引子

艺伎，有着悠久的历史及古老的文化，时至今日，走在京都街头，还不时能见到她们涂抹白脸、身着艳丽和服的身影。

艺伎源自17世纪德川幕府统治的浮世，滋生于夜夜笙歌、寻欢买醉的吉原欢场。她们生活在与外界隔绝的“城廓”里，是男人们眼中的艳丽尤物，在酒宴中逢迎谈笑，营造浪漫的情爱气氛。传统与财富，是维持这一世界平衡的两极，财富为艺伎建造出华美奢糜的展示舞台，传统则孕育了她们优雅含蓄的风情。

在漫长的历史演变之中，艺伎显然也集中了日本文化的某些精髓，譬如它对艺术及两性关系的理解，就异常鲜明地表现出与大和民族独特审美趣味的契合。

当前，随着好莱坞大片《艺伎回忆录》在全球热映，公众对艺伎的关注再次被提升到一个空前绝后的高度。对于艺伎，简单外在的观感与概念已无法令人们感到满足，而长期以来，艺伎业又形成了远离公众、保持缄默的行规，始终给人们留下一种神秘的印象。

本书致力于解读艺伎这一令人备感困惑的文化符号，从历史、社会、政治等多个角度剖析和展示艺伎存在与生活的真实空间，从而更深入地理解日本民族的文化。