宝船如巨龙

朝议之后，朱棣做了件让所有人瞠目的事情。他接连发出几道圣旨：责成南京、泉州等地的船厂，大批制造远洋航行的帆船。

朱棣“不宣而行”的举动，给了郑和无言的支持，郑和心底的阴郁顿时一扫而空。

朱棣派郑和去督察造船，命他务必抓紧，不许有丝毫懈怠。郑和欣然领命，很快一行人马便到了位于龙江关的船厂。

显然这里比先前大了许多，造船场地的面积数倍于前。最显眼的是增加了七个巨大的作塘，排列在扬子江岸边，高大的闸门将滔滔江水挡在江堤之外，作塘里一片繁忙景象。此时的龙江船厂已经扩充到三万多人，按专业分成木作、铁作、舵作、篷作及索作五组，比起原来小作坊，已是一番新的格局。

造船技术在中国可谓历史久远，早在秦汉，北起渤海，南至广东沿海的海上交通制造业就已兴起，那时已经有了比较成熟的木质帆船问世。随后船体不断加大，船具日臻齐备，船舶的种类也逐渐增多。汉武帝曾在江西建造过“豫章大船”，甲板之上楼橹高至四层，宏伟异常。隋唐时以船身巨大、载货众多、结构坚稳、设备完善著称于世，其中有一种称为“俞大娘”的船，载重超过万石。时至宋元，造船技术突飞猛进，当时的船体首狭而底尖，吃水极深，龙骨由两段接成，自龙骨至舷侧有船板十四行，均以麻丝、竹茹、桐油灰艌（niàn）缝。

摆在郑和面前的宝船图纸，船身比历朝历代的都大，远航的能力也要求比历朝历代的都强。宝船的造型完全要体现天朝上国的繁荣和强盛。在朱棣的口中，这只是一道谕旨，但在郑和面前却是无数的难题。

建造大船，大型木料便是头一道难关。郑和亲自查看从各地采办来的木材，放眼看去，江中运木料的航船络绎不绝，岸上运木料的马车前不见头，后不见尾，可谓船如流水车如龙。郑和让人仔细算来，造一百八十三艘大型远洋船，其中还有四艘特大号宝船，共需多少木料。当匠人将详细的数据递到郑和面前时，郑和很快便意识到当前最着急的问题是需要采办特大号的栗木或栎木木料，以制造大型宝船的桅杆和舵杆。

郑和派人继续督造船只，他则亲自去督促采办宝船急需的特大木料，并一路巡查远洋贸易所需要的上万件瓷器和上万匹丝绸，以及采办大量铁器、布匹、茶叶、蜡烛、白酒、菜油等特产。这些东西数量巨大，朱棣又是一个急性子的君王，当组织庞大船队下西洋的决心下定，各方面的准备，顷刻间成了火烧眉毛的事情。

江西吉安罗霄山，自古便以盛产巨木闻名，遮天蔽日的原始森林留下了郑和的足迹。很快，参天的古木沿着赣江湍急的江面，向南京滚滚而去。

一路上，山清水秀，美景不断，郑和的心情好了许多，步履也轻快了。他离开云雾缭绕的罗霄山，走向盛产瓷器的景德镇。景德镇在昌江南岸，原名新平，宋朝改称景德，这里的土壤种粮极差，烧瓷却天下第一，皇宫御用的瓷器、赏赐番国王室的瓷器均在这里烧造。

当郑和再次回到龙江船厂的时候，一个气宇不凡的人在此恭迎——他叫王景弘。

郑和欣然向皇帝派来的这位助手倾诉了一路行来的收获。

王景弘也坦言，龙江造船厂打造宝船，可说已是万事俱备，只是宝船的式样还没有设计出来，宝船需要的大铁锚如何铸造也没有人能够想出办法。按照皇帝的要求，宝船应当是前无古人的大船，与之相匹配的锚自然也是普天下没有过的大锚。大，有大的难处。

郑和问及王景弘的家世，以及历代不同船的特点。王景弘生在福建，对船并不陌生，他逐一回答了郑和的提问。

郑和淡淡地说：“你一心想下西洋，想的都是曾经见过的那些西洋船。殊不知西洋船都很小，想从小型的西洋船幻化出庞大的宝船，谈何容易？如今圣上想打造前所未有的大明宝船，一味仿效西洋船不行，凭空想象也不行，最好的办法就是把历朝历代大船的优点都集中起来……”

王景弘顿时双眸一亮。

“可否将福船‘尖如刀’的外壳，与沙船‘长、阔、平’的船身结合起来？”

王景弘听后击节称赞，他原籍福建，对福船最为熟悉。福船是“福建船”的简称，是单龙骨的尖底船，上平如衡，下侧如刀，最可贵的是在浅海和深海都能进退自如，适合海上航行。而沙船则是一种遇沙不易搁浅的大型平底帆船，始于唐代，盛行于宋元。船型方头方尾，俗称“方艄”，甲板宽敞，型深小，干舷低；采用大梁拱，使甲板能迅速排浪。沙船上多桅多帆，桅高帆高，加上吃水浅，阻力小，能在海上快速航行，适航性能极好，载重可达六千石，堪称巨轮。

郑和接着说：“汉代楼船高达十余丈，可雄视四方。宋代车轮船船帮很高，便于隐蔽。西洋船灵巧轻便，进退自如。所有这些船的优点，都应考虑进去。既要拥有唐船体积庞大之长，又要克服其吃水太深，不利于进入河口的弱点。你可曾见识过阿拉伯一种大肚子船，仿造它也可增加船体的容量。”

王景弘有过多次海上航行的经验，他说出自己的担心：“宽肚船在航行中容易打横，导致航向偏离。”

郑和心下一动，立刻有了主意：“在船的两边加上浮板，是否能避免航向的偏移？”

王景弘提笔在手，笔走龙蛇般在纸上勾勒出一只巨船。所有人都被惊得目瞪口呆：“长度四十四丈四尺，除去头尾虚梢，自抛锚梁至压舵梁共三十二丈余。”

这哪里是宝船，简直是一条巨龙！