导言

《大学》《中庸》本是《礼记》中的两篇，受到宋儒的重视而独立成书。宋儒将它们抽出，与《论语》《孟子》并列，编为“四书”，作为教授弟子的基本教材。

《大学》的内容，主要是阐述古代成人教育的宗旨、途径，提出大学“在明明德，在亲民，在止于至善”三个纲领和“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”八个条目。朱熹说，《大学》是“古之大学所以教人之法也”，由此“可见古人为学次第者，独赖此篇之存”，是“初学入德之门”。所以，读“四书”应从《大学》开始，而又必须继之以《论语》《孟子》。

“学问须以《大学》为先，次《论语》，次《孟子》，次《中庸》。”（《朱子语类》卷十四）

“先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以立其根本；次读《孟子》，以观其发越；次读《中庸》，以求古人之微妙处。”（《朱子语类》卷十四）

“《大学》是个大坯模。”“先读《大学》，可见古人为学首末次第。”“须熟究《大学》作间架，却以他书填补去。”（《朱子语类》卷十四）

“《大学》所载，只是个题目如此，要须自用工夫做将去。”（《朱子语类》卷十四）

在把《大学》编入四书时，宋儒对《大学》古本的章节次序有所改动，朱熹还补写了解释“格物致知”的一章。宋以后《大学》的流传，主要是依据朱熹的《四书章句集注》，本书也以朱熹集注本为依据。

《中庸》共三十三章，内容丰富。开篇阐述天、性、道、教的关系，提出了儒家天人合一的核心思想：性与道合一，天道与人道合一，并以“致中和，天地位焉，万物育焉”为首章结尾，指出中庸是大道的根本。以下从各个方面展开，论述中庸之道的特性、表现、功效和修养的方法、途径等。特别以“诚”为中心，提出“诚者，天之道也；诚之者，人之道也”的思想，末章又回到修道的根本。形成一以贯之的系统论述，是论述中庸之道的基本文献。宋儒认为《中庸》是孔子之孙子思所作，是“孔门传授心法”、传承儒学道统的重要文献。

《中庸》的内容较艰深，所以读“四书”，《中庸》要放在最后，读过《大学》《论语》《孟子》之后，再读《中庸》。

近代出版的“四书”，考虑到《大学》《中庸》二书篇幅较小，一般都把二书合为一书出版，依《大学》《中庸》《论语》《孟子》的次序编排。这一次序与读“四书”应遵的次序不合，容易误导读者，望读者注意。