且说公孙瓒以越、度二将为左右先锋，列阵于界桥之南，亲引白马义从四万为前阵，作势欲伐常山，太守吕威璜兵少不敢妄动，急传禀告袁绍。张郃语绍曰：“今张燕虽破胆，然必与之。故并州之务不劳主公挂心，可以全军迎之。况战之势也，不在众寡一时，然集优击劣，亦不灭常循也。”袁绍正有此意，遂急出壶关，北之界桥，以阵之。
两军隔河而峙，公孙瓒扬鞭怒骂曰：“袁绍小子，只敢待于闺中，委任下人。汝敢披甲否？”绍微不豫，忽闻帐下陈琳朗声曰：“圣者老子言曰，兵者凶器。今吾大义之师，守土开疆，吊民伐罪，上承天意，下应民情。尔幽州狂骑，逞武好功，唯军是取，天之败汝，其亦必然！”瓒不能语，单骑杀出，横金槊单搦袁绍。袁绍尚幼，一时亦怒，持金脊刀杀出，两人战在一处。左右军士无不揪心。斗了三十余合，绍砍断公孙瓒盔缨，瓒钩坠绍佩剑，二人各自归阵。
严纲见主公不利，大喝一声，引万余白马义从杀出，对阵麴义引先登弩骑杀出迎战。白马义从素以众击寡，且匈奴历百年之化，势分而力弱，不复当年之勇。故而其号为精锐，实则颓萎，与袁军一阵对射，死伤大半，余众皆溃。严纲制止不住，取弓欲射，麴义待其箭来，拈夺回射，正中严纲眉心，倒撞下马。公孙瓒初逢大败，左军公孙度、右军公孙越皆无心迎战，当先辟易，阵势遂崩。
韩猛、淳于琼等见敌军速溃，各领本部直冲过来。绍初有疑，辛毗曰：“主公勿忧也！公孙瓒色厉内荏，外强中干，以蛮胡无知，而侥幸成名。今其取士以利不以义，帅将以虚不以形，此之胜战固锐，然败军折将之际，仓皇鼠窜，则其败亡尤在杂余之上。”绍会然，令全军进击。公孙瓒阵中赵云横枪杀出殿军，正遇韩猛，力战三十余合，猛不能当。麴义见韩猛落败，挺枪杀去，二人战了五十余合，麴义诈败，云骄狂追之，义猝回身迎战，相斗甚厉。云顾大军皆委去，乃惊走欲北涉。
适颜良引百余骑方到桥上，北逐之诸军已追出十余里，后援尚在半舍之程，虽是胜战，暂为其所困，若昔楚庄追晋，而为晋军所围矣。颜良谕左右曰：“昔李广之遇匈奴也，左右从骑不满百，而广下马除鞍，虏遂不敢进。今敌众吾寡，胜战在气；倘露弱色，则尸骨无存矣。观彼之将行色仓促，非败既惊，列位且镇然应之，袁公大军，顷刻既至！”左右皆雄壮之士，无一懦夫，皆高呼大喝。云率万余之军，仓皇北遁，方之桥上，见颜良等众骑各弃头盔铁胫，垂发怒目纵马杀来，虽百余人，势若千万，不禁恐惧急退，从桥下涉水以渡。良知其怯，阴谓左右曰：“今若箭在弦上，停必自伤！”以假作真，直杀过去。云复胆寒，会见麴义领数百骑纵马赶来，更疑有计，且度以瓒已溃围而出，无心再战，虚晃而去。颜良狡黠，知兵少不能追，遂故意问麴义曰：“贼已无战心，何不追之！”义不知之，正色曰：“此断后之锐，倘力围之，则徒添伤亡也。孙子有云，围师必厥，归师勿遏，此以类同也。不若伺其退走，半途截击，则可以全灭之也。”良大笑。
且说文丑于界河上游，引四千铁骑，巡于岸洲，阻遏张燕等万余黑山贼，往来冲突，陷于逆战。幸逢潮涨，黑山贼困于水深，文丑方得守住，以言劝部下曰：“今江山多难，寸土必争，或报国之时，文丑虽微，犹存必死之觉悟，不知诸公如何！”左右皆奋死，以一当十。如是者自朝至午。忽闻袁绍界桥大胜，精神一振，令全军喝曰：“逆贼公孙瓒已毙矣！”张燕闻之，几乎碎胆，阵势稍退。会天助袁军，潮汐微退，文丑趁势挥动铁骑，渡河杀去。一时滨前激腾，遥望张燕骑白马于阵中指战，文丑择死尸之矛，猛然掷去，杀其从骑。张燕益胆寒，几乎坠马，文丑咆哮曰：“那白马之上逆贼，既张燕也！”穿云裂石，声贯云霄，虽四下杀声震天，人皆详闻，黑山贼无不心慑。言讫，文丑一马当先，冲杀过去，真壮烈之将也！后人有诗赞曰：
铁枪蘸水马鬓湿，崩浪折光中渡时。
江腾一泛和田碎，山崩三叹贲育急。
风声陡峭攻如火，鼓角慷慨力不徐。
只见乌骓逐白马，踏平滩前老芦蘼。
张燕见大势已去，舍下大军，独引数百亲信逃出，一气逃至河西，据城死守。
赵云等各自退入范阳，谋论后计。范阳太守白邱领兵与城外迎接乃腐儒也，又善谄媚，遂白公孙瓒曰：“我主主北，为火色也，袁氏主东，为我火色所…”公孙瓒大怒，一槊格毙之。公孙度等一齐跪倒。瓒自度曰：“阵前杀将，是为不吉也。”立垂悲悼之色，使左右厚葬之，咨左右以计。公孙度曰：“今袁绍虽有小胜，然主公亦非败也。幽州财力雄厚，阖不遣使求和？可卑辞厚币以诱之，清介之士尚不能拒之，况袁本初好名之高士乎？”瓒忧曰：“事若不成，恐徒折之矣。”度太息曰：“金银玉帛者，身外之物也，去而复还，何必爱也？晋公虽名马亦肯授荀息，始得两国之利。今主公不肯捐金银...”公孙瓒急打断曰：“非伯珪吝财，然征战之事，冗费巨大，不可轻允也。”
赵云曰：“主公强援在侧，却欲求和，此岂非不智乎？公孙越二子折于国阵，心下忿忿。界桥之战，当先溃逃，置三军于不顾，终成大败。今复欲耗吾国力，奸谋高远，主公不可不查！”公孙瓒谓之曰：“虽然，计将安出？”公孙度急叩首禀曰：“公孙度忠耿无二，同是宗门，岂敢通敌乎？臣职虽微，情奉赵云之摄，而甘为一都尉，以自澄也！”不觉泪下。
瓒未应之，续问赵云曰：“如此强援何在？张燕之军，一败再败，实难寄望。河南诸侯，若吕布等虽与袁绍有隙，然鞭长莫及，不能救前。”赵云曰：“可假故幽州相刘虞之名，引匈奴南来，以重利许之，必可灭袁军也！”
别驾关靖大惊，近前劝曰：“赵镇北不见唇亡齿寒之故事乎？胡贼顽劣，素善军谋，大汉惟以劲弩大车高墙深壑为倚，方能御之。若引狼入室，则必殆也！且吾等久与其为敌，虽诱以重利，料必不信。若为其知虚实，反来助袁绍，岂非弄巧成拙乎？”降将眭固近前曰：“关别驾谬矣！军法之事，在权在变，岂能恪守陈规乎！况纵匈奴入掠，吾等与之十战七胜，何足惧也！”
公孙度始怒，语二人曰：“竖子何知！昔伯珪与吾，仗坚城长陷，环簇以守，箭下如雨，泥血满面，几乎殒命；或与伯珪狼狈而走，并骑驱驰十余里，前无谋应，后有追兵，风餐露宿，胆色唯谨，何其艰辛！尔等少子，不了砥足蓝缕之艰，而从军于壮大之际，所遇皆非苦战，吾每惜新卒之命，使尔等旁敲侧击，坐得战功，今反不知匈奴之难也！汝二人自比汉高祖如何？高祖拥兵四十万，尚受白登之辱。今匈奴虽不复当年之勇，然亦非羸弱可欺之辈。”言辞激动，未顾公孙瓒闻狼狈见笑，怒色在容，当即令人将公孙度乱棍打出出帐外。
瓒乃曰：“此乃趋虎吞狼之策，委实可效。即付诸行，勿再多言。”幽州牧刘虞虽为俘虏，然一力辞之，正色对曰：“虞虽不智，亦不足为此祸国殃民之罪夫也！汝欲逞凶，吾无以治。然吾手足在身，断断不能就此也！”公孙瓒怒曰：“汝身陷囹圄，岂能得志！”帐下诸仁厚老臣皆苦劝，惟赵云、眭固等少傲之士得意。瓒目若无睹，拂袖而出，令眭固引数十名壮士，日夜鞭打刘虞。凡数日，虞不肯屈，固乃斩其拇指，沾血为印。
且说袁军虽胜，然实力尚弱，不可冒进，于是各自班师，止留张郃、审配等据界桥，待整毕复攻。闻公孙瓒勾结胡人，审配大怒曰：“引胡灭汉，非人哉！若不斩公孙瓒之首以殉，则审配誓不为人！”淳于琼在旁，和之曰：“此事易耳！但使仲简令三千骑军，往来范阳城畿，为之清野毁存，则胡贼威力而来，然无所掠，必退去也。”逢纪语之曰：“公孙瓒色厉内荏，虽有邪援，不足为惧。然主公新至冀州，如只强攻，倘然折兵损将，必动其根基，不能久持。幽州旦暮旗角之下，如尽烧去，恐怨言四起。某有一计，可以全其二策。”欲知逢纪之策如何，且看下回分解。