第一章  黄河上游区域的自然与人文环境

著名学者黄宗智指出：“研究朝廷政治、士绅意识形态或城市发展的史学家，不一定要考察气候、地形、水利等因素。研究农村人民的史学家，却不可以忽略这些因素，因为农民生活是受自然环境支配的。要写农村社会史，就得注意环境与社会政治经济的相互关系”。^注154本区域位于中国的西北部，有着独特的自然环境，如绿洲、草原、森林、沙漠、戈壁、黄土高原及高山等，这里远离海岸，属于典型的大陆性气候，干旱少雨。这种环境对农业生产有着很大的影响，如清朝甘肃布政使徐杞所言：“甘省山地十居八九，川地止及一二。川地有渠流泉水灌溉，雨泽即少犹可有收。至于山坡地亩全赖时雨，稍或愆期，既［即］忧歉薄。而甘省雨泽又向来稀少，是以山川种植颇难尽获丰收”。^注155徐氏之言道出了本区域地理环境对农业的影响。

这里也有独特的人文环境，是少数民族活动的大舞台，生活在这里的民族有汉族、藏族、回族、蒙古族、撒拉族、东乡族、保安族、土族、裕固族等。不同民族有不同的历史传统，生产、生活方式和宗教信仰。近代以来，随着中国社会转型与现代化的开启，本区域政治、经济、文化也随之发生变化，如国家政权开始向基层社会和少数民族地区渗透，传统的土司制度逐渐被县、乡体制所取代；公路、航空、邮政也随之出现。所有这些，都成为影响本区域农村经济的基础和因素。