拿下，人心自然就到了贤弟这边，大事可成。”
经王玄策一提醒，周曾顿时有了主意。原来离山寨不远的李家庄有一酒馆，酒馆的李掌柜的和他已相识多年，每次山寨的酒肉吃食，都是他打理之后送上去的。周曾说，这两日他们必定会举办庆功宴，我们提前找到李掌柜，扮成酒保混上山寨，趁其不备一举将他擒拿，岂不两全其美。听此一说，二人又把细节一推敲，感觉的确是一个不错的主意，便达成了一致。不入虎穴焉得虎子，经过一番休养，周曾看了看身体已无大碍，二人就在后半夜出发，赶在黎明潜入了李家庄。
李掌柜夫妇二人，也是一对勤快人，每日天刚亮就开门营业；看周曾带着伤到来，忙给迎到了里屋。经周曾一番诉说，夫妇二人明白了事情大概，也是胸填怒气，愤愤不平。周曾又将昨日商量好的计策说于二人，听此一言，李掌柜当场拍板：“要不是老寨主和贤弟这些年照顾着我们的生意，何来我们夫妻今日之生活，那就按照贤弟的意思办。”
这时候，王玄策才打量起来这个酒馆掌柜，三十来岁的年纪，留着一个羊角胡须，看上去老实本分，持成稳重，颇有一番儒商的韵味。老板娘和其年纪相仿，头裹帕巾，一身灰布衣服被一粗布腰带缠绕，看起来干净利索，甚是干练。
说干就干，经老板娘一双巧手雕琢，不一会这王玄策就被装扮成一酒保模样的伙计。周曾因容貌缘故，经过老板娘一折腾，就给打扮成了一个满脸麻子的屠夫。要不细看，还真是认不出他们二位的本来面目。都说女人的手是全天下最巧的手，还真是如此；看着他们的新装束，四人宛然一笑。
在他们着手准备之时，就见一队山寨的喽啰，在一小头目的带领下，赶到了酒馆。李掌柜赶紧示意娘子将二人领入后厨。
随着一声：“有人没”这一队喽啰已经跨入了酒馆。
李掌柜忙从里面迎了出来，客气道：“原来是白龙寨的兄弟呀，快坐，快坐，想吃点什么。”
领头的小头目东张西望，不慌不忙地说：“山寨最近出了点事，你们可别私藏要犯呀。”
“小店和山寨同气连枝，一有风吹草动，就报到山寨上了，前几日，你们二头领还在这请一朋友吃饭呢。”
因为前半晌店里也没什么食客，一行人边说话边往店里走；一众小喽啰，也如机灵鬼一般，东瞅瞅，西瞧瞧。看了看空荡荡的店里也没什么异常之处，就准备掀开帘子进入后厨，这时候王玄策灵机一动，恰好从里面端着茶水迎了出来，吆喝到：“各位爷，请用茶。”
小头目观此一幕，上下打量了王玄策一番，转身向李掌柜问：“这个伙计有点面生呀”
“他是前两日，我刚从乡下招来的伙计，帮着打理店里的生意”因为他们找的人并非王玄策，这帮人也就没有起什么疑心。
只见，一个小喽啰掀开后厨的帘子，正见老板娘在训斥周曾：“你个杀千刀的，看看这羊给老娘宰的，净给东西糟蹋了”说着就拧起了周曾的耳朵，指导他如何如何。
喽啰一看这神态，顿时笑出了声，老板娘一听到背后的笑声，立马转身迎了过来：“原来是山寨的兄弟呀，你说说，自从王屠夫前些日子死了爹，他这仨月死活不肯动刀！只能新找一个，结果看看干这活，真是让人气愤”。
“快给老娘好好干，还愣着干嘛”老板娘又是对周曾一句指责之后，就带着和善面容，将这个喽啰让回到了屋内。原来老板娘怕露馅，临时生了一计，让周曾直接来了一个宰羊的动作，因为手生，老板娘便大大咧咧骂了出来，机智地将这一幕掩盖。
众喽啰一看也没什么异样，就给小头目使了一个眼色。小头目带着神气之色说：“明日山寨有喜，需要大摆宴席，你们把食材都给准备停当了，让他们统统去山寨帮忙。”说着丢下一些银钱，和需要的食材名目就转身离去。李掌柜和颜悦色地将他们送出店外。
看着准备离去的一众喽啰，急性子的周曾气得咬紧牙关，操着屠刀，掀开门帘，就想出来将他们砍于马下；被王玄策一把拉住。
看着远去的众喽啰，几个人也松了一口气。悬着的心终于掉了下来，可是另一颗吊着的心则又升了起来……