阳光灿烂的晌午，龟兹，安西都护府府衙。
正堂里，一个容貌沧桑、五官刚毅的高大身影，正仔细地端详着身前的巨大屏风。
那屏风紫檀镶框，上面雕刻着一只展翅雄鹰，正面是一副巨大的西域全图，上面描绘着东起长安，西至罗马的广大区域，山川秀美，河湖生动，大漠苍凉，城池锦绣，绘撰的非常精美细致。
他身着大唐军袍，苍老的手在地图上比比划划，一会站在屏风东端，一会又缓缓走到屏风西端，一边看着，一边手拂须髯沉思着。
他胳膊上的疤痕是战场厮杀留下的功勋，眼角的皱纹和沧桑的皮肤是岁月留下的刀痕，魁梧的身躯和勇毅的眼神彰显着大唐不可冒犯的军威。
他只是默默地站在那里，便有种手握百万雄师的迫人气场。
突然，一位年轻将军健硕的身影，疾步进入正堂来，手中似拿着什么。
他恭恭敬敬地向屏风前的背影行了个礼后，说道：
“都护大人。”
“是常清啊，何事？”
屏风前，那高大的背影转过身来，对着封常清说道，嗓音中气十足，沧桑雄劲。
“碎叶城刘将军来信，刚刚加急送到。”
说完，封常清将手中的信件双手呈上。
都护大人快步上前，拿过书信，拆开便读，眼中迸射着光芒。
只见信中写到：
“都护大人尊前敬叩：
探马来报，夷播海以北的西突厥部众，由可汗阿史那贺鲁带领，擅自离开规定牧区，倾巢南下，从西面绕过碎叶城，往西南方向驰去，属下已派人尾随其后，一有消息立马上呈。
属下刘威拜上”
（按：夷播海即今巴尔喀什湖，碎叶城在其南面。）
都护大人读毕，急忙转身回到屏风前，手上指着夷播海和碎叶城的位置，厚眉紧锁，眼神锋利。
“楚之呢？”
少刻，都护大人苍劲的声音传来。
“楚之今日轮休，出府去了。”封常清答道。
“把他找来。”
封常清一惊，想是信中消息不妙，急忙答道：“是！”
说完转身便走，疾步出堂去了。
都护大人在屏风前又将信看了一遍，踱步沉思。
他忽然坐到桌前，提笔疾书，墨走龙蛇，写就了一封书信。
然后又立于屏风之前，久久凝视。
约一个时辰后，两个年轻人从外面疾步踏入堂来，当先步入的那人身材修长，一袭白袍，容貌算不得十分英俊，但英气勃发，尤其是那一对明亮澄澈的眼睛，很有一副少年英雄的气势，正是高楚之。他身后便是一袭黑袍，容貌敦朴的封常清。
“父亲，您找孩儿。”
高楚之进入大堂，走到都护大人身前，倒头便拜。
“起来，你们看看这封信。”
都护大人将碎叶城刘将军的信递给高楚之。
高楚之起身接过那信便读，只略一小惊，甚为平静，读毕将信递给了封常清，封常清也随即读完了。
“有什么想法？”
都护大人对高楚之和封常清道。
高楚之走到屏风前，凝视着地图上的夷播海和碎叶城。
“孩儿以为，西突厥部原游牧于夷播海以南，伊犁河谷区域，那里水草丰美，牛羊肥壮。后因拒不归唐，被父亲驱赶至夷播海以北的大漠之中。想是两年来生活艰难，今番南下，一是可能另寻牧场，占为己有，如此倒较好应对；二是可能去康国王城撒马尔罕泄泄火气，突厥部被逐走后，伊犁河谷的丰美牧场，便由朝廷分配给了新归顺的撒马尔罕粟特人，若是如此倒要早做准备。撒马尔罕扼东西商道之要冲，命脉所系，不容有失。”
都护大人听完点了点头，拂着须髯陷入沉思，少刻，说道：
“以突厥部目前的状况，进攻撒马尔罕可不是英明之举啊。”
“别人可能不会，阿史那贺鲁，可能会，父亲还需做好两手准备。”
都护大人拂着须髯缓缓地道:“所见甚是。”
他转身拿起几案上刚刚写就的那封书信，递给高楚之。
“你拿上这封信，立刻启程赶赴撒马尔罕，面交康国国王，信中皆有照应。
“阿史那贺鲁确是个刚烈不服输的人，虽几番败于我手，却从不肯归顺，我心中对他倒有几分敬意。
“此番他又倾巢南下，我们还需做好最坏打算。好在他突厥一部，元气已伤，强势不再，只要我们应对得策，想来此次也兴不起什么大浪。”
他又从身上取出一枚玉质令符，形似虎奔，碧光隐隐，递给封常清。
“封将军即刻准备前赴喀什葛尔，点疏勒镇精锐骑兵三千，奔赴撒马尔罕，康国国王会予以粮草协助，康国两万兵马亦归封将军麾下节制。
“目前朝中局势混乱，西域不能有大战，你二人阵前随机应变，灵活处置，遇急事不需上报于我，能免此一战便是立功了。
“你二人速去准备，天黑后秘密启程，不得有误。”
“是——！”
高楚之和封常清听令，转身出门去了。
时至傍晚，红日西沉，半个天空为之染血。
高楚之收拾妥当后，牵着他的亲密战友小白马，来到封常清住处，相约同往。
封常清见高楚之进来，迎上前去说道：“楚之，你身上带有密信，宜急速前去交给康国国王，让其早做准备。突厥人几天前便已南下了，铁马奔驰，兵速奇快，今番若已兵临康国边境，那就不妙了。
“你有‘风行神术’，随我前去疏勒调兵，倒拖慢了你的速度。”
“封大哥所言甚是，我即刻便行。”
“且慢，都护大人令天黑后启程，免得引人耳目。”
“是。”
封常清和高楚之平复了一下紧张的情绪，距天色大黑只需一个时辰，耐心等待一下便是。龟兹城中人员混杂，免得引人发觉，走漏风声。
高楚之便在封常清家里稍歇。
封常清家里极为朴实，没有昂贵装饰，也无精美器具，皆是寻常用具，和普通百姓家无异。
高楚之见了心中赞叹，心想:“封大哥是龟兹城中地位尊贵的人，居家生活却能如此朴素，实为难能可贵了。”
他一直钦佩封常清的为人，今日更是加深了几分。
封常清看了高楚之一眼，神情略带几分尴尬，似有什么话想说又不想说，如鲠在喉，十分难受，他极为不自然的清了清嗓子，终于闷出了句话：
“去跟水若道个别吧。”
高楚之听了脸上一阵微红，喉咙似被什么堵住了，一个字也说不出，手足无措的跟个会动的柱子一样站在那里。
“用……用吗？”
片刻，高楚之才说道。
“此一去路途遥远，事态复杂，少则一月，多则百日，去道个别吧，妹妹她心里有你，你也清楚。”
封常清语重心长地说道。
房间里的气氛有些尴尬，两个大老爷们正纠结间，忽然，从外面走进一个少女来。