导语

人类经历了漫长的风帆时代，至19世纪终于逐渐用蒸汽机驱动的有动力船只替代了以往纯粹凭借风力或人力航行的帆船。由于舰炮的不断改进，传统的木质船体已难以承受新型火炮的攻击，人们开始设想为木质舰船披上“铁衣”，并很快付诸实现。最先建造出铁甲舰的是法国人。尽管在争夺海洋霸权的舞台上他们早已输给了英国人，但在舰船设计上，他们却一直处于领先位置（事实上在风帆时代，法国甚至西班牙的造舰水平也在相当长时间里领先于英国）。

1858年3月4日，世界上第一艘铁甲舰“光荣”号在土伦造船厂铺设了第一根龙骨，两年后的8月，该舰完工入役。至此，风帆时代落幕，铁甲舰在历史舞台上开始了它短暂的光辉之旅。

铁甲舰在诞生之初除了身覆铁甲之外，在外观上与后期的蒸汽混动木质风帆战舰相比几乎没有太大区别。但由于铁甲导致船体重心直线上升，尽管拥有和木质风帆战舰一样的火炮布局，早期铁甲舰却只拥有较少的火炮甲板层数（通常只有一层全炮甲板，双层甲板的较少。没有资料显示有三层甲板铁甲舰的存在），不过由于火炮威力的提升，火炮的数量已经不再是主宰海战胜负的关键，因此这些铁甲舰的作战能力比木质帆船成倍提升。从这一点来看，铁甲舰的诞生无疑是“划时代”的。尽管以现在的眼光来看它是一件“十分原始”的武器。

这种最原始的铁甲舰通常被称为“船旁列炮”铁甲舰（Broadside Ironclad）或装甲巡航舰（Armoured Frigate）。随着科技的迅速发展，并没有存在很长时间，很快便进化为“船腰炮室”铁甲舰（Central-Battery Ironclad）。与最原始的船旁列炮铁甲舰相比，船腰炮室铁甲舰取消了侧舷整齐的炮孔，将重炮集中在船腰区域，部分船只还凸出炮座来获得更好的射界。取消侧舷炮孔对提高船壁整体防御性意义非凡，此外，船腰炮室铁甲舰还普遍采用了铁质龙骨，对提升结构强度很有好处。

美国南北战争时期，北军铁甲舰“莫尼特”号（Monitor）成为首艘参战的具有旋转炮塔的军舰。尽管该舰只是一艘临时改装的“拼凑货”，但其却在弗吉尼亚附近与南军铁甲舰“弗吉尼亚”号进行了铁甲舰时代的第一次交锋，开创了现代海战的新纪元。

炮塔的使用震惊了欧洲，并很快成为欧洲各国仿效的对象。但是令人吃惊的是，并非是英、法等强国，当时已经沦为二流海军国家的丹麦竟最先设计出了第一艘具备炮塔的正规铁甲舰，这就是“罗尔夫·克拉克”号（Rolf Krake）。“罗尔夫·克拉克”号是一艘排水量只有1000多吨的“迷你”铁甲舰，该舰的武装也很简单，仅有4门68磅前装滑膛炮，但是这4门火炮却被放在两个可以完全旋转的圆形炮座里。由于具备了独立可旋转的炮塔，这种新式铁甲舰也被称为“炮塔舰”（Turret Ship）。早期的炮塔舰受限于船上桅杆的布局（当时由于蒸汽机可靠性不佳，仍视风帆为舰船航行的辅助动力），只能将旋转炮塔安置在船腰位置，这使得火炮射界受到很大影响。该设计在19世纪60年代末至70年代曾盛极一时，到19世纪80年代开始逐渐被中线布局的炮塔舰所取代。我们所熟知的清政府北洋水师的两艘铁甲舰“定远”与“镇远”号即为船腰布局的炮塔舰，而这两艘也称得上是该型炮塔舰的“绝唱”。由于受桅杆影响不能将炮塔布置在中线上，这些早期炮塔舰也被称为“有桅炮塔舰”（Masted Turret-Ship）。

1871年下水的英国铁甲舰“蹂躏”号（Devastation）是世界上第一艘完全不靠风帆航行的军舰；同时该舰也是第一艘在船体中线上布置两座主炮的铁甲舰。相当一部分资料都把“蹂躏”号归入了“战列舰”（Battleship）的类别，甚至称其为现代战列舰的鼻祖。但事实上该舰仍然属于炮塔舰的范畴。由于没有用于悬挂风帆的桅杆，这种炮塔舰也被称为“无桅炮塔舰”。

我们都知道1906年英国“无畏”号战列舰（Dreadnought）的服役预示着“无畏舰”时期的到来。而在它之前建造的布局相对落后的战列舰被划为“前无畏舰”（Pre-Dreadnought Battleship）。那么“前无畏舰”是从什么时候开始计算的呢？

在“蹂躏”号之后，英国建造了一系列与其外观相近的现代化铁甲舰，但这些船只有个共同的缺点，那就是干舷过低，不适合远航。1889年，英国海军部下令建造一级新的高干舷、航速能够达到17节的远洋型战列舰，“皇家君主”号（Royal Sovereign）就是在这样的背景下诞生的，而该级舰也被认为是前无畏舰的开山之作。后来人们习惯性地把在“皇家君主”号服役之前（1891年之前）的战列舰称为“铁甲舰”，而服役于1891至1906年间的另一部分称为“前无畏舰”（少量前无畏舰是在“无畏”号服役之后才建成的，但因其落后的火炮布局仍然被称为“前无畏舰”）。本书收录的国家及各国建造数量如下所示：

英国58级，法国29级，美国12级，俄国20级，普鲁士/德国15级，意大利14级，奥地利/奥匈帝国12级，西班牙8级，丹麦7级，奥斯曼帝国1级，葡萄牙1级，荷兰4级，希腊3级，清政府3级，日本10级，秘鲁2级，智利1级，巴西8级。

除了罗列这些国家所建造的铁甲舰与前无畏舰的主要参数外，我们还对其技术特点和服役历程进行了简要介绍，使读者朋友们对于这一时期主力舰有个系统的认识。