明代的北京

新国都由外城、内城、皇城及宫城（即紫禁城）组成。

内城

内城周长40里，大部分依元代的外城墙，呈方形，东西6650米，南北5350米，有九门。南面三门由东至西为崇文门（元之文明门）、正阳门（元之丽正门）和宣武门（元之顺贞门）。在西墙由北而南乃西直门（元和义门）、阜成门（元平则门）。在东墙由北而南乃东直门（元崇仁门）、朝阳门（元齐化门）。在北墙由东而西乃安定门和德胜门。清代，这九门的名称被沿用。明代九门之交通有严格控制。正阳门乃天子及皇室车驾出入之所，崇文门外主要为酿酒厂，是运酒的通道。朝阳门专治粮运，南中国的米粮经北运河至通州后以陆路运至该门附近之主要米仓。木材由运河运来而经通济门入城。安定门乃城内粪便运出之地，因门外有三大处理区。德胜门乃出征军队出发之告别门，西直门乃皇家饮用水从玉泉山运入宫城的必经之路。阜成门乃城市用煤的入口，而宣武门乃死囚被送往菜市口行刑的必经之路。

内城各门及其方位以及它们和元代的关系可见图3-1。元时国都北面很荒凉，考虑到防卫的原因，燕王将北墙南移5里（2.5公里）。在建新都时，南墙又向南移2里以包括扩大了的皇城以及新建的太庙及社稷坛。在元的中心阁——城市的地理中心，明代建了钟楼和鼓楼，成为新北京的中轴线的北端。

皇城

皇城周长18里，包括了两组礼祭建筑太庙及社稷坛，以及中央军事与行政机关。中央军事及行政机关在大明门至午门的一条长长的广阔通道的两旁（见图3-2、图3-3、图3-4）。皇城南，即天安门（明承天门）以南，有一“丁”字广场延至大明门（清大清门）。在“丁”字的直划两旁，乃称为千步廊的官署。除了行政之用外，这个广场亦有助于加强皇城主要入口的威严，使人震慑于天子的正朝。按《周礼》规定：天子的宫城共有五进门。广场促进了这个安排。从图3-4可见，由内城之南向北而来，要经过正阳门、大明门、承天门、端门和午门。皇城的其他地方乃太后、王子的居所，高官的官邸以及皇家花园（如太极池、煤山）。现今之王府井商业中心乃十个王爷的府第。因此，皇城的保安严谨而缺少工商业活动。将南墙南移使皇城向南延展。元代之太极池扩大了。在北海、中海之上，现再加上了南海，形成今天的“三海”。开挖南海的泥土以及加深护城河而挖出的泥土，在宫城北内墙之外，堆成了煤山（或万岁山、景山）。此山高70米并位于中轴线之上，成为新国都的地理中心（见图3-2及图3-3）。

外城

外城或称外罗城，乃从1553年起加建者。在元建大都时，金中京的部分居民未能进入新城而聚居于新旧城之间的空地上，因而在大都南部形成一片没有围墙的建成区。明初，该地仍为繁盛的商业及手工业区，而且人口不断增加。在新都营建时，成祖在城的远南方建了天坛及先农坛两组礼祭建筑。1553年的新城墙将这些建筑包围，其防卫目的很明显。这就形成外罗城。按原计划，外城城墙周120里，将整个内城四面围起。但由于经费不足，只有南部的部分建成，而减缩了的外墙只有28里，它使北京城形成一个“吕”字，因而在外形上似和传统中国城市的正方形有很大的分别（见图3-2）。

宫城

宫城名紫禁城。它的名称与形态至今大体未变。明清之间有个别的建筑改了名，此外，自1420年建成以来的变动不多。

宫城在内城的正中，城墙高10米，四角各有一漂亮的角楼。墙周6里并有石造的护城河。城北是靠近内城的正中高点——煤山（景山），而向南则是内城的主门正阳门，及皇城之主门承天门。宫城正门乃午门。其他三门以方位为名，分别是宣武、东华及西华门（见图3-5）。

宫城内面积共72万平方米，其中15万平方米乃建成面积，有9999间建筑。这些建筑在中轴线上按等级在不同高低的台基上有序地排列。图3-5显示出主建筑及其平面布局。宫城核心由六大建筑构成。它们的设计及方位代表了天子的地位，以及他的奉天承运的合法统治。此外还传达了传统的治国理想：皇帝要如古圣王一样管治国家，使阴阳协调，而人民按规矩执行礼祀。六大建筑乃正朝三大殿与内朝三殿（图3-5）。六大殿位置都在中轴线之上，而三大殿乃宫城核心的核心。在明代三大殿乃皇极殿（明初为奉天殿）、中极殿（华盖殿）、建极殿（谨身殿）。皇极殿乃御座之所在，并且是登基、大寿、出征和处理主要国事的场所，是天子的正朝所在。它高35米，是紫禁城内最高的建筑。殿中悬垂黄帝的宝镜。此物历代帝皇视如珍宝，代表他的统治的正统。宝镜下面，在中央偏北，乃雕龙的宝座。

中极殿在皇极殿北。在主要朝典时，天子在前往皇极殿时在此小休，并先会见其内阁及礼部大臣。再北乃建极殿，是天子每年宴请各国使节的地方，他亦在此主持科举制中最高级的“殿试”。三殿中皇极殿最高最大，而三殿亦位在同一高8.1米的白玉台基上（于德源，1989）。三大殿构成了天子的正式办公地方，两旁较次要建筑乃天子会见大臣以及圣旨抄发的地方。三大殿后乃皇寝三殿。其中乾清宫乃最大者，是天子的寝室和会见外国使节以及和心腹大臣议政之所。中间的小殿交泰殿，乃玉玺放置的地方，亦是天子大婚洞房的所在。后面是坤宁宫，是皇后的正式寝室。由于乾清宫亦用作天子的办公室，因而有些学者错将三小殿定为“内庭”（丘菊贤、杨东晨，1989）。

在坤宁宫后的坤宁门以北至宫城的北墙乃后宫，是天子的妃嫔居所及御花园所在。在布局上，这里亦规律地以中轴线为准分为左右六宫，每一宫由围墙分隔。这部分明显地和宫城前半，以朝事国事为主的部分不同。