秦汉时期是我国专制集权政体巩固发展的历史阶段，为了维护社会秩序，统治集团在京师和郡县建立了各级拘禁和审判机构，形成了较为完备的监狱系统。廷尉作为国家最高的专职司法长官，其治下的监狱——廷尉狱在政治生活里发挥了重要的作用，本文拟对其建制、职能、地位和管理情况做一番探讨。